Los estadounidenses han considerado durante mucho tiempo a su país como moralmente excepcional, pero su excepcionalismo en realidad comprende tres puntos de vista distintos. Cualquiera que prevalezca en las elecciones presidenciales del próximo año tendrá implicaciones significativas para los conflictos actuales en Europa, Asia y Medio Oriente.
CAMBRIDGE – A medida que se acercan las elecciones presidenciales de 2024, tres grandes bandos son visibles en el debate estadounidense sobre cómo debería relacionarse el país con el resto del mundo: los internacionalistas liberales que han dominado desde la Segunda Guerra Mundial; los que quieren retirarse de algunas alianzas e instituciones; y los America Firsters, que adoptan una visión estrecha, a veces aislacionista, del papel de Estados Unidos en el mundo.
Los estadounidenses han considerado durante mucho tiempo a su país como moralmente excepcional. Stanley Hoffmann, un intelectual franco-estadounidense, dijo que si bien cada país se considera único, Francia y Estados Unidos se destacan por creer que sus valores son universales. Francia, sin embargo, estaba limitada por el equilibrio de poder en Europa y, por tanto, no podía perseguir plenamente sus ambiciones universalistas. Sólo Estados Unidos tenía el poder para hacerlo.
La cuestión no es que los estadounidenses sean moralmente superiores; es que muchos estadounidenses quieren creer que su país es una fuerza para el bien en el mundo. Los realistas se han quejado durante mucho tiempo de que este moralismo en la política exterior estadounidense interfiere con un análisis claro del poder. Sin embargo, el hecho es que la cultura política liberal de Estados Unidos marcó una enorme diferencia en el orden internacional liberal que ha existido desde la Segunda Guerra Mundial. El mundo actual sería muy diferente si Hitler hubiera salido victorioso o si la Unión Soviética de Stalin hubiera prevalecido en la Guerra Fría.
El excepcionalismo estadounidense tiene tres fuentes principales. Desde 1945, el legado dominante ha sido el legado de la Ilustración, específicamente las ideas liberales propugnadas por los fundadores de Estados Unidos. Como lo expresó el presidente John F. Kennedy , “el ‘poder mágico’ de nuestro lado es el deseo de cada persona de ser libre, de cada nación de ser independiente… Es porque creo que nuestro sistema está más en consonancia con los fundamentos de naturaleza humana que creo que finalmente vamos a tener éxito”. El liberalismo ilustrado sostiene que esos derechos son universales, no limitados a Estados Unidos.
Por supuesto, los estadounidenses siempre enfrentaron contradicciones al implementar su ideología liberal. El flagelo de la esclavitud estaba incluido en la Constitución, y pasó más de un siglo después de la Guerra Civil antes de que el Congreso aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964. El racismo sigue siendo un factor importante en la política estadounidense hasta el día de hoy.
Los estadounidenses también han discrepado sobre cómo promover los valores liberales en la política exterior. Para algunos, el proyecto universalista se convirtió en una excusa para invadir otros países e imponer regímenes amigos. Sin duda, el racismo jugó un papel en las intervenciones estadounidenses en lugares como México, Haití y Filipinas. Para otros, sin embargo, el liberalismo fue el impulso para crear un sistema de derecho e instituciones internacionales que protegieran la libertad nacional moderando la anarquía internacional.
Una segunda corriente del excepcionalismo estadounidense surge de las raíces religiosas puritanas del país. Aquellos que huyeron de Gran Bretaña para adorar a Dios de manera más pura en el nuevo mundo se vieron a sí mismos como un pueblo elegido. Su proyecto era menos de naturaleza cruzada que ansioso y contenido, como el actual enfoque “retractor” de configurar a Estados Unidos como una ciudad sobre una colina para atraer a otros.
Los propios fundadores estaban preocupados de que la nueva república perdiera su virtud, como había sucedido con la república romana. En el siglo XIX, visitantes europeos tan diversos como Alexis de Tocqueville y Charles Dickens notaron la obsesión estadounidense por la virtud, el progreso y el declive. Pero esta preocupación moral era más interna que externa.
La tercera fuente del excepcionalismo estadounidense subyace a las demás: el tamaño y la ubicación de Estados Unidos siempre han conferido una ventaja geopolítica. Ya en el siglo XIX, De Tocqueville advirtió la especial situación geográfica de Estados Unidos . Protegida por dos océanos y rodeada de vecinos más débiles, pudo centrarse en gran medida en la expansión hacia el oeste a lo largo del siglo XIX, evitando las luchas centradas en Europa por el poder global.
Biden vs. Trump. El mundo en juego en 2024. Foto: Wikimedia.
Pero cuando Estados Unidos emergió como la mayor economía del mundo a principios del siglo XX, empezó a pensar en términos de poder global. Después de todo, tenía los recursos, el margen de maniobra y amplias oportunidades para darse el gusto, para bien o para mal. Tenía el incentivo y la capacidad para tomar la iniciativa en la creación de bienes públicos globales, así como la libertad de definir su interés nacional de manera amplia. Eso significaba apoyar un sistema de comercio internacional abierto, la libertad de los mares y otros bienes comunes, y el desarrollo de instituciones internacionales. El tamaño crea una importante base realista para el excepcionalismo estadounidense.
