Los formuladores de políticas estadounidenses, en una rara muestra de bipartidismo, están intentando prohibir TikTok, que, según afirman, permite a China “vigilar e influir en el público estadounidense”. Pero la aplicación es sólo una pequeña parte de un problema mucho mayor: la falta de un modelo afirmativo de gobernanza de datos que proteja la privacidad y las libertades civiles.
CAMBRIDGE – La semana pasada, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la Ley para la Protección de los Estadounidenses contra Solicitudes Controladas por Adversarios Extranjeros. No es ningún secreto que el proyecto de ley apunta a TikTok. La popular plataforma para compartir vídeos es propiedad de ByteDance , con sede en Beijing , y por lo tanto está sujeta a las leyes de la República Popular China y, potencialmente, al control del Partido Comunista de China (PCC), a pesar de las garantías en sentido contrario de los ejecutivos de la empresa.
Si el Senado aprueba el proyecto de ley y el presidente estadounidense Joe Biden lo promulga (como ha dicho que lo haría), ByteDance se vería obligado a vender TikTok a una empresa no china en un plazo de seis meses o sería prohibido en las tiendas de aplicaciones estadounidenses. El razonamiento, según los patrocinadores bipartidistas de la legislación, que incluyen al presidente y miembro de alto rango del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, es que TikTok socava la democracia y amenaza la seguridad nacional al permitir que China ” vigile e influya en el público estadounidense “.
Sin duda, TikTok plantea riesgos para los usuarios estadounidenses. Pero la aplicación es sólo una pequeña parte de un problema mucho mayor: la falta de un modelo afirmativo de privacidad de datos que proteja la privacidad y las libertades civiles. Al apuntar a TikTok, los formuladores de políticas estadounidenses simplemente están impulsando a los competidores de la compañía, al tiempo que minan el impulso de la presión por regulaciones efectivas de transparencia algorítmica y de datos.
Los partidarios del proyecto de ley se basan en dos argumentos. La primera es que TikTok es una máquina de propaganda que permite al PCC inundar la enorme base de usuarios de la aplicación con desinformación pro-China o desinformación dañina, poniendo así en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos. Por supuesto, el PCC quiere controlar la imagen global de China. Como lo expresó el Departamento de Estado en 2023, “Beijing busca maximizar el alcance del contenido pro-RPC sesgado o falso”. Es por eso que el presidente chino Xi Jinping ha exhortado repetidamente al aparato de propaganda de su país y a los ciudadanos a “contar bien la historia de China”.
Pero es fácil exagerar la eficacia y el peligro de la propaganda china. Hasta ahora, la bien contada historia de China ha caído en oídos sordos, al menos en Estados Unidos, donde la necesidad de contrarrestar la amenaza china es uno de los pocos puntos en los que republicanos y demócratas están de acuerdo. El país también tiene una escasez de exportaciones culturales, sin equivalente chino al anime japonés o al K-pop surcoreano, mientras que la inscripción en cursos de idioma mandarín en universidades estadounidenses ha ido disminuyendo durante años, erosionando aún más el poder blando de China.
Además, si China intenta utilizar TikTok para mejorar su imagen en el extranjero, está fracasando estrepitosamente. Las actitudes hacia China son en gran medida y cada vez más negativas en muchos países occidentales, lo que refleja la reputación del país como un matón autoritario, sus atroces violaciones de derechos humanos y su asociación con la pandemia de COVID-19.
Una preocupación relacionada es que China pueda manipular el contenido de TikTok, suprimiendo videos con narrativas y perspectivas anti-PCC que no logran “contar bien la historia de China”. De hecho, este es un componente bien documentado de la estrategia mediática del país: investigadores de la Universidad de Rutgers descubrieron recientemente que los temas considerados políticamente sensibles en China estaban subrepresentados en TikTok en comparación con Instagram.
Tratar la desinformación y la inseguridad de los datos como problemas específicos de TikTok sirve a los intereses de empresas tecnológicas rivales como Meta y de aquellas que buscan convertir en armas las preocupaciones de seguridad nacional para evitar la regulación de todo el sector. Foto: Pixabay.
