Las comidas escolares son un alimento para la reflexión y un combustible para el desarrollo
En lugar de preocuparnos por la falta de avances en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, deberíamos centrarnos en la aplicación de políticas prácticas que puedan marcar una diferencia. Los programas de nutrición escolar en los países más pobres reducirían los niveles de hambre y pobreza, permitirían que más niños permanecieran en las aulas y generarían mejores resultados de aprendizaje.
EDIMBURGO – Cuando los gobiernos adoptaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas en 2015, se comprometieron a eliminar el hambre y la pobreza. Pero hoy, cuando se acerca el plazo de 2030 para alcanzarlos, existe un abismo que separa su ambición inicial de la realidad sobre el terreno. La década de 2020 se perfila como una década perdida para el desarrollo, y los niños más vulnerables del mundo son los más afectados por esta desaceleración.
El futuro previsto por los ODS se está alejando cada vez más de nuestras posibilidades. En 2030, se estima que unos 620 millones de personas vivirán en extrema pobreza (definida por el Banco Mundial como un ingreso inferior a 2,15 dólares por día). El progreso hacia la erradicación del hambre se estancó hace más de una década. Al ritmo actual, en 2030 habrá 582 millones de personas viviendo con desnutrición crónica, la misma cantidad que hace una década, cuando se adoptaron los ODS.
Esta brecha cada vez mayor entre ambición y logros afecta desproporcionadamente a los jóvenes menores de 18 años. Los niños representan alrededor de un tercio de la población mundial, pero más de la mitad de los pobres del mundo. Actualmente, 237 millones de los 333 millones de niños que viven en extrema pobreza se encuentran en África subsahariana (ASS). Según nuestras estimaciones, basadas en proyecciones de las Naciones Unidas y el Banco Mundial , esa cifra aumentará a 326 millones en 2030.
La desnutrición está teniendo consecuencias devastadoras. En los países más pobres del mundo, alrededor de 258 millones de niños viven con hambre, 56 millones más que en 2015. Para estos niños, el hambre no es una fuente ocasional de estrés, sino una dura realidad de la vida diaria. La desnutrición crónica significa que millones de niños sufren retraso del crecimiento, uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo cerebral deficiente. Las tasas de retraso del crecimiento están disminuyendo, pero a solo una cuarta parte de la tasa necesaria para alcanzar las metas de los ODS; siguen siendo superiores al 30% en Asia meridional y el África subsahariana. Al ritmo actual de progreso, habrá 36 millones más de niños viviendo con retraso del crecimiento de los que habría si se cumpliera el ODS relacionado con el hambre.
La pobreza y el hambre tienen efectos devastadores en los resultados educativos y la movilidad social. Unos 84 millones de niños corren el riesgo de no recibir educación antes de la fecha límite de 2030, lo que socava el progreso hacia la educación universal. Sin educación, los adolescentes suelen verse obligados a trabajar y a casarse a una edad temprana, lo que frustra sus esperanzas de un futuro mejor. Y el hambre en las aulas es un poderoso impedimento para la concentración y el aprendizaje.
Con demasiada frecuencia, los debates sobre los ODS se reducen a lamentaciones inútiles por los avances decepcionantes, pero lamentarse es un lujo que los niños pobres y hambrientos no pueden permitirse. Necesitan políticas prácticas que puedan marcar una diferencia en sus vidas para 2030. Con ese fin, estamos abogando por una importante iniciativa para lograr la alimentación escolar universal en los países más pobres, respaldada por un nuevo mecanismo de financiación mundial.
Los programas en la India , Brasil y muchos otros países han demostrado que proporcionar una comida en la escuela mejora la nutrición, permite que los niños aprendan sin los efectos debilitantes del hambre y es la manera más rentable de reducir la pobreza infantil. Para las familias más pobres, una comida escolar es una transferencia en especie que alivia la presión sobre el presupuesto familiar, lo que permite que los niños sigan estudiando . Como resultado, las comidas escolares aumentan la matriculación y reducen las tasas de deserción, especialmente entre los niños más pobres. También permiten que los niños aprendan más. El programa de comidas escolares a gran escala de Ghana produjo resultados de aprendizaje equivalentes a un año adicional de escolarización.
La adquisición de comidas escolares tiene el beneficio adicional de crear oportunidades económicas para las comunidades rurales, donde vive alrededor del 80% de la población en extrema pobreza. En el Brasil, un tercio del presupuesto destinado a comidas escolares se destina a los pequeños agricultores, lo que permite que las dietas saludables para los niños se conviertan en medios de vida más resilientes y sostenibles.
Según una investigación de la Iniciativa de Finanzas Sostenibles de la Coalición de Comidas Escolares Gratuitas, proporcionar comidas escolares gratuitas a otros 236 millones de niños en los países más pobres del mundo costaría 3.600 millones de dólares por año hasta 2030. Gran parte de esa financiación podría provenir de los gobiernos de los países en desarrollo, pero se necesitarían 1.200 millones de dólares adicionales anuales de ayuda externa.
