NUEVA YORK – La Asociación Económica Internacional (AIE) concluyó recientemente su 20º Congreso Mundial en Medellín, Colombia. Este evento trienal reúne a académicos de todo el mundo para compartir y discutir los últimos avances en el pensamiento económico. La edición de este año subrayó la urgencia de reevaluar algunos de los supuestos centrales del campo. La rápida escalada de la crisis de deuda en el Sur Global, si bien no fue un foco directo de la conferencia, ensombreció la misma.
La AIE se fundó en 1950 y Joseph Schumpeter fue elegido su primer presidente. Desde entonces, la organización ha estado dirigida por algunos de los economistas más reconocidos del mundo, incluidos Paul Samuelson, János Kornai, Kenneth J. Arrow , Amartya Sen y Joseph E. Stiglitz . Con la economía mundial cada vez más tensa por las interrupciones de la cadena de suministro relacionadas con la guerra en Ucrania, las persistentes consecuencias de la pandemia de COVID-19 y la nube de incertidumbre que se cierne sobre los combates entre Israel y Hamás, el Congreso de este año ha planteado estos enormes desafíos. en agudo relieve.
A medida que la economía global experimenta una transformación fundamental, algunos de los supuestos profundamente arraigados en los que se han basado los economistas para modelarla también deben evolucionar. Como era de esperar, muchas de las presentaciones durante el Congreso de este año se centraron en el impacto de las tecnologías digitales y las redes sociales en el trabajo, los salarios y la desigualdad. Otros se centraron en la naturaleza cambiante de la globalización, el paso de un orden económico unipolar a uno multipolar y la erosión de las instituciones democráticas en medio del ascenso del nacionalismo populista.
La conferencia de Danny Quah subrayó la velocidad con la que está cambiando la economía global. Basándose en estudios anteriores de Jean-Marie Grether y Nicole A. Mathys, así como en su propia investigación anterior , Quah ilustró el centro de gravedad cambiante de la economía mundial, que él define como la “ubicación promedio de la actividad económica en todas las geografías”. En 1980, demostró, este centro estaba ubicado en medio del Océano Atlántico, lo que reflejaba el dominio de América del Norte y Europa Occidental durante este período.
A medida que las economías del este de Asia despegaron, el centro de gravedad económico global comenzó a desplazarse hacia el este. Quah estima que en 2008 se había acercado a Esmirna, Turquía, y siguió avanzando hacia el este, impulsado por el rápido crecimiento de las economías india y china. Proyecta que para 2050, el centro económico mundial se asentará entre India y China, lo que desbloqueará oportunidades pero también avivará tensiones geopolíticas y dará lugar a nuevas amenazas.
El creciente autoritarismo, en particular, sigue siendo un importante factor de incertidumbre económica mundial. El creciente atractivo de los movimientos populistas, argumentó Sergei Guriev (basándose en algunos de sus escritos anteriores con Elias Papaioannou ) , podría representar una “amenaza existencial” para la gobernabilidad democrática, las libertades civiles y el orden mundial liberal.
Sin duda, el auge populista es en parte una respuesta comprensible a la creciente desigualdad dentro de los países y a la reducción de la movilidad social, como señaló Adam Szeidl en su presentación en el Congreso. Sin embargo, la tendencia de los desilusionados votantes occidentales a favorecer a los líderes de derecha es desconcertante, dado que las políticas favorecidas por estos políticos probablemente exacerbarán los problemas que pretenden abordar.
Una crisis financiera podría proporcionar a los autoritarios de extrema derecha el impulso que necesitan para dominar la política occidental.
A pesar de las sombrías predicciones de una recesión económica prolongada, la economía mundial evitó con éxito una recesión en 2023, impulsada por un PIB y un crecimiento del empleo inesperadamente sólidos en Estados Unidos. Si bien esto ha llevado a algunos economistas a adoptar una perspectiva cautelosamente optimista para 2024, creo que esa complacencia es errónea.
El nuevo optimismo puede atribuirse a la tendencia de los analistas a centrarse en los países ricos al evaluar el estado de la economía global. Un análisis más detallado arroja un panorama más sombrío del panorama económico mundial. A diferencia de la Gran Recesión de 2008-2009, que fue desencadenada por el colapso del mercado inmobiliario estadounidense, la mayor amenaza a la estabilidad económica global hoy proviene del mundo en desarrollo.
Durante la pandemia de COVID-19, prácticamente todos los países del mundo se vieron obligados a aumentar el gasto público. Pero mientras los países desarrollados y de ingresos medios tenían los recursos para comprar vacunas, medicamentos y equipos, las economías de ingresos bajos y medianos bajos se endeudaron masivamente para hacer frente a la pandemia y las posteriores crisis alimentaria y energética. Eso dejó a docenas de países endeudados o en alto riesgo de endeudarse, lo que subraya la necesidad de mirar específicamente al mundo en desarrollo.
Según el último Informe sobre la deuda internacional del Banco Mundial , los países más pobres del mundo han sido los más afectados por la crisis de la deuda soberana. Se prevé que el servicio de su deuda externa, que alcanzó un máximo histórico de 88.900 millones de dólares en 2022, aumentará un 40% en 2023-24. Ghana y Zambia ya han entrado en cesación de pagos, Etiopía probablemente entrará en cesación de pagos en 2024 , y los niveles de deuda interna en países como Argentina y Pakistán son alarmantemente altos.
No se escribe lo suficiente sobre esto, pero es necesaria una intervención internacional urgente para evitar que la situación empeore. Si bien la crisis actual tal vez no tenga el impacto global inmediato del colapso del mercado de hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos en 2008, sus posibles efectos a largo plazo podrían ser de gran alcance. En particular, podría exacerbar la crisis migratoria, alimentando aún más el surgimiento del populismo de derecha en todo el mundo desarrollado.
Si bien el Congreso de cinco días de la AIE en Medellín se sintió como un soplo de aire fresco, abordar la crisis de deuda del mundo en desarrollo requiere más que investigación de vanguardia. La comunidad internacional, especialmente las instituciones multilaterales como el Banco Mundial, deben actuar con decisión antes de que la situación se salga de control.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/biggest-threats-to-2024-economic-outlook-by-kaushik-basu-2023-12
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