Una nueva investigación muestra que la carga de morbilidad en América Latina y el Caribe recae desproporcionadamente en los más desfavorecidos, especialmente en la infancia y la adolescencia. Pero el complejo patrón de estas disparidades sugiere que las autoridades deben abordar los determinantes sociales más amplios de los resultados de salud.
BUENOS AIRES – La salud es mucho más que un asunto personal; es esencial para el bienestar y la productividad de una sociedad. Pero lograr resultados de salud equitativos para todos sigue siendo un desafío. Esto es especialmente cierto en América Latina y el Caribe (ALC), una región acosada por desigualdades extremas y persistentes .
Sin duda, cuando se trata de sus mayores preocupaciones de salud, ALC está lejos de ser un caso atípico. Mientras que hace tres décadas la región se ocupaba principalmente de las enfermedades maternas, neonatales y transmisibles, ahora enfrenta –como gran parte del resto del mundo– una marea creciente de enfermedades no transmisibles (ENT), incluidas enfermedades cardiovasculares, cánceres, diabetes y enfermedades transmisibles. trastornos de salud mental. Pero este cambio presenta desafíos únicos en una región donde la carga de morbilidad recae desproporcionadamente en los más desfavorecidos .
Las grandes disparidades en salud de la región son particularmente pronunciadas en la infancia. La mortalidad infantil, por ejemplo, es casi cuatro veces mayor en ALC que en los países de la OCDE. Nuestro estudio encontró que, en Bolivia, Guatemala, Haití y Perú, la mortalidad es aproximadamente tres veces mayor para los bebés cuyos padres completaron como máximo la educación primaria en comparación con aquellos cuyos padres completaron la escuela secundaria. Además, en Colombia y Paraguay, la mortalidad infantil es más de cinco veces mayor en los hogares del quintil de riqueza más bajo que en los del más alto.
Las tasas de retraso del crecimiento también son altas en ALC y afectan a alrededor del 13% de los niños , principalmente de los hogares menos educados y más pobres. La incidencia del retraso del crecimiento es aproximadamente el doble en niños de padres con menor nivel educativo en casi toda la región, con muy pocas excepciones. Y esa brecha tiende a ampliarse significativamente cuando se comparan aquellos en los quintiles de riqueza más altos y más bajos. La desnutrición es consistentemente mayor en las áreas rurales de la mayoría de los países de ALC, pero no exclusivamente en ellas.
Los jóvenes desfavorecidos de ALC experimentan una alarmante variedad de desventajas de salud, porque casi la mitad de los niños y adolescentes de la región viven en la pobreza. Además, los efectos cicatrizales de un comienzo poco saludable en la vida y el impacto intergeneracional de una mala salud sugieren que estas desventajas amenazarán el bienestar de las generaciones futuras.
Aún más preocupante es que los niveles de mortalidad infantil y retraso en el crecimiento siguen siendo altos entre los más pobres y menos educados en ALC a pesar de las mejoras continuas en los indicadores de salud infantil. Muchos países de la región han mejorado el acceso y la calidad de servicios públicos críticos como el saneamiento; ampliación de la cobertura sanitaria (facilitando así el acceso a los servicios de salud maternoinfantil); y comenzó a brindar asistencia social a través de transferencias monetarias condicionadas.
Los jóvenes desfavorecidos de ALC experimentan una alarmante variedad de desventajas de salud, porque casi la mitad de los niños y adolescentes de la región viven en la pobreza. Foto: Pixabay.
Además, está surgiendo una nueva dimensión de la desigualdad en salud entre los niños en ALC: el 8% de esta población tiene sobrepeso. Sin embargo, el sobrepeso todavía no es tan frecuente como la desnutrición y es más común en niños de hogares más ricos y con mayor educación y en aquellos que viven en áreas urbanas. Aunque las disparidades no son tan pronunciadas como en otros indicadores de salud, las autoridades deben seguir vigilando de cerca este fenómeno.
