Las protestas pro palestinas en la Universidad de Columbia refuerzan la lección de que una causa justa no da a los estudiantes el derecho a actuar de una manera que afecte negativamente los estudios, las carreras y los recuerdos de la vida universitaria de sus pares. Los sentimientos resultantes de decepción y frustración, si no de ira intensa, pueden durar toda la vida.
TOKIO – En 1968, las protestas contra la guerra de Vietnam se extendieron por los campus universitarios estadounidenses y, en algunos casos, se volvieron violentas. En la Universidad de Columbia, los manifestantes estudiantiles estaban enojados por varias cuestiones, como relató James Simon Kunen en “The Strawberry Statement”, una serie que se publicó primero en la revista New York y luego se publicó como libro.
Los estudiantes que protestaban se opusieron a los vínculos de Columbia con el Instituto de Análisis de Defensa, un grupo de expertos que investiga estrategias de guerra, y a los planes de la universidad de construir un gimnasio en el Morningside Park de Harlem. Después de que los estudiantes cerraran la universidad y ocuparan varios edificios en abril de 1968, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) los desalojó por la fuerza.
Pero las revueltas y huelgas estudiantiles, y la consiguiente violencia universitaria, no se limitaron a Estados Unidos. En marzo de 1968, la graduación en la Universidad de Tokio, la universidad más selectiva de Japón, fue cancelada debido a las protestas de estudiantes y pasantes de medicina.
La agitación pronto se extendió al resto de la universidad, atrayendo a izquierdistas radicales de otras facultades. Alrededor de 600 estudiantes – muchos de los cuales no asistieron a la Universidad de Tokio – terminaron ocupando durante meses el Auditorio Yasuda, un símbolo del campus que albergaba la oficina del presidente.
A finales de 1968, el gobierno japonés amenazó con cancelar el examen de ingreso de la Universidad de Tokio, previsto para marzo siguiente, si la situación no se normalizaba a mediados de enero. Del 18 al 19 de enero de 1969, 8.500 agentes de policía lucharon durante aproximadamente 48 horas para recuperar el Auditorio Yasuda en una batalla televisada a nivel nacional.
En ese momento, yo estaba estudiando para el examen de ingreso de la Universidad de Tokio y, como muchos estudiantes de último año de secundaria en todo Japón, me sentí profundamente decepcionado y confundido cuando el Ministerio de Educación se mantuvo firme en su decisión. La congelación de las admisiones tuvo un efecto en cascada, obligando a toda una cohorte de estudiantes de último año a apuntar más bajo y sufrir las consecuencias, ya que se ha demostrado que graduarse de una de las mejores universidades influye en algunos casos en la promoción y la progresión salarial. Irónicamente, algunos de los estudiantes radicales abrazaron más tarde el conservadurismo y utilizaron sus credenciales de élite para conseguir puestos de trabajo en el gobierno y en las empresas.
La experiencia me enseñó varias lecciones, sobre todo, que el mundo es injusto. También expuso fallas fundamentales en la gobernanza universitaria, mediante las cuales una minoría vocal puede anular a la mayoría silenciosa. Ni el gobierno japonés, ni la Universidad de Tokio ni los manifestantes parecieron considerar el daño causado a nosotros, los estudiantes de último año de secundaria.
Desde entonces, he sentido poca simpatía por los manifestantes que alteran las vidas de los transeúntes, sin importar cuán noble sea su causa. Las recientes protestas pro palestinas en Columbia, donde soy profesor, no han hecho nada para cambiar mi opinión. En cambio, la experiencia me ha hecho apreciar más a los administradores universitarios que pueden tomar medidas decisivas para proteger a la mayoría silenciosa.
La presión comenzó a aumentar el 17 de abril, cuando el presidente de Columbia, Minouche Shafik, enfrentó un interrogatorio en el Capitolio. Los miembros republicanos del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes cuestionaron el manejo que la universidad dio a los manifestantes pro palestinos. Pero Shafik salió relativamente ileso de la audiencia. Por ejemplo, cuando se le preguntó: “¿Llamar a un genocidio de judíos viola el código de conducta de Columbia?” –una pregunta que hizo tropezar a los presidentes de Harvard, MIT y la Universidad de Pensilvania en una audiencia anterior en el Congreso– Shafik simplemente dijo: “Sí”. Ese mismo día, manifestantes pro palestinos levantaron tiendas de campaña en el jardín sur del campus principal de Columbia.
