TEL AVIV – Los imperios no caen nunca en silencio y las superpotencias derrotadas siempre desarrollan aspiraciones revanchistas. Así fue en el caso de Alemania tras la Primera Guerra Mundial: un humillante tratado de paz y la entrega de ex territorios alemanes a sus vecinos más débiles ayudaron a sentar los cimientos de las terribles aventuras revisionistas de la Segunda Guerra Mundial. Y también es caso de la Rusia actual.
En último término, Putin desea volver al orden posterior a la Segunda Guerra Mundial, en un nuevo acuerdo al estilo de Yalta que consagre la recuperación del área de influencia de la Unión Soviética. Desde su punto de vista esto es esencial para un “desarrollo pacífico”. A través de su heroica victoria sobre el fascismo –que Occidente intenta disminuir con su “revisionismo histórico”-, Rusia se ganó un lugar en los niveles más altos de la jerarquía de poder mundial.
Por supuesto que, en la práctica, Rusia ya mantiene una esfera de influencia. Por ejemplo, al sostener conflictos “congelados” en las ex repúblicas soviéticas, desde el choque entre Armenia y Azerbaiyán por la zona de Nagorno-Karabaj a la disputa sobre Transnistria, una región secesionista no reconocida de Moldavia.
Además, Rusia interviene para ayudar a gobiernos afines al Kremlin, como en Bielorrusia y Kazajistán, a acallar el disenso interno y ha llevado a la mayoría de las ex repúblicas soviéticas a la Unión Económica Eurasiática y a la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, bajo el cual mantiene bases militares en Armenia y Kirguistán. Tayikistán también alberga bases militares rusas, así como Abjasia y Osetia del Sur, regiones secesionistas de Georgia que Rusia reconoció como estados soberanos independientes después de su invasión de 2008, que en la práctica puso fin a la apuesta de Georgia para ser miembro de la OTAN.
Pero una parte preciada de la esfera de influencia rusa puede estar escapándosele de las manos. El foco del actual enfrentamiento entre Rusia y Occidente sobre Ucrania refleja el tamaño y el valor estratégico del país. Pero hay también un componente histórico y emocional en el compromiso de Putin de mantener a Ucrania dentro del redil ruso.
No es importante si la versión que tiene Putin de la historia es precisa o no. No hay país que no reinvente su pasado para servir a las necesidades del presente. Lo que importa es su compromiso con las metas que está intentando lograr, y el contexto en que lo hace.
Claramente, está dispuesto a muchas cosas para evitar que Ucrania se una a la OTAN. Lo que tal vez no haya tenido en cuenta, sin embargo, es que para Estados Unidos lo que está en juego también es mucho, pues su reputación global se ha visto gravemente socavada con la caótica retirada de Afganistán y la toma del país por los talibanes.
Si se permite que Rusia incumpla el Memorando de Budapest de 1994 (el cual firmó como país) que garantizaba a Ucrania su integridad territorial, el sistema de seguridad europeo quedaría muy afectado y se daría un golpe mortal a la reputación global estadounidense. ¿Por qué deberían Corea del Sur, Taiwán o Japón confiar en las garantías de seguridad de EE.UU. contra las intenciones de China en el este asiático? ¿Por qué Irán tendría que firmar un nuevo acuerdo nuclear con EE.UU.?
Si bien el Presidente estadounidense Joe Biden ha descartado una intervención militar directa, una invasión total –o incluso una “menor”, dirigida, digamos, a crear un corredor territorial entre Rusia y Crimea mediante la anexión de tierras de Ucrania del este- bien podría generar una resuelta respuesta estadounidense. Incluso si no lo hiciera, y Rusia se las arreglara para derrotar al ejército ucraniano –el tercero más grande de Europa-, no sería fácil pacificar el país. La invasión a Ucrania podría resultarle a Rusia tan perjudicial hoy como fue para Unión Soviética la invasión a Afganistán en la década de 1980.
Es posible que para ahora Putin se haya dado cuenta de esto y, en consecuencia, tal vez vea con buena cara una solución diplomática para la crisis que ha creado. Pero, en todo caso, el enfrentamiento tendrá consecuencias duraderas. Después de todo, Putin ya ha mostrado que Rusia es una potencia revisionista capaz de incumplir los acuerdos de seguridad creados por Europa tras el fin de la Guerra Fría.
En particular, la crisis ha puesto al descubierto las divisiones en la alianza transatlántica. Afectada por una “doble adicción” a las garantías de seguridad estadounidenses y al gas ruso, y perseguida por los fantasmas de su historia, Alemania ha evitado comprometerse con una respuesta de la OTAN. De hecho, la mayoría de los países europeos no estuvieron de acuerdo con las sanciones impuestas a Rusia tras la anexión de Crimea, y todavía discrepan con EE.UU. sobre qué debería generar nuevas sanciones. Y ninguno de los aliados europeos de EE.UU. está ansioso de que Ucrania se una a la OTAN, ni ahora ni en un futuro previsible.
El origen del resentimiento ruso hacia la ampliación de la OTAN se remonta a febrero de 1990, cuando el entonces Secretario de Estado estadounidense James Baker le aseguró al líder soviético Mijaíl Gorbachov que la OTAN no crecería “ni un centímetro hacia el este”. En septiembre de ese año, como parte del Acuerdo Dos Más Cuatro que hizo posible la reunificación alemana, los soviéticos consintieron solo a que Alemania se sumase a la OTAN. Robert Gates, nombrado director de la CIA el año siguiente, admitió que los rusos fueron “engañados”. Como resultado, mientras Leningrado quedaba a 1931 kilómetros del borde oriental de la OTAN a fines de la Guerra Fría, San Petersburgo está hoy a menos de 160 kilómetros.
Cuando termine el enfrentamiento actual, Estados Unidos haría bien en reconsiderar sus planes de ampliación de la OTAN. Como George Kennan, el arquitecto de la estrategia de “contención” estadounidense en la Guerra Fría predijera en 1997, la expansión de la OTAN hacia el este inflamaba las tendencias “nacionalistas, antioccidentales y militaristas” de Rusia, restablecía “la atmósfera de las relaciones entre este y oeste de la Guerra Fría” e impulsaba “la política exterior rusa en direcciones que claramente no son de la preferencia de Occidente”. Esto, creía, podía acabar siendo “el mayor error de la política estadounidense de todo el periodo post Guerra Fría”.
Estados Unidos debe tomarse a Rusia más en serio. Reducirla a una “potencia regional”, como hiciera el ex Presidente Barack Obama, es peligrosamente contraproducente. Con todas sus debilidades, Rusia es una potencia que hay que reconocer, y se deben respetar sus legítimas preocupaciones.
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