WASHINGTON, D.C. – El comercio internacional y la exploración han cautivado la imaginación humana durante milenios. Desde Alejandro Magno hasta Marco Polo, desde la Ruta de la Seda hasta la Compañía de las Indias Orientales, la historia está repleta de ejemplos de cómo el comercio ha redibujado el mapa del mundo conocido. Pero durante gran parte de la historia, el comercio se vio influenciado más por el poder que por la equidad.
Esto empezó a cambiar después de que Adam Smith y David Ricardo demostraran que los aranceles son económicamente perjudiciales: aumentan los costos para los importadores, desvían la producción a países con costos más altos, desalientan la innovación y fomentan los monopolios y la corrupción. Gradualmente, las ideas de Smith sobre los peligros del proteccionismo, la importancia de una política económica predecible y el Estado de derecho prevalecieron.
La gobernanza del comercio internacional cambió drásticamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos emergió como una potencia económica y militar dominante. En lugar de buscar concesiones económicas de los países derrotados, los líderes estadounidenses abogaron por la creación de un sistema comercial abierto y basado en normas.
El sistema multilateral de comercio —institucionalizado a través del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio y su sucesor, la Organización Mundial del Comercio— benefició a Estados Unidos y al resto del mundo, marcando el comienzo de ocho décadas de crecimiento económico sin precedentes. Para la década de 1990, incluso los gobiernos proteccionistas de los países en desarrollo reconocieron el libre comercio como una forma eficaz de reducir la pobreza y elevar el nivel de vida.
Con el paso de los años, las barreras comerciales se fueron reduciendo gradualmente a medida que la OMC promovía la apertura del comercio mundial, resolvía disputas y facilitaba las negociaciones para la reducción recíproca de aranceles y la eliminación de otras restricciones comerciales. Hasta hace aproximadamente una década, este sistema se consideraba ampliamente un éxito.
Pero tras la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, comenzó a revertir ese progreso. Durante su primer mandato, Trump rompió con décadas de apoyo bipartidista al libre comercio y desató una guerra comercial con China. Se esperaba que su sucesor, Joe Biden, restableciera la política comercial tradicional estadounidense. En cambio, mantuvo muchos de los aranceles y restricciones comerciales de la era Trump.
Trump ha ido aún más lejos en su segundo mandato, rompiendo acuerdos comerciales y desatando una guerra comercial global. Actualmente, todos los bienes que entran a EE. UU. están sujetos a un arancel base del 10 %, con un plazo de 90 días para negociaciones bilaterales que eviten tasas significativamente más altas. Los aranceles a las importaciones chinas se han elevado al 145 % , tras una semana de aumentos recíprocos durante la cual China elevó sus propios aranceles a los productos estadounidenses al 125 %.
El enfoque errático e impredecible de la administración Trump agrava el problema. En las últimas tres semanas, Trump ha anunciado fuertes aranceles a casi todos los países del mundo, ha levantado la mayoría y luego ha restablecido otros, generando una incertidumbre generalizada. Su administración tiene la clara intención de reafirmar la hegemonía geopolítica de los ricos y poderosos, pero hasta ahora, solo ha generado caos.
Aunque Trump ha insinuado ocasionalmente que su objetivo es presionar a otros países para que bajen sus aranceles o reduzcan sus superávits comerciales, estas afirmaciones ya no pueden tomarse en serio. La Unión Europea, por ejemplo, ofreció eliminar todos los aranceles industriales si Estados Unidos hacía lo mismo, pero Trump se negó. También ha impuesto aranceles a las importaciones de México y Canadá a pesar del acuerdo de libre comercio que él mismo negoció durante su primer mandato. Singapur, que mantiene aranceles cero sobre los productos estadounidenses y mantiene un déficit comercial con Estados Unidos, se vio afectado, no obstante, por el arancel base del 10%.
Durante gran parte de la historia, el comercio se vio influenciado más por el poder que por la equidad. Foto: Pixabay.
Estas acciones constituyen una flagrante violación tanto del espíritu como de la letra de las normas de la OMC, así como del principio fundamental de igualdad de trato entre socios comerciales. Además, representan una clara desviación de los compromisos estadounidenses de larga data y del imperio de la ley en el uso del poder en las relaciones bilaterales que prevalecían antes de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando los importadores y exportadores no pueden predecir los aranceles futuros ni contar con un acceso estable al mercado, es menos probable que realicen inversiones a largo plazo. En consecuencia, si la administración Trump continúa su rumbo actual, es muy probable que las perspectivas de crecimiento global se reduzcan significativamente.
