A medida que la brecha entre ricos y pobres se ha ampliado en muchas economías avanzadas, las personas se han valorado cada vez más a sí mismas y a los demás en términos de riqueza material. Esto ha alimentado una carrera hacia la cima que está dejando a más personas que nunca ansiosas y deprimidas, y más preocupadas por su salud mental que por el cáncer o la obesidad.
BRUSELAS/YORK – Según una encuesta de Ipsos realizada en 2018, el 27% de los encuestados a nivel mundial afirmó que la salud mental era uno de los mayores problemas de salud. Cuando se repitió la encuesta este año, esa cifra había aumentado al 45%, y la salud mental superó al cáncer y la obesidad como principal preocupación.
Tienen razón en preocuparse. Un estudio de 2023 concluyó que la mitad de la población mundial desarrollará un trastorno de salud mental a lo largo de su vida. Pero en 2020, el gasto público promedio en salud mental representaba solo el 2,1% del gasto en salud.
Si bien las autoridades deberían aumentar el gasto en salud mental, es mejor prevenir que tratar. Abordar el problema desde su raíz podría significar implementar programas destinados a reducir la pobreza, que, dada la presión incesante de la inseguridad económica, es un factor de riesgo importante . Pero un informe reciente de las Naciones Unidas (que uno de nosotros preparó) concluyó que la pobreza relativa (la situación de un individuo en comparación con otros) alimenta la enfermedad mental más que la pobreza absoluta (no poder pagar lo esencial). Esto sugiere que reducir la desigualdad de ingresos tendría un mayor impacto en los resultados de salud mental.
El informe de la ONU llega seis años después de que uno de nosotros escribiera en coautoría The Inner Level , un libro que demostraba que las personas que viven en países con mayor desigualdad, como Estados Unidos y el Reino Unido, sufren más estrés crónico, ansiedad, depresión, trastorno bipolar y adicción que quienes viven en sociedades más igualitarias, como Noruega, Finlandia y Japón.
En un contexto de desigualdad de ingresos alarmantemente alta y de una mayor preocupación por la salud mental que por el cáncer , los gobiernos –especialmente en los países ricos– necesitan que se les recuerde que la prosperidad de unos pocos no beneficia a todos. A medida que se ha ampliado la brecha entre ricos y pobres, las personas se valoran cada vez más a sí mismas y a los demás en términos de riqueza material, lo que genera una carrera hacia la cima que es perjudicial para la salud mental.
Si las economías avanzadas quieren seriamente abordar sus alarmantemente altas tasas de psicopatología, sus gobiernos deben centrarse en reducir la desigualdad, no en perseguir un crecimiento del PIB que sólo enriquece a los ricos. Foto: Pixabay.
Esta división cada vez más profunda entre los que tienen y los que no tienen alimenta la ansiedad por el estatus, por cómo los demás los ven o juzgan, y libera una andanada de hormonas del estrés. Las personas compiten para demostrar su valía comprando más cosas, incluso si eso significa endeudarse. Todo esto erosiona el capital social y debilita los entornos de apoyo que ayudan a las personas a lidiar con el estrés.
En este sombrío panorama de desigualdad, consumo performativo y aislamiento, no sorprende que las personas sean más propensas a sufrir depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental. Y si bien quienes se encuentran en la base de la jerarquía social son los que más sufren, no son los únicos. Los ricos también tienen más probabilidades de experimentar ansiedad por el estatus, así como peores resultados en casi todos los demás indicadores de calidad de vida, cuanto más desigual es una sociedad.
En los últimos 40 años, los países de altos ingresos han logrado el crecimiento económico privatizando activos públicos, otorgando exenciones impositivas a las corporaciones y a los ricos, socavando los derechos de los trabajadores e implementando medidas de austeridad. Pero estos esfuerzos por impulsar el PIB casi siempre han empeorado la vida de los pobres. Alcanzar un cierto nivel de riqueza ha desencadenado una espiral de desigualdad en muchos países, anulando los beneficios en materia de bienestar que se supone que debe generar el crecimiento económico y alejando aún más los peldaños de la escalera social.
El dinero puede comprar muchas cosas, pero la salud no es una de ellas. Si las economías avanzadas quieren seriamente abordar sus alarmantemente altas tasas de psicopatología, sus gobiernos deben centrarse en reducir la desigualdad, no en perseguir un crecimiento del PIB que sólo enriquece a los ricos. Un buen punto de partida sería aumentar los impuestos a las multinacionales y a los ricos para financiar la protección social universal y la mejora de los servicios públicos.
