¿Puede el orden internacional liberal sobrevivir sin Estados Unidos?
Desde la Segunda Guerra Mundial, el mundo libre nunca había estado más inseguro sobre el liderazgo estadounidense. El plan del presidente estadounidense Donald Trump de imponer aranceles a aliados como Canadá y México muestra que las democracias liberales deben prepararse para defenderse del caos que el presidente parece decidido a desatar.
LONDRES – En los últimos meses de su mandato, el expresidente estadounidense Joe Biden advirtió en repetidas ocasiones sobre la creciente amenaza a las democracias liberales en todo el mundo y al marco liderado por Estados Unidos que ha sustentado la seguridad global, el comercio y la cooperación internacional desde la década de 1940. Las acciones de Donald Trump durante las primeras dos semanas de su segunda presidencia, en particular su decisión (ahora suspendida durante 30 días) de imponer nuevos y elevados aranceles a aliados de Estados Unidos como Canadá y México, muestran que las advertencias de Biden no eran infundadas.
El orden internacional liberal contribuyó decisivamente a reconstruir un mundo devastado por la Segunda Guerra Mundial, que se cobró al menos 60 millones de vidas y dejó a muchos países en ruinas. Como fuerza occidental impulsora de la derrota de las potencias del Eje, Estados Unidos naturalmente encabezó la reconstrucción de posguerra.
Lo más notable es que Estados Unidos no sólo diseñó las reglas del nuevo orden mundial, sino que también aceptó cumplirlas. Bajo su liderazgo se crearon instituciones como las Naciones Unidas y sus organismos asociados, la OTAN y la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (precursora de la Unión Europea), que sentaron las bases para décadas de estabilidad y cooperación globales.
Estados Unidos también fue miembro fundador del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio de posguerra y de su sucesor, la Organización Mundial del Comercio. Ambos se crearon en respuesta al daño económico causado por la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930, que desencadenó una guerra comercial mundial que exacerbó la Gran Depresión y alimentó el ascenso del fascismo.
Es cierto que la estabilidad de posguerra estuvo marcada por conflictos periódicos de la Guerra Fría, como la de Vietnam, pero al final triunfaron Estados Unidos y Europa occidental, lo que llevó al colapso de la Unión Soviética y su férreo control sobre Europa central y oriental. En algunos sentidos, este período de relativa paz se parecía a las décadas de estabilidad que siguieron al Congreso de Viena de 1814-1815, que marcó el fin de las guerras napoleónicas.
En los últimos años, el orden de posguerra se ha visto sometido a una presión sin precedentes, víctima de su propio éxito. Tras la muerte de Mao Zedong en 1976, China se reincorporó a la economía mundial y prosperó, aprovechando la liberalización comercial promovida por Estados Unidos y Europa. Irónicamente, el ascenso de China fue posible gracias al mismo sistema liderado por Estados Unidos contra el que ahora despotrica. ¿Alguien podría imaginar un orden liderado por China que permitiera a un rival ascender a un estatus casi igual?
A fines del siglo XX y principios de la década de 2000, el PIB de China se duplicaba aproximadamente cada década. Durante un tiempo, pareció que el rápido crecimiento económico conduciría a la liberalización política, pero el Partido Comunista de China demostró no estar dispuesto –o no poder– a implementar reformas significativas. Para mantener su control del poder, en particular en la economía, el PCCh bajo el presidente Xi Jinping volvió al autoritarismo, ahora con un giro de alta tecnología. China también comenzó a mostrar su poder geopolítico, desestabilizando la región de Asia y el Pacífico mediante una agresiva expansión marítima y frecuentes amenazas de invasión de Taiwán.
Mientras tanto, tras la crisis económica y política postsoviética de los años 1990, Rusia se transformó en un Estado policial bajo el presidente Vladimir Putin, impulsado por el nacionalismo revanchista. Desafiando el derecho internacional, invadió Georgia en 2008, se apoderó de Crimea en 2014 y lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Hoy Rusia representa una amenaza no sólo para sus vecinos inmediatos, sino también para Europa occidental, que, tras décadas de relativa paz, se volvió complaciente y permitió que sus defensas militares se atrofiaran. A pesar de las elevadas ambiciones políticas de la UE, sigue dependiendo de Estados Unidos en materia de seguridad.
Si bien Trump ha prometido “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”, la realidad es que Estados Unidos nunca dejó de ser grande. Foto: Pixabay.