El aislacionismo fue la respuesta de Estados Unidos al equilibrio de poder global del siglo XIX. La relativamente débil república estadounidense podía ser imperialista con sus pequeños vecinos, pero tenía que seguir una política cautelosamente realista frente a las potencias europeas. Aunque la Doctrina Monroe afirmaba una separación entre el hemisferio occidental y el equilibrio europeo, tal política sólo podía mantenerse porque coincidía con los intereses británicos y el control de los mares por parte de la Royal Navy.
Pero a medida que el poder de Estados Unidos creció, sus opciones aumentaron. Un importante punto de inflexión se produjo en 1917, cuando el presidente Woodrow Wilson rompió con la tradición y envió a dos millones de estadounidenses a luchar en Europa. Aunque la Liga de Naciones liberal que Wilson creó al final de la guerra fue repudiada por sus compatriotas estadounidenses, sentó las bases para las Naciones Unidas y el orden liberal después de 1945.
Hoy en día, el presidente Joe Biden y la mayoría de los demócratas dicen que quieren mantener y preservar el orden existente, mientras que Donald Trump y America Firsters quieren abandonarlo, y los partidarios de ambos partidos esperan elegir entre los restos. Los conflictos en curso en Europa, Asia y Medio Oriente se verán fuertemente afectados por el enfoque que prevalezca en las elecciones del próximo año.
Joseph S. Nye, Jr., profesor emérito de la Harvard Kennedy School y ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos, es el autor de Do Morals Matter? Presidentes y política exterior desde FDR hasta Trump (Oxford University Press, 2020) y Una vida en el siglo americano (Polity Press, 2024).
Una segunda corriente del excepcionalismo estadounidense surge de las raíces religiosas puritanas del país. Aquellos que huyeron de Gran Bretaña para adorar a Dios de manera más pura en el nuevo mundo se vieron a sí mismos como un pueblo elegido. Su proyecto era menos de naturaleza cruzada que ansioso y contenido, como el actual enfoque “retractor” de configurar a Estados Unidos como una ciudad sobre una colina para atraer a otros.
Los propios fundadores estaban preocupados de que la nueva república perdiera su virtud, como había sucedido con la república romana. En el siglo XIX, visitantes europeos tan diversos como Alexis de Tocqueville y Charles Dickens notaron la obsesión estadounidense por la virtud, el progreso y el declive. Pero esta preocupación moral era más interna que externa.
La tercera fuente del excepcionalismo estadounidense subyace a las demás: el tamaño y la ubicación de Estados Unidos siempre han conferido una ventaja geopolítica. Ya en el siglo XIX, De Tocqueville advirtió la especial situación geográfica de Estados Unidos . Protegida por dos océanos y rodeada de vecinos más débiles, pudo centrarse en gran medida en la expansión hacia el oeste a lo largo del siglo XIX, evitando las luchas centradas en Europa por el poder global.
Pero cuando Estados Unidos emergió como la mayor economía del mundo a principios del siglo XX, empezó a pensar en términos de poder global. Después de todo, tenía los recursos, el margen de maniobra y amplias oportunidades para darse el gusto, para bien o para mal. Tenía el incentivo y la capacidad para tomar la iniciativa en la creación de bienes públicos globales, así como la libertad de definir su interés nacional de manera amplia. Eso significaba apoyar un sistema de comercio internacional abierto, la libertad de los mares y otros bienes comunes, y el desarrollo de instituciones internacionales. El tamaño crea una importante base realista para el excepcionalismo estadounidense.
El aislacionismo fue la respuesta de Estados Unidos al equilibrio de poder global del siglo XIX. La relativamente débil república estadounidense podía ser imperialista con sus pequeños vecinos, pero tenía que seguir una política cautelosamente realista frente a las potencias europeas. Aunque la Doctrina Monroe afirmaba una separación entre el hemisferio occidental y el equilibrio europeo, tal política sólo podía mantenerse porque coincidía con los intereses británicos y el control de los mares por parte de la Royal Navy.
Pero a medida que el poder de Estados Unidos creció, sus opciones aumentaron. Un importante punto de inflexión se produjo en 1917, cuando el presidente Woodrow Wilson rompió con la tradición y envió a dos millones de estadounidenses a luchar en Europa. Aunque la Liga de Naciones liberal que Wilson creó al final de la guerra fue repudiada por sus compatriotas estadounidenses, sentó las bases para las Naciones Unidas y el orden liberal después de 1945.
Hoy en día, el presidente Joe Biden y la mayoría de los demócratas dicen que quieren mantener y preservar el orden existente, mientras que Donald Trump y America Firsters quieren abandonarlo, y los partidarios de ambos partidos esperan elegir entre los restos. Los conflictos en curso en Europa, Asia y Medio Oriente se verán fuertemente afectados por el enfoque que prevalezca en las elecciones del próximo año.