El gobierno del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, se enfrentará a un público cauteloso y sensible a la inflación y a un régimen chino que está bien preparado para emprender represalias a gran escala. Si realmente quiere introducir nuevos aranceles, tendrá que aclarar sus prioridades y luego elegir entre objetivos de política contrapuestos.
NEW HAVEN – La promesa del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, de imponer un arancel del 60% a las importaciones procedentes de China y un arancel del 10-20% a todas las demás importaciones ha desencadenado un debate público sobre si esas políticas son realmente tan malas. Después de todo, un arancel es un impuesto al consumo y la mayoría de los economistas prefieren los impuestos al consumo a los impuestos a la renta, ya que los primeros son más eficientes y más fáciles de administrar.
Pero los aranceles tienen desventajas significativas. Como gravan sólo los productos importados, distorsionan los mercados al desviar recursos de los productores extranjeros más eficientes a las empresas nacionales menos eficientes. Esta ineficiencia se produce a expensas de los consumidores y, como la mayoría de los impuestos al consumo, los aranceles son regresivos y suponen una carga más pesada para los hogares de bajos ingresos que gastan una proporción mayor de sus ingresos en bienes de consumo.
De todos modos, los aranceles tienen atractivo político. Los críticos de la globalización en las economías avanzadas sostienen desde hace tiempo que las ganancias de eficiencia de las últimas décadas de liberalización comercial han sido modestas en relación con las perturbaciones causadas. Si bien los consumidores estadounidenses se beneficiaron de precios más bajos en los bienes importados, en particular los de China, estas ganancias ampliamente dispersas fueron menos notorias que el dolor concentrado de los cierres de fábricas y las pérdidas de empleos en las regiones expuestas a la competencia de las importaciones.
En este contexto, los aranceles más altos podrían no parecer tan malos. Tal vez revertir las modestas ganancias de eficiencia de la globalización podría redirigir los ingresos hacia los productores y trabajadores nacionales. Tal vez los efectos regresivos de los aranceles se puedan abordar con políticas como exenciones para las importaciones de minimis (valoradas por debajo de los 800 dólares). Además, si bien los precios de las importaciones gravadas aumentarían, los consumidores estadounidenses en el pasado no parecían especialmente agradecidos por el papel del comercio en hacer más asequibles los bienes que consumían.
Pinelopi Koujianou Goldberg, ex economista jefe del Grupo del Banco Mundial y editor en jefe de American Economic Review , es profesora de Economía en la Universidad de Yale.
Pero los aranceles tienen desventajas significativas. Como gravan sólo los productos importados, distorsionan los mercados al desviar recursos de los productores extranjeros más eficientes a las empresas nacionales menos eficientes. Esta ineficiencia se produce a expensas de los consumidores y, como la mayoría de los impuestos al consumo, los aranceles son regresivos y suponen una carga más pesada para los hogares de bajos ingresos que gastan una proporción mayor de sus ingresos en bienes de consumo.
De todos modos, los aranceles tienen atractivo político. Los críticos de la globalización en las economías avanzadas sostienen desde hace tiempo que las ganancias de eficiencia de las últimas décadas de liberalización comercial han sido modestas en relación con las perturbaciones causadas. Si bien los consumidores estadounidenses se beneficiaron de precios más bajos en los bienes importados, en particular los de China, estas ganancias ampliamente dispersas fueron menos notorias que el dolor concentrado de los cierres de fábricas y las pérdidas de empleos en las regiones expuestas a la competencia de las importaciones.
En este contexto, los aranceles más altos podrían no parecer tan malos. Tal vez revertir las modestas ganancias de eficiencia de la globalización podría redirigir los ingresos hacia los productores y trabajadores nacionales. Tal vez los efectos regresivos de los aranceles se puedan abordar con políticas como exenciones para las importaciones de minimis (valoradas por debajo de los 800 dólares). Además, si bien los precios de las importaciones gravadas aumentarían, los consumidores estadounidenses en el pasado no parecían especialmente agradecidos por el papel del comercio en hacer más asequibles los bienes que consumían.