Los propagandistas chinos también podrían difundir contenido incendiario para avivar agravios y sembrar divisiones en la sociedad estadounidense, como se ha acusado a Rusia de hacer en los últimos años. Sin embargo, el caso ruso –que involucró a Facebook y Twitter (ahora X)– demuestra que este problema no es exclusivo de TikTok. Tampoco se limita a los adversarios extranjeros: numerosos estudios han demostrado que las redes sociales pueden normalizar conductas dañinas y alimentar el discurso de odio , especialmente entre los adolescentes . El desafío de la alienación algorítmicamente acelerada va más allá de TikTok, y destacar la aplicación hará poco para solucionarlo.
Esto nos lleva a la segunda afirmación de los formuladores de políticas estadounidenses: TikTok proporciona al PCC acceso a los datos de los estadounidenses, incluso cuando están almacenados en Estados Unidos. Sin duda, la seguridad de los datos es una preocupación grave, sobre todo porque los usuarios de Internet pueden ser vulnerables a la vigilancia y explotación por parte de regímenes autoritarios. Pero al mundo no le faltan intermediarios de datos no regulados o insuficientemente regulados, muchos de los cuales operan abiertamente en Estados Unidos y otras democracias liberales. Prohibir TikTok no cambiará el hecho de que tanto las empresas privadas como las agencias estatales tienen un poder tremendo para recopilar y almacenar datos sobre casi todos los aspectos de nuestras vidas. Y obligar a ByteDance a desinvertir en TikTok simplemente pondrá los datos recopilados por la aplicación en manos de otro actor. Sería ingenuo suponer que estos actores tienen buenas intenciones simplemente porque no tienen vínculos directos con el Estado chino.
Tratar la desinformación y la inseguridad de los datos como problemas específicos de TikTok sirve a los intereses de empresas tecnológicas rivales como Meta y de aquellas que buscan convertir en armas las preocupaciones de seguridad nacional para evitar la regulación de todo el sector. Irónicamente, hacerlo también favorece la afirmación china de que la democracia estadounidense es una farsa , corrompida por intereses corporativos y lobbystas. Es más, se consideraría hipócrita, ya que Estados Unidos ha condenado las prohibiciones de plataformas en otros países (como la suspensión de Twitter en Nigeria en 2021), citando la libertad de expresión y el acceso a la información como pilares de la democracia.
La verdadera amenaza que representa TikTok es mucho mayor y más profundamente arraigada de lo que los políticos estadounidenses quieren admitir: la recopilación y el tráfico no regulados de datos personales al servicio del beneficio privado y el control estatal. Para resolver este problema, los legisladores deben trabajar con la sociedad civil para hacer lo que muchos han sugerido: desarrollar un modelo afirmativo de privacidad de datos que garantice las libertades civiles, requiera transparencia algorítmica y capacite a la gente común para comprender cómo las entidades corporativas y gubernamentales utilizan sus datos. Sin estas reformas estructurales, una prohibición de TikTok será poco más que una victoria vacía para un Congreso estancado.
Si el Senado aprueba el proyecto de ley y el presidente estadounidense Joe Biden lo promulga (como ha dicho que lo haría), ByteDance se vería obligado a vender TikTok a una empresa no china en un plazo de seis meses o sería prohibido en las tiendas de aplicaciones estadounidenses. El razonamiento, según los patrocinadores bipartidistas de la legislación, que incluyen al presidente y miembro de alto rango del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, es que TikTok socava la democracia y amenaza la seguridad nacional al permitir que China ” vigile e influya en el público estadounidense “.
Sin duda, TikTok plantea riesgos para los usuarios estadounidenses. Pero la aplicación es sólo una pequeña parte de un problema mucho mayor: la falta de un modelo afirmativo de privacidad de datos que proteja la privacidad y las libertades civiles. Al apuntar a TikTok, los formuladores de políticas estadounidenses simplemente están impulsando a los competidores de la compañía, al tiempo que minan el impulso de la presión por regulaciones efectivas de transparencia algorítmica y de datos.
Los partidarios del proyecto de ley se basan en dos argumentos. La primera es que TikTok es una máquina de propaganda que permite al PCC inundar la enorme base de usuarios de la aplicación con desinformación pro-China o desinformación dañina, poniendo así en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos. Por supuesto, el PCC quiere controlar la imagen global de China. Como lo expresó el Departamento de Estado en 2023, “Beijing busca maximizar el alcance del contenido pro-RPC sesgado o falso”. Es por eso que el presidente chino Xi Jinping ha exhortado repetidamente al aparato de propaganda de su país y a los ciudadanos a “contar bien la historia de China”.