Si cada país responde a las amenazas de Trump intentando satisfacer sus exigencias vagas y cambiantes, el resultado podría ser una economía mundial fragmentada, caracterizada por un crecimiento más lento y una mayor inestabilidad. Dado lo que está en juego, la manera más eficaz de restablecer las perspectivas de crecimiento global sería que Estados Unidos invirtiera el rumbo y asegurara a la comunidad internacional que el cambio es genuino y duradero.
Como alternativa, en el probable caso de que Trump se niegue a ceder, otros países deberían tomar la iniciativa y formar una nueva alianza comercial que respete los principios de la OMC y opere con independencia de Estados Unidos. Al fin y al cabo, Estados Unidos representa menos del 5% de la población mundial y aproximadamente el 9% de las exportaciones globales. Dicha coalición podría coordinarse a través de un organismo comercial internacional que facilite la resolución de disputas, reduciendo así el poder de negociación de Estados Unidos. Podrían llamarla la Organización de Comercio de los Estados Unidos Minus (OMCU).
Existen precedentes de este tipo de iniciativa. Cuando Estados Unidos paralizó el mecanismo de solución de diferencias de la OMC al negarse a aprobar nuevos jueces de apelación, muchos países acordaron resolver sus disputas comerciales entre sí mediante los procesos de la OMC. Si un número suficiente de países reafirma sus compromisos arancelarios y comerciales dentro del nuevo marco de la MUTO, la influencia estadounidense disminuirá y las partes interesadas nacionales podrían impulsar el retorno a un sistema comercial multilateral abierto.
Cada vez que se implementan aranceles y otras barreras comerciales, ya sea en Estados Unidos o en el extranjero, surgen grupos de interés que se benefician de su existencia, lo que dificulta cada vez más su eliminación. Si los países afectados por las exigencias comerciales de 90 días de Trump logran coordinar una respuesta oportuna y unificada, las perspectivas para la economía global podrían comenzar a mejorar. Pero si la intimidación de Trump, y la incertidumbre resultante, persiste, gran parte del progreso económico de los últimos 80 años podría verse destruido.
Anne O. Krueger, ex economista jefe del Banco Mundial y ex primera subdirectora gerente del Fondo Monetario Internacional, es profesora de investigación de Economía Internacional en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins e investigadora principal del Centro de Desarrollo Internacional de la Universidad de Stanford. Es autora de International Trade: What Everyone Needs to Know (Oxford University Press, 2020).
Esto empezó a cambiar después de que Adam Smith y David Ricardo demostraran que los aranceles son económicamente perjudiciales: aumentan los costos para los importadores, desvían la producción a países con costos más altos, desalientan la innovación y fomentan los monopolios y la corrupción. Gradualmente, las ideas de Smith sobre los peligros del proteccionismo, la importancia de una política económica predecible y el Estado de derecho prevalecieron.
La gobernanza del comercio internacional cambió drásticamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos emergió como una potencia económica y militar dominante. En lugar de buscar concesiones económicas de los países derrotados, los líderes estadounidenses abogaron por la creación de un sistema comercial abierto y basado en normas.
El sistema multilateral de comercio —institucionalizado a través del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio y su sucesor, la Organización Mundial del Comercio— benefició a Estados Unidos y al resto del mundo, marcando el comienzo de ocho décadas de crecimiento económico sin precedentes. Para la década de 1990, incluso los gobiernos proteccionistas de los países en desarrollo reconocieron el libre comercio como una forma eficaz de reducir la pobreza y elevar el nivel de vida.
Con el paso de los años, las barreras comerciales se fueron reduciendo gradualmente a medida que la OMC promovía la apertura del comercio mundial, resolvía disputas y facilitaba las negociaciones para la reducción recíproca de aranceles y la eliminación de otras restricciones comerciales. Hasta hace aproximadamente una década, este sistema se consideraba ampliamente un éxito.
Pero tras la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, comenzó a revertir ese progreso. Durante su primer mandato, Trump rompió con décadas de apoyo bipartidista al libre comercio y desató una guerra comercial con China. Se esperaba que su sucesor, Joe Biden, restableciera la política comercial tradicional estadounidense. En cambio, mantuvo muchos de los aranceles y restricciones comerciales de la era Trump.
