Donald Trump no es el primer demagogo antidemocrático que logra atraer a un gran número de seguidores, y no será el último. Las instituciones estadounidenses pueden superar estos desafíos y salir fortalecidas de ellos, pero sólo si las fuerzas prodemocráticas se movilizan y demuestran que el sistema puede ofrecer resultados significativos para la gente común.
BOSTON – Una nueva fórmula demócrata ha revitalizado al partido y ha eliminado la ventaja cada vez mayor que el expresidente estadounidense Donald Trump tenía sobre su sucesor, Joe Biden . Hay mucho que admirar en la trayectoria, las carreras y los discursos de campaña recientes de Kamala Harris y Tim Walz, que se han centrado en la lucha contra la pobreza, la mejora de la situación de los trabajadores, la recuperación del patriotismo de los republicanos y el fortalecimiento de la democracia. Pero incluso dejando de lado estas virtudes, hay buenas razones para apoyar la fórmula demócrata. Después de todo, la alternativa es Trump, que plantea una amenaza tan grave a las instituciones estadounidenses que cualquier candidato medianamente decente que se presente contra él merecería un fuerte apoyo.
Trump amenaza la democracia estadounidense en parte porque las instituciones estadounidenses no fueron diseñadas para lidiar con un populista autocrático dispuesto a romper normas e incluso leyes. Como señalé en 2017, los votantes estadounidenses y la sociedad civil son, en última instancia, las únicas fuerzas que pueden detener a una figura así. Aunque la democracia estadounidense resistió la presidencia de Trump entre 2017 y 2021, este explotó todas las debilidades institucionales que pudo encontrar, profundizó las divisiones de una sociedad ya polarizada y trató de revertir el resultado de una elección libre y justa que perdió.
Los demócratas recuperaron con éxito la Casa Blanca en las elecciones de 2020, a pesar del intento de golpe de Estado de Trump el 6 de enero de 2021, porque tenían una gran ventaja: su propia incompetencia. Aunque las normas políticas de larga data habían sido severamente dañadas, la democracia sobrevivió.
La incompetencia de Trump como presidente tuvo dos dimensiones. En primer lugar, fue incapaz de demostrar coherencia. Su único objetivo real era concentrar el poder en sus propias manos y enaltecer y enriquecer a su familia y a sus compinches, pero carecía de la disciplina y la concentración necesarias para llevarlo a cabo. La implicación aterradora, por supuesto, es que alguien más disciplinado podría haber hecho mucho más daño. En segundo lugar, Trump no logró ganarse la lealtad personal incondicional de muchos de sus subordinados, y eso en última instancia significó que la mayoría de sus planes y decisiones más alocados quedaron expuestos o bloqueados desde dentro.
Lamentablemente, Trump representa hoy una amenaza mucho mayor para la democracia estadounidense por cinco razones fundamentales. En primer lugar, su ira no ha hecho más que aumentar, lo que significa que estará más decidido a concentrar el poder en sus propias manos y a utilizarlo contra sus enemigos (reales y percibidos). Si regresa a la Casa Blanca, no sólo será más cruel, sino también potencialmente más coherente en la persecución de su agenda personal.
En segundo lugar, Trump y sus compañeros de viaje ideológicos habrán dedicado mucho más tiempo a pensar y examinar a fondo a los candidatos de alto y medio nivel que designe, como ya hicieron con su agenda de gobierno implícita: el Proyecto 2025 de la Heritage Foundation . Aunque Trump afirma que renuncia a este plan de políticas integral, ya se ha convertido en una herramienta valiosa para identificar a posibles funcionarios de la administración. Apoyar la oscura visión de la Heritage Foundation es una prueba de fuego, que garantiza que ningún denunciante o defensor de la democracia pueda servir de “adulto en la sala” esta vez.
En tercer lugar, el Partido Republicano es ahora el culto personal de Trump, lo que significa que los funcionarios republicanos locales de todo el país estarán dispuestos a hacer lo que él ordene. Algunos pueden llegar al extremo de intentar manipular las elecciones y tomar el control de las fuerzas de seguridad y los servicios públicos locales. Si Trump vuelve a exigir que los funcionarios electorales locales “encuentren” más votos a su favor, podría conseguir lo que quiere.
Trump no es el primer demagogo antidemocrático que ha logrado atraer a un gran número de seguidores, y no será el último. Foto: Wikimedia.
En cuarto lugar, debido a una serie de errores de las élites intelectuales y los líderes del Partido Demócrata (como defender posiciones “conscientes” extremas, como la apertura de fronteras, la desfinanciación de la policía, etc.), muchos votantes de derecha, moderados y sin estudios universitarios han llegado a la conclusión de que los demócratas son extremistas de izquierda. Aquellos que ven a los demócratas como carentes de patriotismo tendrán muchas menos probabilidades de romper con Trump, aunque Harris y Walz estén tomando medidas para atraerlos.
En quinto lugar, por todas estas mismas razones, la acción efectiva de la sociedad civil contra Trump se ha vuelto más difícil. Después de años en los que la izquierda ha aplicado sus propias pruebas de pureza ideológica y ha avergonzado a cualquiera que no lo haga, menos votantes independientes y republicanos moderados estarán dispuestos a sumarse a una gran coalición anti-Trump. Los demócratas progresistas podrían terminar enfrentándose solos a su comportamiento inconstitucional o antidemocrático, y eso no sería suficiente.