El 18 de abril, Shafik llamó a la policía de Nueva York para que retiraran las tiendas de campaña, explicando que los estudiantes habían ignorado la advertencia de la administración sobre la ocupación del césped. Este movimiento me pareció repentino y un poco apresurado, porque el campamento no estaba perturbando las vidas de los demás. Muchos de nosotros en la facultad consideramos esto un error táctico: invitar a la policía al campus para sacar a los estudiantes de la propiedad por la fuerza o arrestarlos es siempre una decisión de peso que puede provocar una reacción violenta. Como era de esperar, los estudiantes regresaron con sus tiendas de campaña.
Las manifestaciones pro palestinas en Columbia, como las protestas estudiantiles en la Universidad de Tokio en 1968-69, muestran cómo un pequeño grupo de personas puede alterar las vidas de otros en la comunidad, ya sea mediante la cancelación de un examen de ingreso o de una ceremonia de graduación. Foto: Pixabay.
Al comienzo de la última semana de instrucción antes de los exámenes finales, la administración decidió que las clases se trasladarían en línea “para reducir el rencor y darnos a todos la oportunidad de considerar los próximos pasos”, expresando preocupación de que algunos estudiantes se sintieran amenazados y tenían miedo de venir al campus. Ofrecer clases en línea es una respuesta eficaz a las protestas a pequeña escala, y la posibilidad de hacerlo es una de las principales diferencias entre ahora y 1968, cuando los estudiantes se declararon en “huelga” y se negaron a asistir a clases.
Aunque la junta directiva profesó su apoyo a Shafik, el Senado de la Universidad de Columbia, encabezado por miembros que no estaban de acuerdo con su decisión de convocar a la policía, pidió una investigación sobre la respuesta de la administración. Shafik, el rector y los copresidentes de la junta directiva anunciaron entonces que estaban entablando un diálogo con los manifestantes y que no traerían de vuelta a la policía de Nueva York para desmantelar el campamento.
Pero después de unos días, la administración fijó un plazo para desalojar el campamento y advirtió que iniciaría procedimientos disciplinarios contra los estudiantes que no cumplieran. Esa noche, manifestantes pro palestinos ocuparon Hamilton Hall, el primer edificio que los manifestantes pacifistas tomaron en 1968. Esto representó una escalada importante que violó varias reglas universitarias.
En 24 horas, la administración pidió sabiamente a la policía de Nueva York que retomara Hamilton Hall y despejara el campamento, lo que resultó en casi 110 arrestos . Algunos estudiantes y profesores expresaron más tarde su preocupación por el hecho de que a los agentes de policía se les permitiera regresar al campus, aunque una acción tan rápida probablemente impidió que los manifestantes ocuparan otros edificios, incluida la Biblioteca Low, donde se encuentra la oficina del presidente, como lo habían hecho sus homólogos en 1968.
Sin embargo, gran parte del daño ya estaba hecho. Columbia anunció que todos los exámenes finales restantes se realizarían de forma remota. Una vez más, la tecnología de enseñanza en línea es útil en una crisis, pero el momento y el motivo resultaron desafortunados. El cambio a una final remota requiere trabajo y preparación adicionales para profesores y estudiantes, y se retrasó la fecha límite para enviar calificaciones. La Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales, donde enseño, reconoció el carácter disruptivo de estos eventos y anunció que los estudiantes podrían pasar a aprobar/reprobar todos los cursos este semestre, incluso después de la publicación de las calificaciones convencionales.
Pero, en mi opinión, la pregunta principal era si Columbia podría celebrar la ceremonia de graduación el 15 de mayo. Desafortunadamente, el 6 de mayo, la administración anunció su decisión de cancelar la ceremonia universitaria, que se habría celebrado frente a Low Library y, en su lugar, celebrar ceremonias más pequeñas para cada una de sus 19 escuelas en varios lugares diferentes, incluido el Baker Athletics Complex, a más de 100 cuadras al norte del campus principal.
Esta decisión ha devastado a los estudiantes universitarios de último año (muchos de los cuales no tuvieron una graduación normal de la escuela secundaria debido al COVID-19) y a los estudiantes de posgrado. Muchos de mis estudiantes están molestos, al igual que sus padres, que vienen de todas partes del mundo para ver graduarse a sus hijos.
