Cuando se trata de reducir la carga del cáncer –en particular entre los grupos de alto riesgo, como los hombres mayores y los hombres de países de bajos ingresos–, la prevención es mejor (y más barata) que buscar una cura. Para ello, es vital adoptar un enfoque holístico que combine la responsabilidad personal con la acción comunitaria y gubernamental.
SILVER SPRING – Un estudio reciente proyectó un preocupante aumento mundial del cáncer entre los hombres, de 10,3 millones de casos en 2022 a 19 millones en 2050, un aumento del 84%. Se espera que las muertes aumenten de 5,4 millones a 10,5 millones por año durante el mismo período, y dos grupos demográficos (los hombres de 65 años o más y los hombres de países de ingresos bajos y medios) enfrentarán los mayores aumentos. Solo en África subsahariana, las muertes por cáncer en hombres podrían llegar a un millón al año, impulsadas por factores como el acceso limitado a la atención médica y la falta de servicios de detección, que contribuyen a los diagnósticos en etapa tardía.
Estas cifras alarmantes resaltan la necesidad de realizar mayores esfuerzos a nivel mundial en materia de prevención, detección y tratamiento del cáncer, especialmente en las regiones de bajos ingresos y entre los hombres de mayor edad.
Hay cierto impulso hacia estos objetivos. El presidente estadounidense Joe Biden ha revitalizado la iniciativa Cancer Moonshot , que tiene como objetivo reducir la tasa de mortalidad por cáncer en Estados Unidos al menos en un 50% en 25 años y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Las prioridades incluyen reducir el riesgo de cáncer relacionado con el estilo de vida, fomentar la detección generalizada del cáncer y ampliar el acceso a las últimas innovaciones en diagnóstico y tratamiento.
Si bien los principales objetivos de la iniciativa son nacionales, también se propone ayudar a reducir los casos de cáncer y mejorar los resultados en otros lugares, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, donde se producen la mayoría de las muertes por cáncer. Para ello, busca mejorar la investigación y la atención del cáncer, construir infraestructura sanitaria, ampliar el acceso a las vacunas, apoyar campañas de salud pública y fomentar esfuerzos de colaboración para fortalecer la capacidad local de prevención y tratamiento del cáncer. Como complemento de este esfuerzo, la Estrategia de Salud de África 2016-2030 de la Unión Africana tiene como objetivo reducir la incidencia de enfermedades no transmisibles, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las infecciones respiratorias.
El enfoque en la prevención es fundamental, especialmente cuando los recursos son limitados. Después de todo, la prevención es un tema de actualidad. La lucha contra el cáncer comienza con decisiones individuales, y no menos importante con la dieta. Para reducir el riesgo de cáncer, los hombres deben consumir más frutas y verduras, elegir cereales integrales, reducir la ingesta de carnes rojas y procesadas, y limitar el azúcar y los alimentos procesados.
Los hombres deben reducir o eliminar hábitos nocivos, como el tabaquismo (el tabaco es responsable del 25% de todas las muertes por cáncer en el mundo) y el consumo excesivo de alcohol. Foto: Pixabay.
La disponibilidad local de alimentos nutritivos, en particular frutas y verduras de temporada, contribuye a garantizar que una alimentación saludable sea asequible y accesible. Por ejemplo, el teff (un grano diminuto rico en hierro, calcio, proteínas y fibra) desempeña un papel crucial en la dieta local en Etiopía. Los alimentos a base de teff, como la injera, aportan nutrientes esenciales que favorecen la salud general, incluida la reducción del riesgo de cáncer, debido a su alto contenido de fibra y su bajo índice glucémico (una medida de la rapidez con la que el alimento aumenta el nivel de azúcar en sangre).
Mientras tanto, los hombres deben reducir o eliminar hábitos nocivos, como el tabaquismo (el tabaco es responsable del 25% de todas las muertes por cáncer en el mundo) y el consumo excesivo de alcohol. Actualmente, aproximadamente uno de cada tres hombres fuma , en comparación con una de cada 16 mujeres, y el 21% de los hombres declara beber en exceso, en comparación con el 13% de las mujeres.
Los mensajes eficaces –por ejemplo, destacando los beneficios a largo plazo de la prevención del cáncer, incluida una vida más larga, más activa y sin dolor junto a los seres queridos– pueden alentar a los hombres a adoptar hábitos más saludables. Más allá de las campañas de salud pública, los gobiernos y las ONG pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar ofreciendo programas para dejar de fumar y recursos educativos.También son necesarias acciones a nivel comunitario, incluida la aplicación de las normas sobre publicidad de productos de tabaco y alcohol.
Los gobiernos pueden promover estilos de vida más saludables de otras maneras. Por ejemplo, la actividad física regular reduce significativamente el riesgo de contraer cáncer; la Organización Mundial de la Salud recomienda al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana. Esto se puede lograr convirtiendo la caminata en un hábito, un cambio de estilo de vida que los gobiernos pueden facilitar.
Las ciudades con parques, senderos para caminar y carriles bici fomentan la actividad física. Un estudio concluyó que la accesibilidad para peatones y ciclistas de una comunidad, y la disponibilidad de activos como parques cerca de casa, están correlacionadas positivamente con la salud general de los residentes. Los gobiernos de África –donde la urbanización continúa a buen ritmo , pero las ciudades a menudo carecen de parques y espacios transitables para peatones– deberían aplicar esta lección a la planificación urbana.
Cualquier estrategia de prevención del cáncer estaría incompleta sin campañas de vacunación pública. Por ejemplo, los hombres menores de 45 años probablemente se beneficiarían de la vacuna contra el VPH , que los protegería del cáncer de pene, ano y orofaringe. También se están realizando investigaciones sobre vacunas para otros tipos de cáncer: ya se está realizando un ensayo prometedor con una nueva vacuna contra el cáncer de pulmón basada en ARNm.