Trump ha ido aún más lejos en su segundo mandato, rompiendo acuerdos comerciales y desatando una guerra comercial global. Actualmente, todos los bienes que entran a EE. UU. están sujetos a un arancel base del 10 %, con un plazo de 90 días para negociaciones bilaterales que eviten tasas significativamente más altas. Los aranceles a las importaciones chinas se han elevado al 145 % , tras una semana de aumentos recíprocos durante la cual China elevó sus propios aranceles a los productos estadounidenses al 125 %.
El enfoque errático e impredecible de la administración Trump agrava el problema. En las últimas tres semanas, Trump ha anunciado fuertes aranceles a casi todos los países del mundo, ha levantado la mayoría y luego ha restablecido otros, generando una incertidumbre generalizada. Su administración tiene la clara intención de reafirmar la hegemonía geopolítica de los ricos y poderosos, pero hasta ahora, solo ha generado caos.
Aunque Trump ha insinuado ocasionalmente que su objetivo es presionar a otros países para que bajen sus aranceles o reduzcan sus superávits comerciales, estas afirmaciones ya no pueden tomarse en serio. La Unión Europea, por ejemplo, ofreció eliminar todos los aranceles industriales si Estados Unidos hacía lo mismo, pero Trump se negó. También ha impuesto aranceles a las importaciones de México y Canadá a pesar del acuerdo de libre comercio que él mismo negoció durante su primer mandato. Singapur, que mantiene aranceles cero sobre los productos estadounidenses y mantiene un déficit comercial con Estados Unidos, se vio afectado, no obstante, por el arancel base del 10%.
Estas acciones constituyen una flagrante violación tanto del espíritu como de la letra de las normas de la OMC, así como del principio fundamental de igualdad de trato entre socios comerciales. Además, representan una clara desviación de los compromisos estadounidenses de larga data y del imperio de la ley en el uso del poder en las relaciones bilaterales que prevalecían antes de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando los importadores y exportadores no pueden predecir los aranceles futuros ni contar con un acceso estable al mercado, es menos probable que realicen inversiones a largo plazo. En consecuencia, si la administración Trump continúa su rumbo actual, es muy probable que las perspectivas de crecimiento global se reduzcan significativamente.
Si cada país responde a las amenazas de Trump intentando satisfacer sus exigencias vagas y cambiantes, el resultado podría ser una economía mundial fragmentada, caracterizada por un crecimiento más lento y una mayor inestabilidad. Dado lo que está en juego, la manera más eficaz de restablecer las perspectivas de crecimiento global sería que Estados Unidos invirtiera el rumbo y asegurara a la comunidad internacional que el cambio es genuino y duradero.
Como alternativa, en el probable caso de que Trump se niegue a ceder, otros países deberían tomar la iniciativa y formar una nueva alianza comercial que respete los principios de la OMC y opere con independencia de Estados Unidos. Al fin y al cabo, Estados Unidos representa menos del 5% de la población mundial y aproximadamente el 9% de las exportaciones globales. Dicha coalición podría coordinarse a través de un organismo comercial internacional que facilite la resolución de disputas, reduciendo así el poder de negociación de Estados Unidos. Podrían llamarla la Organización de Comercio de los Estados Unidos Minus (OMCU).
Existen precedentes de este tipo de iniciativa. Cuando Estados Unidos paralizó el mecanismo de solución de diferencias de la OMC al negarse a aprobar nuevos jueces de apelación, muchos países acordaron resolver sus disputas comerciales entre sí mediante los procesos de la OMC. Si un número suficiente de países reafirma sus compromisos arancelarios y comerciales dentro del nuevo marco de la MUTO, la influencia estadounidense disminuirá y las partes interesadas nacionales podrían impulsar el retorno a un sistema comercial multilateral abierto.
Cada vez que se implementan aranceles y otras barreras comerciales, ya sea en Estados Unidos o en el extranjero, surgen grupos de interés que se benefician de su existencia, lo que dificulta cada vez más su eliminación. Si los países afectados por las exigencias comerciales de 90 días de Trump logran coordinar una respuesta oportuna y unificada, las perspectivas para la economía global podrían comenzar a mejorar. Pero si la intimidación de Trump, y la incertidumbre resultante, persiste, gran parte del progreso económico de los últimos 80 años podría verse destruido.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/international-community-must-unite-against-american-protectionism-by-anne-o-krueger-2025-04
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