Los programas en la India , Brasil y muchos otros países han demostrado que proporcionar una comida en la escuela mejora la nutrición, permite que los niños aprendan sin los efectos debilitantes del hambre y es la manera más rentable de reducir la pobreza infantil. Foto: Pixabay.
La ayuda actual para el desarrollo está muy por debajo de esa cantidad y está desesperanzadamente fragmentada. En lugar de invertir en el desarrollo de programas nacionales, los donantes arrojan la ayuda como si fuera confeti, financiando proyectos de pequeña escala y desconectados que a menudo no producen resultados duraderos. Sólo una pequeña cantidad de la ayuda –unos 280 millones de dólares anuales– se destina a la alimentación escolar, y la mayor parte de ella viene en forma de ayuda alimentaria proporcionada por los Estados Unidos, que es menos eficiente y mucho menos eficaz que comprar alimentos a los agricultores locales.
Existe una alternativa: los fondos mundiales de salud (entre los que destacan Gavi, la Alianza para las Vacunas y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria) agrupan los recursos de los donantes en torno a un objetivo común: respaldan los planes nacionales de desarrollo y generan ingresos mediante reposiciones trienales y mecanismos de financiación innovadores.
Estos principios deberían sustentar una nueva iniciativa mundial en favor de las comidas escolares. Ya se está gestando un impulso para el cambio. La Alianza Mundial contra el Hambre y la Pobreza, encabezada por el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva , ha identificado la alimentación escolar como una prioridad, mientras que el Banco Mundial se ha comprometido a convertirla en un elemento central de una estrategia más amplia para fortalecer las redes de seguridad social en todo el mundo. Más de 100 gobiernos se han sumado a la Coalición de Comidas Escolares , que trabaja para lograr la provisión universal de comidas escolares para 2030, y algunos países, entre ellos Indonesia, Nepal, Etiopía, Kenia y Honduras, han elaborado sus propios planes ambiciosos.
Bajo el liderazgo de Raj Shah, la Fundación Rockefeller ha invertido de manera significativa en el Acelerador de Impacto de las Comidas Escolares, que brinda apoyo técnico a los países que intentan ampliar sus programas. El objetivo inicial del Acelerador es llegar a 150 millones de niños para 2030, más del doble de la cantidad de niños que actualmente reciben comidas escolares en países de ingresos bajos y medianos bajos.
El reto ahora es aunar estas iniciativas para ampliar su alcance y convertirlas en algo más que la suma de sus partes. Un buen primer paso sería crear un centro de intercambio de información a través del cual los gobiernos puedan presentar propuestas de alimentación escolar y los donantes puedan reunir y coordinar su financiación.
A medida que comienza la cuenta regresiva final hacia el plazo de 2030 para el cumplimiento de los ODS, debemos desarrollar iniciativas prácticas, alcanzables y asequibles que puedan trascender la polarización política y ofrecer resultados que recuerden al mundo lo que es posible. Las comidas escolares universales pueden lograr precisamente eso.
Gordon Brown, ex primer ministro del Reino Unido, es enviado especial de las Naciones Unidas para la educación mundial y presidente de Education Cannot Wait.
El futuro previsto por los ODS se está alejando cada vez más de nuestras posibilidades. En 2030, se estima que unos 620 millones de personas vivirán en extrema pobreza (definida por el Banco Mundial como un ingreso inferior a 2,15 dólares por día). El progreso hacia la erradicación del hambre se estancó hace más de una década. Al ritmo actual, en 2030 habrá 582 millones de personas viviendo con desnutrición crónica, la misma cantidad que hace una década, cuando se adoptaron los ODS.
Esta brecha cada vez mayor entre ambición y logros afecta desproporcionadamente a los jóvenes menores de 18 años. Los niños representan alrededor de un tercio de la población mundial, pero más de la mitad de los pobres del mundo. Actualmente, 237 millones de los 333 millones de niños que viven en extrema pobreza se encuentran en África subsahariana (ASS). Según nuestras estimaciones, basadas en proyecciones de las Naciones Unidas y el Banco Mundial , esa cifra aumentará a 326 millones en 2030.
La desnutrición está teniendo consecuencias devastadoras. En los países más pobres del mundo, alrededor de 258 millones de niños viven con hambre, 56 millones más que en 2015. Para estos niños, el hambre no es una fuente ocasional de estrés, sino una dura realidad de la vida diaria. La desnutrición crónica significa que millones de niños sufren retraso del crecimiento, uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo cerebral deficiente. Las tasas de retraso del crecimiento están disminuyendo, pero a solo una cuarta parte de la tasa necesaria para alcanzar las metas de los ODS; siguen siendo superiores al 30% en Asia meridional y el África subsahariana. Al ritmo actual de progreso, habrá 36 millones más de niños viviendo con retraso del crecimiento de los que habría si se cumpliera el ODS relacionado con el hambre.