Pero es fácil exagerar la eficacia y el peligro de la propaganda china. Hasta ahora, la bien contada historia de China ha caído en oídos sordos, al menos en Estados Unidos, donde la necesidad de contrarrestar la amenaza china es uno de los pocos puntos en los que republicanos y demócratas están de acuerdo. El país también tiene una escasez de exportaciones culturales, sin equivalente chino al anime japonés o al K-pop surcoreano, mientras que la inscripción en cursos de idioma mandarín en universidades estadounidenses ha ido disminuyendo durante años, erosionando aún más el poder blando de China.
Además, si China intenta utilizar TikTok para mejorar su imagen en el extranjero, está fracasando estrepitosamente. Las actitudes hacia China son en gran medida y cada vez más negativas en muchos países occidentales, lo que refleja la reputación del país como un matón autoritario, sus atroces violaciones de derechos humanos y su asociación con la pandemia de COVID-19.
Una preocupación relacionada es que China pueda manipular el contenido de TikTok, suprimiendo videos con narrativas y perspectivas anti-PCC que no logran “contar bien la historia de China”. De hecho, este es un componente bien documentado de la estrategia mediática del país: investigadores de la Universidad de Rutgers descubrieron recientemente que los temas considerados políticamente sensibles en China estaban subrepresentados en TikTok en comparación con Instagram.
Los propagandistas chinos también podrían difundir contenido incendiario para avivar agravios y sembrar divisiones en la sociedad estadounidense, como se ha acusado a Rusia de hacer en los últimos años. Sin embargo, el caso ruso –que involucró a Facebook y Twitter (ahora X)– demuestra que este problema no es exclusivo de TikTok. Tampoco se limita a los adversarios extranjeros: numerosos estudios han demostrado que las redes sociales pueden normalizar conductas dañinas y alimentar el discurso de odio , especialmente entre los adolescentes . El desafío de la alienación algorítmicamente acelerada va más allá de TikTok, y destacar la aplicación hará poco para solucionarlo.
Esto nos lleva a la segunda afirmación de los formuladores de políticas estadounidenses: TikTok proporciona al PCC acceso a los datos de los estadounidenses, incluso cuando están almacenados en Estados Unidos. Sin duda, la seguridad de los datos es una preocupación grave, sobre todo porque los usuarios de Internet pueden ser vulnerables a la vigilancia y explotación por parte de regímenes autoritarios. Pero al mundo no le faltan intermediarios de datos no regulados o insuficientemente regulados, muchos de los cuales operan abiertamente en Estados Unidos y otras democracias liberales. Prohibir TikTok no cambiará el hecho de que tanto las empresas privadas como las agencias estatales tienen un poder tremendo para recopilar y almacenar datos sobre casi todos los aspectos de nuestras vidas. Y obligar a ByteDance a desinvertir en TikTok simplemente pondrá los datos recopilados por la aplicación en manos de otro actor. Sería ingenuo suponer que estos actores tienen buenas intenciones simplemente porque no tienen vínculos directos con el Estado chino.
Tratar la desinformación y la inseguridad de los datos como problemas específicos de TikTok sirve a los intereses de empresas tecnológicas rivales como Meta y de aquellas que buscan convertir en armas las preocupaciones de seguridad nacional para evitar la regulación de todo el sector. Irónicamente, hacerlo también favorece la afirmación china de que la democracia estadounidense es una farsa , corrompida por intereses corporativos y lobbystas. Es más, se consideraría hipócrita, ya que Estados Unidos ha condenado las prohibiciones de plataformas en otros países (como la suspensión de Twitter en Nigeria en 2021), citando la libertad de expresión y el acceso a la información como pilares de la democracia.
La verdadera amenaza que representa TikTok es mucho mayor y más profundamente arraigada de lo que los políticos estadounidenses quieren admitir: la recopilación y el tráfico no regulados de datos personales al servicio del beneficio privado y el control estatal. Para resolver este problema, los legisladores deben trabajar con la sociedad civil para hacer lo que muchos han sugerido: desarrollar un modelo afirmativo de privacidad de datos que garantice las libertades civiles, requiera transparencia algorítmica y capacite a la gente común para comprender cómo las entidades corporativas y gubernamentales utilizan sus datos. Sin estas reformas estructurales, una prohibición de TikTok será poco más que una victoria vacía para un Congreso estancado.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/us-needs-data-regulation-not-tiktok-ban-by-aaron-glasserman-and-monica-greco-2024-03
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