Hace unos días, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (SWPC) anunció que se acercaba una tormenta solar a la Tierra.
Esto causó gran alerta, porque muchos desconocían que implicaba este suceso astronómico. Incluso varias comunidades anunciaron que podría ocurrir una falla masiva en el internet en todo el mundo.
¿Qué son las tormentas solares y porqué afectan el internet?
Las tormentas solares, o tormentas geomagneticas,
Una tormenta geomagnética, también llamada tormenta solar, es una perturbación temporal de una parte de la atmósfera terrestre.
Surgen cuando aumenta la actividad magnética del Sol y el viento solar se hace mucho más intenso. Puede ser causadas por una onda de choque de viento solar.
Cuando ocurre uno de estos eventos astronómicos, el campo magnético del viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra y transfiere la energía.
Aunque el Sol está muy lejos, aproximadamente a 150 millones de kilómetros de la Tierra, el clima espacial puede afectar a nuestro planeta y al resto del sistema solar.
De acuerdo con la NASA, en el peor de los casos, puede dañar los satélites y causar apagones en la Tierra.
Finalmente, el Gobierno de Estados Unidos canceló la alerta. No hubo afectaciones mayores en las telecomunicaciones porque la tormenta fue de grado G2, es decir, fue una tormenta menor contra la Tierra.
Sin embargo, fue un precendente, pues en el caso de que la tormenta hubiera sido grado G4 o G5, otra hubiera sido la historia.
Especialistas en telecomunicaciones anunciaron que en el escenario contemplaba graves afectaciones como daños en la red satelital del planeta, apagones mundiales eléctricos y de las comunicaciones.
¿Qué tan posible es que ocurra una falla masiva a causa de una tormenta solar? Es más probable de lo que piensas.
Aunque los sistemas de GPS son bastante estables, los cables submarinos que se encargan de conectar el internet entre los continentes son susceptibles de este tipo de fallas.
En el caso de que llegara una tormenta solar mucho más severa de la que sucedió en los últimos días, esos cables podrían tener una falla. Esto ocasionaría una pérdida masiva de la conectividad, haciendo que países enteros se vieran aislados y desconectados de fuentes de datos a pesar de poder tener conectividad local.
¿Alguna vez ha sucedido algo similar?
Aunque las tormentas solares son frecuentes, por lo regular no afectan los sistemas de comunicación fabricados por el hombre.
Uno de los pocos sucesos de este tipo ocurrió en 1859, cuando debido a una tormenta solar, las agujas de las brújulas se movieron de forma descontrolada y se registraron otros sucesos extraños en todo el planeta. En Colombia, se observaron auroras boreales por primera vez.
Más tarde, en 1989 una tormenta sola ocasionó problemas en las telecomunicaciones de una pequeña región de Québec, Canadá.
¿Cómo nos afecta el clima solar?
La NASA también explica que el clima espacial puede afectar a los seres humanos.
Durante una tormenta solar, se producen unas explosiones conocidas como fulguraciones solares.
Las fulguraciones solares envían toneladas de energía hacia el espacio a la velocidad de la luz.
Toda esta radiación adicional puede dañar los satélites que usamos para las comunicaciones y la navegación, y puede interrumpir el funcionamiento de las redes eléctricas. La radiación de las tormentas solares también es peligrosa para los astronautas que se encuentran en el espacio.
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