La pobreza y el hambre tienen efectos devastadores en los resultados educativos y la movilidad social. Unos 84 millones de niños corren el riesgo de no recibir educación antes de la fecha límite de 2030, lo que socava el progreso hacia la educación universal. Sin educación, los adolescentes suelen verse obligados a trabajar y a casarse a una edad temprana, lo que frustra sus esperanzas de un futuro mejor. Y el hambre en las aulas es un poderoso impedimento para la concentración y el aprendizaje.
Con demasiada frecuencia, los debates sobre los ODS se reducen a lamentaciones inútiles por los avances decepcionantes, pero lamentarse es un lujo que los niños pobres y hambrientos no pueden permitirse. Necesitan políticas prácticas que puedan marcar una diferencia en sus vidas para 2030. Con ese fin, estamos abogando por una importante iniciativa para lograr la alimentación escolar universal en los países más pobres, respaldada por un nuevo mecanismo de financiación mundial.
Los programas en la India , Brasil y muchos otros países han demostrado que proporcionar una comida en la escuela mejora la nutrición, permite que los niños aprendan sin los efectos debilitantes del hambre y es la manera más rentable de reducir la pobreza infantil. Para las familias más pobres, una comida escolar es una transferencia en especie que alivia la presión sobre el presupuesto familiar, lo que permite que los niños sigan estudiando . Como resultado, las comidas escolares aumentan la matriculación y reducen las tasas de deserción, especialmente entre los niños más pobres. También permiten que los niños aprendan más. El programa de comidas escolares a gran escala de Ghana produjo resultados de aprendizaje equivalentes a un año adicional de escolarización.
La adquisición de comidas escolares tiene el beneficio adicional de crear oportunidades económicas para las comunidades rurales, donde vive alrededor del 80% de la población en extrema pobreza. En el Brasil, un tercio del presupuesto destinado a comidas escolares se destina a los pequeños agricultores, lo que permite que las dietas saludables para los niños se conviertan en medios de vida más resilientes y sostenibles.
Según una investigación de la Iniciativa de Finanzas Sostenibles de la Coalición de Comidas Escolares Gratuitas, proporcionar comidas escolares gratuitas a otros 236 millones de niños en los países más pobres del mundo costaría 3.600 millones de dólares por año hasta 2030. Gran parte de esa financiación podría provenir de los gobiernos de los países en desarrollo, pero se necesitarían 1.200 millones de dólares adicionales anuales de ayuda externa.
La ayuda actual para el desarrollo está muy por debajo de esa cantidad y está desesperanzadamente fragmentada. En lugar de invertir en el desarrollo de programas nacionales, los donantes arrojan la ayuda como si fuera confeti, financiando proyectos de pequeña escala y desconectados que a menudo no producen resultados duraderos. Sólo una pequeña cantidad de la ayuda –unos 280 millones de dólares anuales– se destina a la alimentación escolar, y la mayor parte de ella viene en forma de ayuda alimentaria proporcionada por los Estados Unidos, que es menos eficiente y mucho menos eficaz que comprar alimentos a los agricultores locales.
Existe una alternativa: los fondos mundiales de salud (entre los que destacan Gavi, la Alianza para las Vacunas y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria) agrupan los recursos de los donantes en torno a un objetivo común: respaldan los planes nacionales de desarrollo y generan ingresos mediante reposiciones trienales y mecanismos de financiación innovadores.
Estos principios deberían sustentar una nueva iniciativa mundial en favor de las comidas escolares. Ya se está gestando un impulso para el cambio. La Alianza Mundial contra el Hambre y la Pobreza, encabezada por el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva , ha identificado la alimentación escolar como una prioridad, mientras que el Banco Mundial se ha comprometido a convertirla en un elemento central de una estrategia más amplia para fortalecer las redes de seguridad social en todo el mundo. Más de 100 gobiernos se han sumado a la Coalición de Comidas Escolares , que trabaja para lograr la provisión universal de comidas escolares para 2030, y algunos países, entre ellos Indonesia, Nepal, Etiopía, Kenia y Honduras, han elaborado sus propios planes ambiciosos.
Bajo el liderazgo de Raj Shah, la Fundación Rockefeller ha invertido de manera significativa en el Acelerador de Impacto de las Comidas Escolares, que brinda apoyo técnico a los países que intentan ampliar sus programas. El objetivo inicial del Acelerador es llegar a 150 millones de niños para 2030, más del doble de la cantidad de niños que actualmente reciben comidas escolares en países de ingresos bajos y medianos bajos.
El reto ahora es aunar estas iniciativas para ampliar su alcance y convertirlas en algo más que la suma de sus partes. Un buen primer paso sería crear un centro de intercambio de información a través del cual los gobiernos puedan presentar propuestas de alimentación escolar y los donantes puedan reunir y coordinar su financiación.
A medida que comienza la cuenta regresiva final hacia el plazo de 2030 para el cumplimiento de los ODS, debemos desarrollar iniciativas prácticas, alcanzables y asequibles que puedan trascender la polarización política y ofrecer resultados que recuerden al mundo lo que es posible. Las comidas escolares universales pueden lograr precisamente eso.