En los últimos años, el mundo se ha vuelto más abierto a las conversaciones sobre salud mental, pero no siempre ocurre lo mismo con respecto a los impuestos a los ricos . Dado que podría ser una de las formas más prometedoras de abordar la creciente crisis de salud mental, los responsables de las políticas no deben eludir el debate.
Tienen razón en preocuparse. Un estudio de 2023 concluyó que la mitad de la población mundial desarrollará un trastorno de salud mental a lo largo de su vida. Pero en 2020, el gasto público promedio en salud mental representaba solo el 2,1% del gasto en salud.
Si bien las autoridades deberían aumentar el gasto en salud mental, es mejor prevenir que tratar. Abordar el problema desde su raíz podría significar implementar programas destinados a reducir la pobreza, que, dada la presión incesante de la inseguridad económica, es un factor de riesgo importante . Pero un informe reciente de las Naciones Unidas (que uno de nosotros preparó) concluyó que la pobreza relativa (la situación de un individuo en comparación con otros) alimenta la enfermedad mental más que la pobreza absoluta (no poder pagar lo esencial). Esto sugiere que reducir la desigualdad de ingresos tendría un mayor impacto en los resultados de salud mental.
El informe de la ONU llega seis años después de que uno de nosotros escribiera en coautoría The Inner Level , un libro que demostraba que las personas que viven en países con mayor desigualdad, como Estados Unidos y el Reino Unido, sufren más estrés crónico, ansiedad, depresión, trastorno bipolar y adicción que quienes viven en sociedades más igualitarias, como Noruega, Finlandia y Japón.
En un contexto de desigualdad de ingresos alarmantemente alta y de una mayor preocupación por la salud mental que por el cáncer , los gobiernos –especialmente en los países ricos– necesitan que se les recuerde que la prosperidad de unos pocos no beneficia a todos. A medida que se ha ampliado la brecha entre ricos y pobres, las personas se valoran cada vez más a sí mismas y a los demás en términos de riqueza material, lo que genera una carrera hacia la cima que es perjudicial para la salud mental.
Esta división cada vez más profunda entre los que tienen y los que no tienen alimenta la ansiedad por el estatus, por cómo los demás los ven o juzgan, y libera una andanada de hormonas del estrés. Las personas compiten para demostrar su valía comprando más cosas, incluso si eso significa endeudarse. Todo esto erosiona el capital social y debilita los entornos de apoyo que ayudan a las personas a lidiar con el estrés.
En este sombrío panorama de desigualdad, consumo performativo y aislamiento, no sorprende que las personas sean más propensas a sufrir depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental. Y si bien quienes se encuentran en la base de la jerarquía social son los que más sufren, no son los únicos. Los ricos también tienen más probabilidades de experimentar ansiedad por el estatus, así como peores resultados en casi todos los demás indicadores de calidad de vida, cuanto más desigual es una sociedad.
En los últimos 40 años, los países de altos ingresos han logrado el crecimiento económico privatizando activos públicos, otorgando exenciones impositivas a las corporaciones y a los ricos, socavando los derechos de los trabajadores e implementando medidas de austeridad. Pero estos esfuerzos por impulsar el PIB casi siempre han empeorado la vida de los pobres. Alcanzar un cierto nivel de riqueza ha desencadenado una espiral de desigualdad en muchos países, anulando los beneficios en materia de bienestar que se supone que debe generar el crecimiento económico y alejando aún más los peldaños de la escalera social.
El dinero puede comprar muchas cosas, pero la salud no es una de ellas. Si las economías avanzadas quieren seriamente abordar sus alarmantemente altas tasas de psicopatología, sus gobiernos deben centrarse en reducir la desigualdad, no en perseguir un crecimiento del PIB que sólo enriquece a los ricos. Un buen punto de partida sería aumentar los impuestos a las multinacionales y a los ricos para financiar la protección social universal y la mejora de los servicios públicos.
En los últimos años, el mundo se ha vuelto más abierto a las conversaciones sobre salud mental, pero no siempre ocurre lo mismo con respecto a los impuestos a los ricos . Dado que podría ser una de las formas más prometedoras de abordar la creciente crisis de salud mental, los responsables de las políticas no deben eludir el debate.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/inequality-cause-mental-health-crisis-solution-tax-the-rich-by-olivier-de-schutter-and-kate-pickett-2024-11