Aunque la inflación parece haber sido controlada sin desencadenar una recesión, los estadounidenses reportan una amplia insatisfacción con el liderazgo económico del país. Si bien existen múltiples explicaciones probables para esto, un factor importante es el papel de las promesas incumplidas en un mundo de aspiraciones crecientes.
NEW HAVEN – “Es la economía, estúpido”. Alguna vez se pensó que este famoso eslogan de la campaña presidencial de Bill Clinton de 1992 capturaba el tema clave en la mente de los votantes estadounidenses en cualquier año electoral. Entonces, ¿ese mantra será reivindicado una vez más este año?
Si bien es prematuro declarar una victoria económica, la inflación parece haber sido controlada sin desencadenar una recesión, el mercado laboral sigue ajustado y las políticas del presidente Joe Biden han beneficiado desproporcionadamente a los estadounidenses de bajos ingresos (aunque aún queda mucho por hacer). Sin embargo, encuesta tras encuesta , los encuestados expresan una profunda insatisfacción con el liderazgo del país.
El descontento no es sólo con Biden sino que se extiende a todos los “líderes económicos importantes”, incluido el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Jerome Powell, que ni siquiera fue designado por la administración actual. No puede atribuirse a decisiones recientes de política exterior en Medio Oriente, porque las bajas cifras de aprobación son anteriores al ataque de Hamas el 7 de octubre. Más bien, parece haber una marcada desconexión entre la forma en que los economistas ven el estado de la economía estadounidense y la situación de la gente. percepciones sobre su propio bienestar.
¿Qué explica esto? Una hipótesis es la desigualdad. Por un lado, la desigualdad estándar de ingresos –medida por el coeficiente de Gini o la dispersión salarial– no explica obviamente el creciente descontento. Después de aumentar en las décadas anteriores, la desigualdad de ingresos se ha mantenido estable en los últimos años y las políticas de Biden han buscado explícitamente abordarla.
Por otro lado, las desigualdades en los resultados de salud o entre regiones siguen siendo evidentes, y las políticas económicas actuales no pueden hacer mucho para revertirlas en el corto plazo. Aún más importante, tal vez, es la creciente sensación entre la gente en muchas partes del país de que las elites políticas y académicas los han olvidado y se preocupan más por Palestina en el Medio Oriente que por Palestina Oriental, Ohio.
Una segunda hipótesis, particularmente relevante para la generación más joven, es que la incertidumbre sobre las perspectivas profesionales y económicas ha aumentado en un mundo marcado por la inteligencia artificial, los conflictos geopolíticos y el cambio climático. La movilidad ascendente que disfrutaron las generaciones anteriores ya no parece probable.
El problema con esta hipótesis es que se basa en una evaluación ex post de los logros de las generaciones anteriores. En retrospectiva, sabemos que obtener un título universitario o superior e ingresar al mercado laboral a principios de la década de 1990 –en el inicio de la hiperglobalización y el rápido crecimiento económico– equivalía a ganarnos la lotería para aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de hacerlo. Sin embargo, en ese momento no teníamos idea de lo que vendría. Las generaciones anteriores experimentaron las mismas ansiedades e incertidumbres cotidianas que enfrenta la generación más joven hoy, pero no llevaron al mismo descontento generalizado.
Una tercera hipótesis se centra en el declive general de las instituciones y la vida pública, que resume todo, desde la pérdida del discurso civil hasta la gerontocracia, la profundización de la polarización política y la parálisis política recurrente (pensemos en los techos de deuda y los cierres de gobiernos). Es posible que estos temas tengan sólo vínculos tenues con la economía, pero contribuyen a la creciente desilusión con el funcionamiento de la democracia estadounidense.
La misma decepción que surge de promesas incumplidas en un mundo de aspiraciones crecientes puede explicar el descontento en muchos otros contextos, desde el avance de las carreras profesionales hasta el destino de las empresas. El lado positivo es que las personas se sienten empoderadas para mirar el siguiente peldaño de la escalera. Foto: Pixabay.
Una visión menos sombría es que el descontento actual es un subproducto del progreso que Estados Unidos ha logrado como sociedad. Si bien algunas formas de desigualdad han aumentado, otras han disminuido notablemente. Pocos cuestionarían que las mujeres, los afroamericanos y los miembros de la comunidad LGBTQ+ tienen muchas más oportunidades de competir hoy que hace dos décadas, cuando todavía estaban excluidos de muchos campos. En términos relativos, los hombres blancos son los que más han perdido. Si uno ve el mundo a través del prisma de una continua lucha por el poder de suma cero, no debería sorprenderse ver el rechazo de aquellos que están perdiendo privilegios que durante mucho tiempo dieron por sentado.
Otra visión “positiva” es que las fuentes preexistentes de descontento, como el trato desigual, son más prominentes hoy precisamente porque la gente es consciente de las nuevas oportunidades y de los factores que conducen al éxito (es decir, “cómo se juega el juego”). En lugar de sentirse satisfechos con lo que han logrado, se centran en aquello en lo que no han cumplido sus aspiraciones.