ALC también está luchando contra las desigualdades relacionadas con la salud reproductiva. El ejemplo más evidente es la alta tasa de embarazo adolescente en la región, que persiste a pesar de que la mayoría de los adolescentes conocen los anticonceptivos modernos. En casi todos los países de ALC, al menos la mitad de las mujeres entre 25 y 49 años en el quintil más bajo de riqueza tuvieron su primer hijo cuando eran adolescentes: más del doble de la proporción de aquellas en el quintil más alto. El embarazo adolescente probablemente exacerbe las grandes brechas de género en educación, participación en la fuerza laboral e ingresos de la región. Más importante aún, desempeña un papel crucial en la transmisión intergeneracional de desigualdades, ya que las hijas de madres adolescentes tienen más probabilidades de convertirse ellas mismas en madres adolescentes.
Desafortunadamente, los datos limitados sobre indicadores de salud de adultos en la población de ALC dificultan evaluar la evolución de las desigualdades en esta etapa de la vida. Pero existen gradientes socioeconómicos identificables en la incidencia de las ENT. La obesidad, la hipertensión y la diabetes tienden a ser más prevalentes entre los menos educados y los más pobres, y las áreas urbanas experimentan una mayor carga de estas condiciones. Pero la división urbano-rural no se aplica de manera uniforme en todas las ENT, lo que revela un panorama matizado de disparidades en salud dentro de la región. La psicopatología, un componente cada vez más importante de la carga de morbilidad en ALC, también muestra claras disparidades socioeconómicas y de género, con tasas de depresión notablemente más altas entre las mujeres y las personas con menos educación. Esto apunta a la necesidad de intervenciones específicas en salud mental.
A pesar de la transición epidemiológica en curso, las disparidades socioeconómicas en salud son más pronunciadas durante la primera infancia y la adolescencia que en la edad adulta. Pero este patrón varía a lo largo de la región: los países más ricos con menos desigualdad en los resultados de salud infantil a menudo tienen mayores disparidades en ciertas áreas de la salud de los adultos.
Este complejo patrón de desigualdades en salud en ALC sugiere que se necesita un enfoque multifacético para abordarlas. No se trata simplemente de reformar los sistemas de atención de salud: los países de ALC han implementado una amplia variedad de estructuras organizativas, pero no se ha demostrado de manera concluyente que ningún plan reduzca las desigualdades en salud. Si bien los esfuerzos por mejorar la calidad de la atención deben continuar, las soluciones efectivas también requerirán abordar los determinantes sociales más amplios de los resultados de salud.
Este comentario se publica en colaboración con la Iniciativa Mujeres en Liderazgo en Economía de la Asociación Económica Internacional , cuyo objetivo es mejorar el papel de las mujeres en la economía a través de la investigación, la creación de asociaciones y la amplificación de voces.
Sin duda, cuando se trata de sus mayores preocupaciones de salud, ALC está lejos de ser un caso atípico. Mientras que hace tres décadas la región se ocupaba principalmente de las enfermedades maternas, neonatales y transmisibles, ahora enfrenta –como gran parte del resto del mundo– una marea creciente de enfermedades no transmisibles (ENT), incluidas enfermedades cardiovasculares, cánceres, diabetes y enfermedades transmisibles. trastornos de salud mental. Pero este cambio presenta desafíos únicos en una región donde la carga de morbilidad recae desproporcionadamente en los más desfavorecidos .
Las grandes disparidades en salud de la región son particularmente pronunciadas en la infancia. La mortalidad infantil, por ejemplo, es casi cuatro veces mayor en ALC que en los países de la OCDE. Nuestro estudio encontró que, en Bolivia, Guatemala, Haití y Perú, la mortalidad es aproximadamente tres veces mayor para los bebés cuyos padres completaron como máximo la educación primaria en comparación con aquellos cuyos padres completaron la escuela secundaria. Además, en Colombia y Paraguay, la mortalidad infantil es más de cinco veces mayor en los hogares del quintil de riqueza más bajo que en los del más alto.
Las tasas de retraso del crecimiento también son altas en ALC y afectan a alrededor del 13% de los niños , principalmente de los hogares menos educados y más pobres. La incidencia del retraso del crecimiento es aproximadamente el doble en niños de padres con menor nivel educativo en casi toda la región, con muy pocas excepciones. Y esa brecha tiende a ampliarse significativamente cuando se comparan aquellos en los quintiles de riqueza más altos y más bajos. La desnutrición es consistentemente mayor en las áreas rurales de la mayoría de los países de ALC, pero no exclusivamente en ellas.