Por todas estas razones, la amenaza que Trump representa a las instituciones estadounidenses debe tomarse en serio. Una vez más, la única manera de defender la democracia estadounidense es utilizar medios democráticos para derrotarlo. La democracia prospera cuando produce resultados reales y ayuda a la gente a cumplir sus aspiraciones. En la práctica, eso significa promover la prosperidad económica, la seguridad, la equidad, la gobernanza competente y la estabilidad. Esta última es especialmente importante para resistir los shocks y desafíos periódicos, incluidas las amenazas a la democracia misma.
Trump no es el primer demagogo antidemocrático que ha logrado atraer a un gran número de seguidores, y no será el último. Las instituciones estadounidenses se fortalecieron tras resistir el desafío protofascista del padre Charles Coughlin a fines de los años 30; la resistencia a los derechos civiles de los negros en el sur de los Estados Unidos, en los años 50 y 60, la campaña presidencial de 1968 del segregacionista George Wallace, y el escándalo Watergate. Si Trump es derrotado en noviembre, las instituciones estadounidenses resurgirán fortalecidas una vez más.
Pero para que la democracia resista a tales desafíos, debe haber buenas alternativas en las urnas. La gente debe poder votar por políticos con buenos antecedentes en la solución de problemas, la inspiración y la defensa de las instituciones libres. La fórmula Harris-Walz parece ser la adecuada. Ahora comienza el duro trabajo de movilizar a la gente y restaurar el apoyo a la democracia. Pero el trabajo aún más difícil será cumplir las promesas de la democracia, combatiendo la pobreza y la desigualdad, reduciendo la polarización y el extremismo de ambos lados y demostrando que el gobierno sí trabaja para la gente común.
Daron Acemoglu, premio Nobel de Economía 2024 y profesor de Economía del Instituto MIT, es coautor (con James A. Robinson) de Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity and Poverty (Profile, 2019) y coautor (con Simon Johnson) de Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity (PublicAffairs, 2023).
En tercer lugar, el Partido Republicano es ahora el culto personal de Trump, lo que significa que los funcionarios republicanos locales de todo el país estarán dispuestos a hacer lo que él ordene. Algunos pueden llegar al extremo de intentar manipular las elecciones y tomar el control de las fuerzas de seguridad y los servicios públicos locales. Si Trump vuelve a exigir que los funcionarios electorales locales “encuentren” más votos a su favor, podría conseguir lo que quiere.
En cuarto lugar, debido a una serie de errores de las élites intelectuales y los líderes del Partido Demócrata (como defender posiciones “conscientes” extremas, como la apertura de fronteras, la desfinanciación de la policía, etc.), muchos votantes de derecha, moderados y sin estudios universitarios han llegado a la conclusión de que los demócratas son extremistas de izquierda. Aquellos que ven a los demócratas como carentes de patriotismo tendrán muchas menos probabilidades de romper con Trump, aunque Harris y Walz estén tomando medidas para atraerlos.
En quinto lugar, por todas estas mismas razones, la acción efectiva de la sociedad civil contra Trump se ha vuelto más difícil. Después de años en los que la izquierda ha aplicado sus propias pruebas de pureza ideológica y ha avergonzado a cualquiera que no lo haga, menos votantes independientes y republicanos moderados estarán dispuestos a sumarse a una gran coalición anti-Trump. Los demócratas progresistas podrían terminar enfrentándose solos a su comportamiento inconstitucional o antidemocrático, y eso no sería suficiente.
Por todas estas razones, la amenaza que Trump representa a las instituciones estadounidenses debe tomarse en serio. Una vez más, la única manera de defender la democracia estadounidense es utilizar medios democráticos para derrotarlo. La democracia prospera cuando produce resultados reales y ayuda a la gente a cumplir sus aspiraciones. En la práctica, eso significa promover la prosperidad económica, la seguridad, la equidad, la gobernanza competente y la estabilidad. Esta última es especialmente importante para resistir los shocks y desafíos periódicos, incluidas las amenazas a la democracia misma.
Trump no es el primer demagogo antidemocrático que ha logrado atraer a un gran número de seguidores, y no será el último. Las instituciones estadounidenses se fortalecieron tras resistir el desafío protofascista del padre Charles Coughlin a fines de los años 30; la resistencia a los derechos civiles de los negros en el sur de los Estados Unidos, en los años 50 y 60, la campaña presidencial de 1968 del segregacionista George Wallace, y el escándalo Watergate. Si Trump es derrotado en noviembre, las instituciones estadounidenses resurgirán fortalecidas una vez más.
Pero para que la democracia resista a tales desafíos, debe haber buenas alternativas en las urnas. La gente debe poder votar por políticos con buenos antecedentes en la solución de problemas, la inspiración y la defensa de las instituciones libres. La fórmula Harris-Walz parece ser la adecuada. Ahora comienza el duro trabajo de movilizar a la gente y restaurar el apoyo a la democracia. Pero el trabajo aún más difícil será cumplir las promesas de la democracia, combatiendo la pobreza y la desigualdad, reduciendo la polarización y el extremismo de ambos lados y demostrando que el gobierno sí trabaja para la gente común.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/trump-threat-to-democracy-worse-2024-than-2016-2020-by-daron-acemoglu-2024-08