Hace muchos años, todos, incluyendo la ciencia, creíamos que cada persona venía al mundo con un determinado número de neuronas, las cuales al paso de los años se iban perdiendo y no se podían recuperar.
Sin embargo, un nuevo estudio arrojó que los humanos somos capaces de crear nuevas neuronas sin importar la edad.
Este hallazgo de la neurociencia que desmiente la creencia de que las neuronas no se pueden volver a crear fue realizado por el profesor Terry Sejnowski de The Salk Institute for Biological Studies, un instituto de investigación ubicado en California, Estados Unidos.
El catedrático explicó que el cerebro es plástico, por lo cual, es posible crear conexiones en algunas zonas, como el hipocampo (parte del cerebro que se asocia principalmente a la memoria y capacidad espacial).
Las investigaciones sobre este órgano del cerebro, que tiene forma de caballito de mar, comenzaron con unos roedores a los que se les enseñaba distintas imágenes que deberían aprender a diferenciar.
Cuando las ratas lograban hacer la distinción de lo mostrado, se observó que en su hipocampo se generaron nuevas neuronas. Pero al momento que el animal dejaba de hacerlo éstas desaparecían. Y si retomaban la actividad volvían. Esto significó que la práctica repetida colabora a generar en el hipocampo nuevas neuronas.
Para el caso de las personas, si se tuviera que elegir sobre qué actividad nos permite mantener joven el cerebro, el profesor Sejnowski dice, que sin duda, es el deporte.
Se sabe que el practicar deporte es una manera de cuidar el cuerpo y también reduce el estrés, gracias a la activación de neurotransmisores como la dopamina, serotonina y noradrenalina que se da al realizar una actividad.
Pero investigaciones recientes demuestran que el ejercicio físico mejora la secreción cerebral permitiendo que nazcan nuevas neuronas.
No obstante, al ser hallazgos nuevos, aún no hay demasiada conciencia del vínculo entre el aprendizaje y el deporte. Pero el tener como hábito realizar alguna actividad física no sólo ayuda a mantener la salud corporal, sino también es benéfico para mantener joven el cerebro.
Por ello, los expertos sugieren que practicar ejercicio al menos tres veces por semana con una duración de 30 minutos es ideal para el bienestar tanto físico como cerebral.
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