Los jóvenes desfavorecidos de ALC experimentan una alarmante variedad de desventajas de salud, porque casi la mitad de los niños y adolescentes de la región viven en la pobreza. Además, los efectos cicatrizales de un comienzo poco saludable en la vida y el impacto intergeneracional de una mala salud sugieren que estas desventajas amenazarán el bienestar de las generaciones futuras.
Aún más preocupante es que los niveles de mortalidad infantil y retraso en el crecimiento siguen siendo altos entre los más pobres y menos educados en ALC a pesar de las mejoras continuas en los indicadores de salud infantil. Muchos países de la región han mejorado el acceso y la calidad de servicios públicos críticos como el saneamiento; ampliación de la cobertura sanitaria (facilitando así el acceso a los servicios de salud maternoinfantil); y comenzó a brindar asistencia social a través de transferencias monetarias condicionadas.
Además, está surgiendo una nueva dimensión de la desigualdad en salud entre los niños en ALC: el 8% de esta población tiene sobrepeso. Sin embargo, el sobrepeso todavía no es tan frecuente como la desnutrición y es más común en niños de hogares más ricos y con mayor educación y en aquellos que viven en áreas urbanas. Aunque las disparidades no son tan pronunciadas como en otros indicadores de salud, las autoridades deben seguir vigilando de cerca este fenómeno.
ALC también está luchando contra las desigualdades relacionadas con la salud reproductiva. El ejemplo más evidente es la alta tasa de embarazo adolescente en la región, que persiste a pesar de que la mayoría de los adolescentes conocen los anticonceptivos modernos. En casi todos los países de ALC, al menos la mitad de las mujeres entre 25 y 49 años en el quintil más bajo de riqueza tuvieron su primer hijo cuando eran adolescentes: más del doble de la proporción de aquellas en el quintil más alto. El embarazo adolescente probablemente exacerbe las grandes brechas de género en educación, participación en la fuerza laboral e ingresos de la región. Más importante aún, desempeña un papel crucial en la transmisión intergeneracional de desigualdades, ya que las hijas de madres adolescentes tienen más probabilidades de convertirse ellas mismas en madres adolescentes.
Desafortunadamente, los datos limitados sobre indicadores de salud de adultos en la población de ALC dificultan evaluar la evolución de las desigualdades en esta etapa de la vida. Pero existen gradientes socioeconómicos identificables en la incidencia de las ENT. La obesidad, la hipertensión y la diabetes tienden a ser más prevalentes entre los menos educados y los más pobres, y las áreas urbanas experimentan una mayor carga de estas condiciones. Pero la división urbano-rural no se aplica de manera uniforme en todas las ENT, lo que revela un panorama matizado de disparidades en salud dentro de la región. La psicopatología, un componente cada vez más importante de la carga de morbilidad en ALC, también muestra claras disparidades socioeconómicas y de género, con tasas de depresión notablemente más altas entre las mujeres y las personas con menos educación. Esto apunta a la necesidad de intervenciones específicas en salud mental.
A pesar de la transición epidemiológica en curso, las disparidades socioeconómicas en salud son más pronunciadas durante la primera infancia y la adolescencia que en la edad adulta. Pero este patrón varía a lo largo de la región: los países más ricos con menos desigualdad en los resultados de salud infantil a menudo tienen mayores disparidades en ciertas áreas de la salud de los adultos.
Este complejo patrón de desigualdades en salud en ALC sugiere que se necesita un enfoque multifacético para abordarlas. No se trata simplemente de reformar los sistemas de atención de salud: los países de ALC han implementado una amplia variedad de estructuras organizativas, pero no se ha demostrado de manera concluyente que ningún plan reduzca las desigualdades en salud. Si bien los esfuerzos por mejorar la calidad de la atención deben continuar, las soluciones efectivas también requerirán abordar los determinantes sociales más amplios de los resultados de salud.
Este comentario se publica en colaboración con la Iniciativa Mujeres en Liderazgo en Economía de la Asociación Económica Internacional , cuyo objetivo es mejorar el papel de las mujeres en la economía a través de la investigación, la creación de asociaciones y la amplificación de voces.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/latin-america-large-health-inequalities-by-dolores-de-la-mata-2024-03
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