Consideremos el caso de las admisiones a las universidades de élite. Mi institución de origen, la Universidad de Yale, recibió alrededor de 18.000 solicitudes para la promoción de 2007, en comparación con aproximadamente 52.000 para la promoción de 2027. Hace una generación, Yale podría haberse considerado fuera del alcance de todos, excepto de unos pocos; pero ahora el sueño está a nuestro alcance y las solicitudes han llegado a raudales. La otra cara de la moneda es la amargura que siente la familia del solicitante tras el rechazo de una universidad de élite. Lo que se llevan de la experiencia no es que tuvieron una oportunidad, sino que la promesa no se materializó.
La misma decepción que surge de promesas incumplidas en un mundo de aspiraciones crecientes puede explicar el descontento en muchos otros contextos, desde el avance de las carreras profesionales hasta el destino de las empresas. El lado positivo es que las personas se sienten empoderadas para mirar el siguiente peldaño de la escalera.
Como suele ocurrir con los fenómenos sociales, es probable que la fuente del descontento actual sea multidimensional e incluya elementos de todas las explicaciones anteriores, además de otras. Por más difícil que sea para un economista admitirlo, una cosa es segura: no es sólo la economía, estúpido.
Pinelopi Koujianou Goldberg, ex economista jefe del Grupo del Banco Mundial y editor en jefe de American Economic Review , es profesora de Economía en la Universidad de Yale.
El problema con esta hipótesis es que se basa en una evaluación ex post de los logros de las generaciones anteriores. En retrospectiva, sabemos que obtener un título universitario o superior e ingresar al mercado laboral a principios de la década de 1990 –en el inicio de la hiperglobalización y el rápido crecimiento económico– equivalía a ganarnos la lotería para aquellos de nosotros que tuvimos la suerte de hacerlo. Sin embargo, en ese momento no teníamos idea de lo que vendría. Las generaciones anteriores experimentaron las mismas ansiedades e incertidumbres cotidianas que enfrenta la generación más joven hoy, pero no llevaron al mismo descontento generalizado.
Una tercera hipótesis se centra en el declive general de las instituciones y la vida pública, que resume todo, desde la pérdida del discurso civil hasta la gerontocracia, la profundización de la polarización política y la parálisis política recurrente (pensemos en los techos de deuda y los cierres de gobiernos). Es posible que estos temas tengan sólo vínculos tenues con la economía, pero contribuyen a la creciente desilusión con el funcionamiento de la democracia estadounidense.
Una visión menos sombría es que el descontento actual es un subproducto del progreso que Estados Unidos ha logrado como sociedad. Si bien algunas formas de desigualdad han aumentado, otras han disminuido notablemente. Pocos cuestionarían que las mujeres, los afroamericanos y los miembros de la comunidad LGBTQ+ tienen muchas más oportunidades de competir hoy que hace dos décadas, cuando todavía estaban excluidos de muchos campos. En términos relativos, los hombres blancos son los que más han perdido. Si uno ve el mundo a través del prisma de una continua lucha por el poder de suma cero, no debería sorprenderse ver el rechazo de aquellos que están perdiendo privilegios que durante mucho tiempo dieron por sentado.
Otra visión “positiva” es que las fuentes preexistentes de descontento, como el trato desigual, son más prominentes hoy precisamente porque la gente es consciente de las nuevas oportunidades y de los factores que conducen al éxito (es decir, “cómo se juega el juego”). En lugar de sentirse satisfechos con lo que han logrado, se centran en aquello en lo que no han cumplido sus aspiraciones.
Consideremos el caso de las admisiones a las universidades de élite. Mi institución de origen, la Universidad de Yale, recibió alrededor de 18.000 solicitudes para la promoción de 2007, en comparación con aproximadamente 52.000 para la promoción de 2027. Hace una generación, Yale podría haberse considerado fuera del alcance de todos, excepto de unos pocos; pero ahora el sueño está a nuestro alcance y las solicitudes han llegado a raudales. La otra cara de la moneda es la amargura que siente la familia del solicitante tras el rechazo de una universidad de élite. Lo que se llevan de la experiencia no es que tuvieron una oportunidad, sino que la promesa no se materializó.
La misma decepción que surge de promesas incumplidas en un mundo de aspiraciones crecientes puede explicar el descontento en muchos otros contextos, desde el avance de las carreras profesionales hasta el destino de las empresas. El lado positivo es que las personas se sienten empoderadas para mirar el siguiente peldaño de la escalera.
Como suele ocurrir con los fenómenos sociales, es probable que la fuente del descontento actual sea multidimensional e incluya elementos de todas las explicaciones anteriores, además de otras. Por más difícil que sea para un economista admitirlo, una cosa es segura: no es sólo la economía, estúpido.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/us-economy-strong-so-what-explains-bidens-low-approval-by-pinelopi-koujianou-goldberg-2024-01