Las manifestaciones pro palestinas en Columbia, como las protestas estudiantiles en la Universidad de Tokio en 1968-69, muestran cómo un pequeño grupo de personas puede alterar las vidas de otros en la comunidad, ya sea mediante la cancelación de un examen de ingreso o de una ceremonia de graduación. Una causa justa no otorga a los estudiantes el derecho a actuar de una manera que afecte negativamente los estudios, las carreras y los recuerdos de la vida universitaria de sus pares. Los sentimientos resultantes de decepción y frustración, si no de ira intensa, pueden durar toda la vida.
Takatoshi Ito, ex viceministro de Finanzas japonés, es profesor en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia y profesor titular en el Instituto Nacional de Estudios Políticos de Tokio.
Los estudiantes que protestaban se opusieron a los vínculos de Columbia con el Instituto de Análisis de Defensa, un grupo de expertos que investiga estrategias de guerra, y a los planes de la universidad de construir un gimnasio en el Morningside Park de Harlem. Después de que los estudiantes cerraran la universidad y ocuparan varios edificios en abril de 1968, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) los desalojó por la fuerza.
Pero las revueltas y huelgas estudiantiles, y la consiguiente violencia universitaria, no se limitaron a Estados Unidos. En marzo de 1968, la graduación en la Universidad de Tokio, la universidad más selectiva de Japón, fue cancelada debido a las protestas de estudiantes y pasantes de medicina.
La agitación pronto se extendió al resto de la universidad, atrayendo a izquierdistas radicales de otras facultades. Alrededor de 600 estudiantes – muchos de los cuales no asistieron a la Universidad de Tokio – terminaron ocupando durante meses el Auditorio Yasuda, un símbolo del campus que albergaba la oficina del presidente.
A finales de 1968, el gobierno japonés amenazó con cancelar el examen de ingreso de la Universidad de Tokio, previsto para marzo siguiente, si la situación no se normalizaba a mediados de enero. Del 18 al 19 de enero de 1969, 8.500 agentes de policía lucharon durante aproximadamente 48 horas para recuperar el Auditorio Yasuda en una batalla televisada a nivel nacional.
En ese momento, yo estaba estudiando para el examen de ingreso de la Universidad de Tokio y, como muchos estudiantes de último año de secundaria en todo Japón, me sentí profundamente decepcionado y confundido cuando el Ministerio de Educación se mantuvo firme en su decisión. La congelación de las admisiones tuvo un efecto en cascada, obligando a toda una cohorte de estudiantes de último año a apuntar más bajo y sufrir las consecuencias, ya que se ha demostrado que graduarse de una de las mejores universidades influye en algunos casos en la promoción y la progresión salarial. Irónicamente, algunos de los estudiantes radicales abrazaron más tarde el conservadurismo y utilizaron sus credenciales de élite para conseguir puestos de trabajo en el gobierno y en las empresas.
La experiencia me enseñó varias lecciones, sobre todo, que el mundo es injusto. También expuso fallas fundamentales en la gobernanza universitaria, mediante las cuales una minoría vocal puede anular a la mayoría silenciosa. Ni el gobierno japonés, ni la Universidad de Tokio ni los manifestantes parecieron considerar el daño causado a nosotros, los estudiantes de último año de secundaria.
Desde entonces, he sentido poca simpatía por los manifestantes que alteran las vidas de los transeúntes, sin importar cuán noble sea su causa. Las recientes protestas pro palestinas en Columbia, donde soy profesor, no han hecho nada para cambiar mi opinión. En cambio, la experiencia me ha hecho apreciar más a los administradores universitarios que pueden tomar medidas decisivas para proteger a la mayoría silenciosa.
La presión comenzó a aumentar el 17 de abril, cuando el presidente de Columbia, Minouche Shafik, enfrentó un interrogatorio en el Capitolio. Los miembros republicanos del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes cuestionaron el manejo que la universidad dio a los manifestantes pro palestinos. Pero Shafik salió relativamente ileso de la audiencia. Por ejemplo, cuando se le preguntó: “¿Llamar a un genocidio de judíos viola el código de conducta de Columbia?” –una pregunta que hizo tropezar a los presidentes de Harvard, MIT y la Universidad de Pensilvania en una audiencia anterior en el Congreso– Shafik simplemente dijo: “Sí”. Ese mismo día, manifestantes pro palestinos levantaron tiendas de campaña en el jardín sur del campus principal de Columbia.
