NUEVA YORK – La decisión del presidente estadounidense Joe Biden de dejar de ser candidato presidencial del Partido Demócrata este otoño ha transformado la política estadounidense. Es el broche de oro de un mes de julio histórico en Estados Unidos, definido por decisiones de gran alcance de la Corte Suprema y el intento de asesinato del expresidente Donald Trump en vísperas de la Convención Republicana.
La decisión de Biden, impulsada por muchos funcionarios y donantes del Partido Demócrata y apoyada por muchos votantes, fue la correcta. Tras un debate que se consideró ampliamente una debacle para Biden, su edad le había hecho prácticamente imposible demostrar al pueblo estadounidense que merecía otros cuatro años, y le estaba haciendo imposible demostrar que Trump no los merecía.
Es demasiado pronto para escribir sobre el legado de Biden, aunque sólo sea porque todavía le quedan unos seis meses de presidencia. Pero al hacerse a un lado ha avanzado mucho en la eliminación de la posible crítica de que al permanecer en la carrera allanó el camino para un sucesor que compartía poco de su compromiso con la democracia estadounidense y el papel del país en el mundo. De hecho, si Trump hubiera derrotado a Biden en noviembre, como pronosticaban las encuestas, esto habría eclipsado en gran medida los logros de Biden como presidente.
Las probabilidades de que la vicepresidenta Kamala Harris sea la candidata demócrata son altas. El apoyo de Biden la ayudará, pero no resolverá las cosas, porque Biden solo tiene autoridad para liberar a los delegados del partido comprometidos con él, no para obligarlos a apoyar a otra persona.
Así pues, la Convención Demócrata de Chicago de este mes de agosto será abierta, y las cuatro semanas que transcurran entre ahora y esa fecha podrían determinar en gran medida lo que ocurra allí. Harris podría presentarse a la nominación sin oposición, o podrían surgir uno o más contrincantes. Suponiendo que gane, este último escenario podría ser en realidad una ventaja para ella, ya que el proceso perfeccionaría aún más sus habilidades políticas, la ayudaría a ser vista como una ganadora y le permitiría salir de la sombra de un presidente impopular.
El proceso también pondría de relieve al Partido Demócrata en un momento en el que necesita volver a presentarse ante el electorado. Esto es esencial, ya que Trump y el senador J. D. Vance, su candidato para vicepresidente, prometen ser formidables candidatos. E incluso si Harris se presentara y perdiera ante ellos, las encuestas sugieren que superaría a Biden, mejorando las posibilidades de los demócratas de ganar la Cámara de Representantes (mantener el control del Senado parece fuera de su alcance) y evitando así que los republicanos controlen todo el gobierno federal.
Trump lleva una ligera ventaja sobre Harris en las encuestas, pero ella podría recibir un impulso el próximo mes cuando se convierta en el centro de atención. Las habilidades de Harris como fiscal, que perfeccionó como fiscal y luego como fiscal general de California, le serían muy útiles en una campaña. Está bien posicionada para enfrentarse a la postura antiabortista extrema de esta Corte Suprema, así como de Vance. Y se beneficiaría de la ausencia de una mujer o de una minoría en la lista republicana.
Sin embargo, un desafío inevitable es lo que podría describirse como el dilema de Hubert Humphrey. En 1968, Humphrey, que era vicepresidente en ese momento, ganó la nominación demócrata después de que el presidente en ejercicio, Lyndon Johnson, decidiera no presentarse a la reelección. Las palabras en la carta de retiro de Biden se hicieron eco de muchas de las utilizadas por Johnson hace 56 años, con la principal diferencia de que Biden publicó su declaración el día X y Johnson apareció en la televisión nacional.
El dilema es el siguiente: cómo mostrarse leal y atribuirse el mérito de lo que fue popular en una presidencia sin verse agobiado por políticas que fueron impopulares. En 1968, la guerra de Vietnam complicó la campaña de Humphrey, ya que le resultó difícil distanciarse de una política con la que se lo había asociado y de un jefe que tenía poca tolerancia con la deslealtad.
No hay un tema en particular que domine el debate público en la actualidad, pero sigue siendo necesario diferenciar al candidato demócrata de Biden, ya que la investidura se ha convertido en una carga en un momento en que muchos buscan el cambio. Quien dude de esto solo necesita observar los resultados electorales recientes en Sudáfrica, India, el Reino Unido y Francia.
Esto significa que el candidato demócrata, ya sea Harris u otra persona, haría bien en apoyar la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley CHIPS y de Ciencia, los esfuerzos para combatir el cambio climático y defender la democracia, el acceso al aborto y al control de la natalidad, y la asistencia militar a Ucrania. Pero también sugiere que el candidato podría querer distanciarse de una política en Oriente Medio que muchos estadounidenses consideran demasiado pro-Israel, y de políticas en materia de fronteras y delincuencia que muchos consideran demasiado laxas.
Si Harris es la opción demócrata, su elección de un compañero de fórmula será importante. Es probable que varios estados del Medio Oeste sean decisivos en las elecciones de noviembre, y hay un gran grupo de votantes independientes a los que hay que convencer. Es de suponer que los gobernadores Gretchen Whitmer de Michigan, Josh Shapiro de Pensilvania, Andy Beshear de Kentucky y Roy Cooper de Carolina del Norte serían considerados, al igual que varios miembros del gabinete de Biden.
Tal vez lo único que es seguro es que, tras el sorprendente anuncio de Biden, cada vez hay menos certezas. Sin embargo, una cosa está clara: el resultado de las elecciones presidenciales tendrá una enorme importancia para Estados Unidos y el resto del mundo. Normalmente no es así, ya que las similitudes entre los candidatos suelen ser mayores que sus diferencias. Pero esta vez no es así. Las diferencias son profundas, por lo que resulta difícil exagerar lo mucho que está en juego cuando los estadounidenses voten en noviembre.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/after-biden-withdrawal-will-democrats-win-us-presidential-election-by-richard-haass-2024-07
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