Cada vez más, parece que el presidente de China, Xi Jinping recurre al nacionalismo como sustituto del crecimiento económico como fuente de legitimidad políticaY cuando se trata de generar apoyo popular en China, nada compite con afirmar la soberanía del continente sobre Taiwán.
NUEVA YORK–Gran parte de la conversación sobre política exterior en los Estados Unidos durante las últimas dos semanas se ha centrado en si la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, debería haber visitado Taiwán.
Sus partidarios señalan que había un precedente para tal visita (un orador anterior y miembros del gabinete habían visitado Taiwán) y que es importante que los funcionarios subrayen el compromiso de Estados Unidos con Taiwán frente a la creciente presión china. Pero los críticos argumentaron que el viaje fue inoportuno, porque el presidente chino, Xi Jinping, probablemente sentiría la necesidad de responder, para no parecer débil de cara a un Congreso crítico del partido este otoño. También hubo preocupaciones de que la visita podría llevar a Xi a hacer más para apoyar la agresión de Rusia en Ucrania.
Pero el enfoque en la visita de Pelosi está fuera de lugar. La pregunta importante es por qué China respondió no solo denunciando el viaje, sino también con prohibiciones de importación y exportación, ataques cibernéticos y ejercicios militares que representaron una gran escalada con respecto a todo lo que había hecho anteriormente para castigar e intimidar a Taiwán.
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Nada de esto era inevitable. El liderazgo chino tenía opciones. Podría haber ignorado o minimizado la visita de Pelosi. Lo que vimos fue una reacción, más exactamente, una reacción exagerada, de elección. La escala y la complejidad de la respuesta indican que se planeó durante mucho tiempo, lo que sugiere que si el viaje de Pelosi no hubiera tenido lugar, se habría citado algún otro acontecimiento como pretexto para “justificar” las acciones de China.
Nacionalismo, la estrategia de Xi Jinping
La situación política y económica interna cada vez más tensa de China explica en gran medida la reacción de Xi. Su prioridad es ser designado para un tercer mandato sin precedentes como líder del Partido Comunista de China; pero ya no se puede contar con el desempeño económico del país, durante décadas la principal fuente de legitimidad de los líderes chinos, a medida que se desacelera el crecimiento, aumenta el desempleo y estallan las burbujas financieras. La insistencia de Xi en mantener una política de cero COVID también genera críticas a nivel nacional y reduce el crecimiento económico.
Cada vez más, parece que Xi está recurriendo al nacionalismo como sustituto. Cuando se trata de generar apoyo popular en China, nada compite con afirmar la soberanía del continente sobre Taiwán.
La disposición de China a escalar las tensiones también refleja su creciente comodidad con el riesgo y el mal estado de las relaciones con los Estados Unidos. Cualquier esperanza en Beijing de que los lazos puedan mejorar después de la presidencia de Donald Trump se ha visto frustrada por la administración del presidente Joe Biden, que ha ampliado en gran medida la política de China que heredó.
Las recriminaciones públicas son frecuentes y los diálogos privados son raros. Se mantienen los aranceles a las importaciones de China. Por lo tanto, Xi probablemente concluyó que tenía poco que perder al responder a la visita de Pelosi. Su posterior decisión de interrumpir numerosos diálogos con Estados Unidos, incluidos los del cambio climático y tráfico de drogas, demuestra su comodidad con el deterioro de las relaciones.
El peligro es obvio. Con China indicando que sus actividades militares cerca de Taiwán son la nueva normalidad, existe un mayor riesgo de un accidente que se salga de control. Aún más peligroso es que China determine que la “reunificación pacífica” se está desvaneciendo como una opción real, en gran parte porque este país alienó a muchos taiwaneses cuando violó su compromiso con “un país, dos sistemas” después de recuperar el control de Hong Kong.
En tal escenario, China puede decidir que debe actuar militarmente contra Taiwán para poner fin al ejemplo democrático que establece Taiwán y evitar cualquier movimiento percibido hacia la independencia.
¿Así que, qué debe hacerse? Ahora que China ha demostrado su voluntad y capacidad para utilizar su ejército cada vez más capaz más lejos, se debe restablecer la disuasión. Esto requiere fortalecer la capacidad de Taiwán para resistir cualquier uso de la fuerza por parte de China, aumentar la presencia y coordinación militar de Estados Unidos y Japón, y comprometerse explícitamente a acudir en defensa de Taiwán si es necesario. Será importante demostrar que la nación norteamericana y sus socios no están tan preocupados por Rusia como para no poder o no querer proteger a Taiwán.
En segundo lugar, es necesario reformular las relaciones económicas con China. Taiwán y otros en Asia, incluidos Japón y Corea del Sur, así como países de Europa, se han vuelto tan dependientes del acceso al mercado chino y de las importaciones de China que, en una crisis, las sanciones podrían no ser una herramienta política viable. Peor aún, China podría estar en condiciones de utilizar la influencia económica contra otros para influir en sus acciones. Ha llegado el momento de reducir el nivel de dependencia comercial del gigante asiático.
Estados Unidos también necesita una política de Taiwán sensata y disciplinada. Debe seguir manteniendo su política de una sola China, que durante más de 40 años ha refinado la relación final entre China continental y Taiwán. No hay lugar para la acción unilateral, ya sea la agresión del continente o las afirmaciones de independencia de Taiwán. El estado final será el que será; lo que debería importar desde la perspectiva estadounidense es que se determine pacíficamente y con el consentimiento del pueblo taiwanés.
También es esencial un esfuerzo concertado para construir una relación moderna entre Estados Unidos y China. Es negligencia diplomática, incluso mala práctica, permitir que la relación bilateral más importante de la era, que contribuirá en gran medida a definir la geopolítica de este siglo, continúe a la deriva.
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Establecer un diálogo privado de alto nivel que aborde los problemas regionales y globales más importantes, ya sean fuentes de fricción o cooperación potencial, debe ser una alta prioridad. Lo que no debería ser una alta prioridad es intentar transformar la política de China, lo que resultaría imposible mientras se envenena la relación bilateral.
Nunca permita que una crisis se desperdicie, dice el viejo refrán. La actual crisis de Taiwán no es una excepción. Es una llamada de atención para Washington y Taipei, así como para sus socios estratégicos en Europa y Asia, y debe ser atendida mientras haya tiempo y oportunidad para hacerlo.