Pero si bien durante décadas Estados Unidos fue el líder indiscutido y ampliamente confiable de las democracias occidentales, el ascenso del nacionalismo populista ha transformado su sistema político, culminando con la toma de control del Partido Republicano por parte de Trump. Si bien Trump ha prometido “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”, la realidad es que Estados Unidos nunca dejó de ser grande. Sigue siendo la principal potencia militar y económica del mundo y alberga a sus empresas más exitosas. Contrariamente a las expectativas de algunos analistas, su economía aún no ha sido superada por China.
En este contexto, los aranceles anunciados por Trump a Canadá y México, junto con sus amenazas de imponer aranceles a otros aliados de Estados Unidos como Dinamarca, representan un sorprendente cambio radical en décadas de política económica exitosa. Después de haber aprendido de sus errores proteccionistas en la década de 1930, Estados Unidos ha pasado las últimas décadas defendiendo el libre comercio y cosechando enormes beneficios. Pero la campaña arancelaria de Trump podría preparar el terreno para una destructiva guerra comercial global.
Lamentablemente, el regreso político de Trump ha convertido a antiguos críticos en aduladores aduladores. Entre ellos se encuentran los oligarcas estadounidenses –entre ellos Elon Musk, Mark Zuckerberg y Jeff Bezos–, así como políticos como el vicepresidente JD Vance y funcionarios extranjeros como Peter Mandelson, el nuevo embajador del Reino Unido en Estados Unidos, que recientemente calificó de “desatinadas y equivocadas” sus críticas pasadas a Trump.
A pesar de este cambio de actitud colectivo, es difícil imaginar que muchos ciudadanos de las democracias liberales confíen en un autoproclamado líder del mundo libre que apoya la democracia sólo cuando ésta sirve a sus intereses personales. Difícilmente se puede confiar en una figura así para defender a Ucrania contra la agresión rusa, hacer frente a la creciente asertividad de China, reafirmar el compromiso de larga data de Estados Unidos con la paz entre Israel y los palestinos o disuadir a Irán de desarrollar armas nucleares.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el mundo nunca había estado tan inseguro sobre el liderazgo de Estados Unidos. Tal vez lo más preocupante sea la creciente sensación de que Estados Unidos ha dado la espalda a sus responsabilidades globales en favor de un orden internacional en el que, para citar a Tucídides, “los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben”.
Como muchos, espero que Trump abandone el camino destructivo y vengativo en el que se encuentra. También espero que el Reino Unido, la UE y otras democracias liberales reconozcan la urgente necesidad de dejar de depender de las garantías de seguridad estadounidenses y asuman la responsabilidad de su propia defensa. En Gran Bretaña, a menudo hablamos de nuestra “relación especial” con Estados Unidos. Pero ¿cómo puede sobrevivir esa relación cuando Estados Unidos está dirigido por un presidente que se burla sistemáticamente de los valores que nos unen?
Chris Patten, el último gobernador británico de Hong Kong y ex comisionado de asuntos exteriores de la UE, es canciller de la Universidad de Oxford y autor de The Hong Kong Diaries (Allen Lane, 2022).
El orden internacional liberal contribuyó decisivamente a reconstruir un mundo devastado por la Segunda Guerra Mundial, que se cobró al menos 60 millones de vidas y dejó a muchos países en ruinas. Como fuerza occidental impulsora de la derrota de las potencias del Eje, Estados Unidos naturalmente encabezó la reconstrucción de posguerra.
Lo más notable es que Estados Unidos no sólo diseñó las reglas del nuevo orden mundial, sino que también aceptó cumplirlas. Bajo su liderazgo se crearon instituciones como las Naciones Unidas y sus organismos asociados, la OTAN y la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (precursora de la Unión Europea), que sentaron las bases para décadas de estabilidad y cooperación globales.
Estados Unidos también fue miembro fundador del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio de posguerra y de su sucesor, la Organización Mundial del Comercio. Ambos se crearon en respuesta al daño económico causado por la Ley Arancelaria Smoot-Hawley de 1930, que desencadenó una guerra comercial mundial que exacerbó la Gran Depresión y alimentó el ascenso del fascismo.
Es cierto que la estabilidad de posguerra estuvo marcada por conflictos periódicos de la Guerra Fría, como la de Vietnam, pero al final triunfaron Estados Unidos y Europa occidental, lo que llevó al colapso de la Unión Soviética y su férreo control sobre Europa central y oriental. En algunos sentidos, este período de relativa paz se parecía a las décadas de estabilidad que siguieron al Congreso de Viena de 1814-1815, que marcó el fin de las guerras napoleónicas.
