En los últimos meses, la lepra en México ha cobrado fuerza, especialmente en Jalisco, Oaxaca y Michoacán, situación que ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias.
En México se han reportado 300 casos en tratamiento en 28 estados, según informó la Secretaría de Salud en su Boletín epidemiológico correspondiente a la semana del 16 al 22 de julio, lanzado el martes 1 de agosto.
En el boletín, la Secretaria de Salud también informó sobre las localidades en las que se investiga la incidencia de contagios.
¿Qué es la lepra?
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) es una enfermedad infecciosa crónica. En 1874, el médico noruego Gerard Hansen descubrió que el origen de la lepra estaba en la bacteria Mycobacterium Leprae. En su honor, hoy se le conoce como “bacilo de Hansen”.
Es considerada como una de las enfermedades más antiguas y la segunda más discapacitantes después de la poliomielitis. Por evidencias arqueológicas y relatos bíblicos, se sabe que la lepra afecta a la humanidad desde hace por lo menos cuatro mil años.
Sus víctimas han sido rechazadas socialmente, estigmatizadas y apartadas a vivir en colonias marginadas, conocidas como leprosarios. El miedo y el horror que genera entre la población se debe, en parte, a las severas deformidades que pueden ocurrir por el daño nervioso.
Hoy en día, aún afecta a miles de personas por el mundo, en particular en zonas de escasos recursos. Durante siglos se consideró que era castigo divino por algún pecado. No fue hasta a fines del siglo XIX, que se descubrió el origen bacteriano de este padecimiento.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales de la lepra son:
- Manchas claras u oscuras, así como nódulos en la piel.
- Pérdida de sensibilidad en la zona afectada.
Otros síntomas incluyen debilidad muscular y sensación de hormigueo en las manos y los pies. Cuando los casos no se tratan al inicio de los signos, la enfermedad puede causar secuelas progresivas y permanentes, que incluyen deformidades, reducción de la movilidad de las extremidades, mutilaciones e incluso ceguera.
¿Qué daños causa?
La enfermedad afecta principalmente a la piel y los nervios periféricos, como se demuestra por la pérdida de sensibilidad y movilidad de las manos, los pies o la cara. Aunque también crea daños en la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos.
En México, entre 1989 y 2017, la lepra disminuyó 97%, al pasar de 16 mil 694 a 412 casos; concentrándose el mayor número en Guerrero, Jalisco, Oaxaca, Sinaloa y Michoacán. Únicamente cuatro Estados (Chiapas, Sonora, Baja California y Tlaxcala) no han reportado incidencias de afectados.
Periodo de incubación y cómo se contagia
La lepra se reproduce lentamente. En algunos casos los síntomas pueden aparecer a los 9 meses después de haber adquirido la infección y en otros casos pueden tardar hasta 20 años, pero suele tener un período promedio de incubación de 5 años.
- Es posible contagiarse si se respiran las gotitas que expulsan las personas enfermas al toser o estornudar.
La lepra no es altamente infecciosa. Se transmite a través del contacto cercano y frecuente con personas infectadas y no tratadas. No se contagia al compartir objetos o el contacto con la piel de la persona enferma y en cuanto recibe tratamiento deja de ser trasmisible.
¿Existe tratamiento para la lepra en México?
La lepra es curable y el tratamiento proporcionado, reduce considerablemente las posibilidades de discapacidad.
Consiste en una combinación de múltiples medicamentos: dapsona, rifampicina y clofazimina. Este tratamiento mata al agente patógeno, cura al paciente y detiene la transmisión. Según datos de la Secretaría de Salud, el 69% de los pacientes terminan su tratamiento.
Un diagnóstico temprano y la administración del tratamiento son clave para su eliminación. La mejor manera de prevenir la lepra es manteniendo un buen lavado de manos, uso correcto de cubrebocas y estar al pendiente de las personas con las que convivimos regularmente.
En México el acceso al programa de la eliminación de la lepra es gratuito y los pacientes deben ser atendidos sin discriminación ni estigmas, según señala la (Organización Mundial de la Salud (OMS).
Cabe mencionar que, hasta hace unos años la lepra era considerada como una enfermedad en vías de eliminación, pero a partir de 2022 se detectaron 132 casos de lepra en México.
Municipios con mayor incidencia de contagios de lepra en México
- Jalisco: Tuxcacuesco, San Sebastián del Oeste y San Cristóbal de la Barranca
- Oaxaca: El Espinal, Santiago Niltepec y San Miguel Chimalapa
- Michoacán: Nocupétaro y Nuevo Urecho
- Morelos: Tlaltizapán
- Nuevo León: Lampazos
- Sinaloa: Choix
- Yucatán: Tunkás
De acuerdo con la OPS, en 24 países de América se notificaron casos de lepra, algunos con más de 100 casos por año: Argentina, Colombia, Cuba, México, Paraguay, República Dominicana, Venezuela y Brasil. Éste último concentra el 94% de los casos de toda la región.
La incidencia de la lepra también ha aumentado gradualmente en Estados Unidos. En la última década, el número de casos notificados se ha duplicado en estados del sureste como Florida, según una investigación publicada por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Según la OMS, la lepra sigue presente en más de 120 países, y se tiene registro de más de 200 mil nuevos casos cada año.
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