El 18 de abril, Shafik llamó a la policía de Nueva York para que retiraran las tiendas de campaña, explicando que los estudiantes habían ignorado la advertencia de la administración sobre la ocupación del césped. Este movimiento me pareció repentino y un poco apresurado, porque el campamento no estaba perturbando las vidas de los demás. Muchos de nosotros en la facultad consideramos esto un error táctico: invitar a la policía al campus para sacar a los estudiantes de la propiedad por la fuerza o arrestarlos es siempre una decisión de peso que puede provocar una reacción violenta. Como era de esperar, los estudiantes regresaron con sus tiendas de campaña.
Al comienzo de la última semana de instrucción antes de los exámenes finales, la administración decidió que las clases se trasladarían en línea “para reducir el rencor y darnos a todos la oportunidad de considerar los próximos pasos”, expresando preocupación de que algunos estudiantes se sintieran amenazados y tenían miedo de venir al campus. Ofrecer clases en línea es una respuesta eficaz a las protestas a pequeña escala, y la posibilidad de hacerlo es una de las principales diferencias entre ahora y 1968, cuando los estudiantes se declararon en “huelga” y se negaron a asistir a clases.
Aunque la junta directiva profesó su apoyo a Shafik, el Senado de la Universidad de Columbia, encabezado por miembros que no estaban de acuerdo con su decisión de convocar a la policía, pidió una investigación sobre la respuesta de la administración. Shafik, el rector y los copresidentes de la junta directiva anunciaron entonces que estaban entablando un diálogo con los manifestantes y que no traerían de vuelta a la policía de Nueva York para desmantelar el campamento.
Pero después de unos días, la administración fijó un plazo para desalojar el campamento y advirtió que iniciaría procedimientos disciplinarios contra los estudiantes que no cumplieran. Esa noche, manifestantes pro palestinos ocuparon Hamilton Hall, el primer edificio que los manifestantes pacifistas tomaron en 1968. Esto representó una escalada importante que violó varias reglas universitarias.
En 24 horas, la administración pidió sabiamente a la policía de Nueva York que retomara Hamilton Hall y despejara el campamento, lo que resultó en casi 110 arrestos . Algunos estudiantes y profesores expresaron más tarde su preocupación por el hecho de que a los agentes de policía se les permitiera regresar al campus, aunque una acción tan rápida probablemente impidió que los manifestantes ocuparan otros edificios, incluida la Biblioteca Low, donde se encuentra la oficina del presidente, como lo habían hecho sus homólogos en 1968.
Sin embargo, gran parte del daño ya estaba hecho. Columbia anunció que todos los exámenes finales restantes se realizarían de forma remota. Una vez más, la tecnología de enseñanza en línea es útil en una crisis, pero el momento y el motivo resultaron desafortunados. El cambio a una final remota requiere trabajo y preparación adicionales para profesores y estudiantes, y se retrasó la fecha límite para enviar calificaciones. La Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales, donde enseño, reconoció el carácter disruptivo de estos eventos y anunció que los estudiantes podrían pasar a aprobar/reprobar todos los cursos este semestre, incluso después de la publicación de las calificaciones convencionales.
Pero, en mi opinión, la pregunta principal era si Columbia podría celebrar la ceremonia de graduación el 15 de mayo. Desafortunadamente, el 6 de mayo, la administración anunció su decisión de cancelar la ceremonia universitaria, que se habría celebrado frente a Low Library y, en su lugar, celebrar ceremonias más pequeñas para cada una de sus 19 escuelas en varios lugares diferentes, incluido el Baker Athletics Complex, a más de 100 cuadras al norte del campus principal.
Esta decisión ha devastado a los estudiantes universitarios de último año (muchos de los cuales no tuvieron una graduación normal de la escuela secundaria debido al COVID-19) y a los estudiantes de posgrado. Muchos de mis estudiantes están molestos, al igual que sus padres, que vienen de todas partes del mundo para ver graduarse a sus hijos.
Las manifestaciones pro palestinas en Columbia, como las protestas estudiantiles en la Universidad de Tokio en 1968-69, muestran cómo un pequeño grupo de personas puede alterar las vidas de otros en la comunidad, ya sea mediante la cancelación de un examen de ingreso o de una ceremonia de graduación. Una causa justa no otorga a los estudiantes el derecho a actuar de una manera que afecte negativamente los estudios, las carreras y los recuerdos de la vida universitaria de sus pares. Los sentimientos resultantes de decepción y frustración, si no de ira intensa, pueden durar toda la vida.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/student-protests-columbia-university-of-tokyo-negative-consequences-by-takatoshi-ito-2024-05