En los últimos años, el orden de posguerra se ha visto sometido a una presión sin precedentes, víctima de su propio éxito. Tras la muerte de Mao Zedong en 1976, China se reincorporó a la economía mundial y prosperó, aprovechando la liberalización comercial promovida por Estados Unidos y Europa. Irónicamente, el ascenso de China fue posible gracias al mismo sistema liderado por Estados Unidos contra el que ahora despotrica. ¿Alguien podría imaginar un orden liderado por China que permitiera a un rival ascender a un estatus casi igual?
A fines del siglo XX y principios de la década de 2000, el PIB de China se duplicaba aproximadamente cada década. Durante un tiempo, pareció que el rápido crecimiento económico conduciría a la liberalización política, pero el Partido Comunista de China demostró no estar dispuesto –o no poder– a implementar reformas significativas. Para mantener su control del poder, en particular en la economía, el PCCh bajo el presidente Xi Jinping volvió al autoritarismo, ahora con un giro de alta tecnología. China también comenzó a mostrar su poder geopolítico, desestabilizando la región de Asia y el Pacífico mediante una agresiva expansión marítima y frecuentes amenazas de invasión de Taiwán.
Mientras tanto, tras la crisis económica y política postsoviética de los años 1990, Rusia se transformó en un Estado policial bajo el presidente Vladimir Putin, impulsado por el nacionalismo revanchista. Desafiando el derecho internacional, invadió Georgia en 2008, se apoderó de Crimea en 2014 y lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Hoy Rusia representa una amenaza no sólo para sus vecinos inmediatos, sino también para Europa occidental, que, tras décadas de relativa paz, se volvió complaciente y permitió que sus defensas militares se atrofiaran. A pesar de las elevadas ambiciones políticas de la UE, sigue dependiendo de Estados Unidos en materia de seguridad.
Pero si bien durante décadas Estados Unidos fue el líder indiscutido y ampliamente confiable de las democracias occidentales, el ascenso del nacionalismo populista ha transformado su sistema político, culminando con la toma de control del Partido Republicano por parte de Trump. Si bien Trump ha prometido “hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”, la realidad es que Estados Unidos nunca dejó de ser grande. Sigue siendo la principal potencia militar y económica del mundo y alberga a sus empresas más exitosas. Contrariamente a las expectativas de algunos analistas, su economía aún no ha sido superada por China.
En este contexto, los aranceles anunciados por Trump a Canadá y México, junto con sus amenazas de imponer aranceles a otros aliados de Estados Unidos como Dinamarca, representan un sorprendente cambio radical en décadas de política económica exitosa. Después de haber aprendido de sus errores proteccionistas en la década de 1930, Estados Unidos ha pasado las últimas décadas defendiendo el libre comercio y cosechando enormes beneficios. Pero la campaña arancelaria de Trump podría preparar el terreno para una destructiva guerra comercial global.
Lamentablemente, el regreso político de Trump ha convertido a antiguos críticos en aduladores aduladores. Entre ellos se encuentran los oligarcas estadounidenses –entre ellos Elon Musk, Mark Zuckerberg y Jeff Bezos–, así como políticos como el vicepresidente JD Vance y funcionarios extranjeros como Peter Mandelson, el nuevo embajador del Reino Unido en Estados Unidos, que recientemente calificó de “desatinadas y equivocadas” sus críticas pasadas a Trump.
A pesar de este cambio de actitud colectivo, es difícil imaginar que muchos ciudadanos de las democracias liberales confíen en un autoproclamado líder del mundo libre que apoya la democracia sólo cuando ésta sirve a sus intereses personales. Difícilmente se puede confiar en una figura así para defender a Ucrania contra la agresión rusa, hacer frente a la creciente asertividad de China, reafirmar el compromiso de larga data de Estados Unidos con la paz entre Israel y los palestinos o disuadir a Irán de desarrollar armas nucleares.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el mundo nunca había estado tan inseguro sobre el liderazgo de Estados Unidos. Tal vez lo más preocupante sea la creciente sensación de que Estados Unidos ha dado la espalda a sus responsabilidades globales en favor de un orden internacional en el que, para citar a Tucídides, “los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben”.
Como muchos, espero que Trump abandone el camino destructivo y vengativo en el que se encuentra. También espero que el Reino Unido, la UE y otras democracias liberales reconozcan la urgente necesidad de dejar de depender de las garantías de seguridad estadounidenses y asuman la responsabilidad de su propia defensa. En Gran Bretaña, a menudo hablamos de nuestra “relación especial” con Estados Unidos. Pero ¿cómo puede sobrevivir esa relación cuando Estados Unidos está dirigido por un presidente que se burla sistemáticamente de los valores que nos unen?
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/liberal-democracies-face-trump-threat-by-chris-patten-2025-02