Cuando se trata de reducir la carga del cáncer, la prevención es mejor –y más barata– que buscar una cura. Para los hombres, en particular, es vital adoptar un enfoque holístico que combine la responsabilidad personal con la acción comunitaria y gubernamental.
Ifeanyi M. Nsofor, médico de salud pública e investigador en ciencias del comportamiento, forma parte del Consejo Asesor de Global Fellows del Atlantic Institute.
Estas cifras alarmantes resaltan la necesidad de realizar mayores esfuerzos a nivel mundial en materia de prevención, detección y tratamiento del cáncer, especialmente en las regiones de bajos ingresos y entre los hombres de mayor edad.
Hay cierto impulso hacia estos objetivos. El presidente estadounidense Joe Biden ha revitalizado la iniciativa Cancer Moonshot , que tiene como objetivo reducir la tasa de mortalidad por cáncer en Estados Unidos al menos en un 50% en 25 años y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Las prioridades incluyen reducir el riesgo de cáncer relacionado con el estilo de vida, fomentar la detección generalizada del cáncer y ampliar el acceso a las últimas innovaciones en diagnóstico y tratamiento.
Si bien los principales objetivos de la iniciativa son nacionales, también se propone ayudar a reducir los casos de cáncer y mejorar los resultados en otros lugares, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, donde se producen la mayoría de las muertes por cáncer. Para ello, busca mejorar la investigación y la atención del cáncer, construir infraestructura sanitaria, ampliar el acceso a las vacunas, apoyar campañas de salud pública y fomentar esfuerzos de colaboración para fortalecer la capacidad local de prevención y tratamiento del cáncer. Como complemento de este esfuerzo, la Estrategia de Salud de África 2016-2030 de la Unión Africana tiene como objetivo reducir la incidencia de enfermedades no transmisibles, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las infecciones respiratorias.
El enfoque en la prevención es fundamental, especialmente cuando los recursos son limitados. Después de todo, la prevención es un tema de actualidad. La lucha contra el cáncer comienza con decisiones individuales, y no menos importante con la dieta. Para reducir el riesgo de cáncer, los hombres deben consumir más frutas y verduras, elegir cereales integrales, reducir la ingesta de carnes rojas y procesadas, y limitar el azúcar y los alimentos procesados.
La disponibilidad local de alimentos nutritivos, en particular frutas y verduras de temporada, contribuye a garantizar que una alimentación saludable sea asequible y accesible. Por ejemplo, el teff (un grano diminuto rico en hierro, calcio, proteínas y fibra) desempeña un papel crucial en la dieta local en Etiopía. Los alimentos a base de teff, como la injera, aportan nutrientes esenciales que favorecen la salud general, incluida la reducción del riesgo de cáncer, debido a su alto contenido de fibra y su bajo índice glucémico (una medida de la rapidez con la que el alimento aumenta el nivel de azúcar en sangre).
Mientras tanto, los hombres deben reducir o eliminar hábitos nocivos, como el tabaquismo (el tabaco es responsable del 25% de todas las muertes por cáncer en el mundo) y el consumo excesivo de alcohol. Actualmente, aproximadamente uno de cada tres hombres fuma , en comparación con una de cada 16 mujeres, y el 21% de los hombres declara beber en exceso, en comparación con el 13% de las mujeres.
Los mensajes eficaces –por ejemplo, destacando los beneficios a largo plazo de la prevención del cáncer, incluida una vida más larga, más activa y sin dolor junto a los seres queridos– pueden alentar a los hombres a adoptar hábitos más saludables. Más allá de las campañas de salud pública, los gobiernos y las ONG pueden ayudar a los fumadores a dejar de fumar ofreciendo programas para dejar de fumar y recursos educativos.También son necesarias acciones a nivel comunitario, incluida la aplicación de las normas sobre publicidad de productos de tabaco y alcohol.
Los gobiernos pueden promover estilos de vida más saludables de otras maneras. Por ejemplo, la actividad física regular reduce significativamente el riesgo de contraer cáncer; la Organización Mundial de la Salud recomienda al menos 150 minutos de ejercicio moderado por semana. Esto se puede lograr convirtiendo la caminata en un hábito, un cambio de estilo de vida que los gobiernos pueden facilitar.
Las ciudades con parques, senderos para caminar y carriles bici fomentan la actividad física. Un estudio concluyó que la accesibilidad para peatones y ciclistas de una comunidad, y la disponibilidad de activos como parques cerca de casa, están correlacionadas positivamente con la salud general de los residentes. Los gobiernos de África –donde la urbanización continúa a buen ritmo , pero las ciudades a menudo carecen de parques y espacios transitables para peatones– deberían aplicar esta lección a la planificación urbana.
Cualquier estrategia de prevención del cáncer estaría incompleta sin campañas de vacunación pública. Por ejemplo, los hombres menores de 45 años probablemente se beneficiarían de la vacuna contra el VPH , que los protegería del cáncer de pene, ano y orofaringe. También se están realizando investigaciones sobre vacunas para otros tipos de cáncer: ya se está realizando un ensayo prometedor con una nueva vacuna contra el cáncer de pulmón basada en ARNm.
Cuando se trata de reducir la carga del cáncer, la prevención es mejor –y más barata– que buscar una cura. Para los hombres, en particular, es vital adoptar un enfoque holístico que combine la responsabilidad personal con la acción comunitaria y gubernamental.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/holistic-approach-to-reduce-the-burden-of-cancer-on-high-risk-men-by-ifeanyi-m-nsofor-2024-11