Incluso los sistemas psiquiátricos de los países ricos carecen de la capacidad de ofrecer servicios tradicionales de salud mental con la amplitud necesaria. Afortunadamente, los países de menores recursos han sido pioneros en modelos nuevos y escalables para brindar atención psiquiátrica de alta calidad y bajo costo a comunidades donde antes no estaba disponible.
LONDRES – El mundo está sumido en una crisis de salud mental. Desde la creciente ansiedad climática en países ricos como Estados Unidos hasta intensos traumas en zonas de conflicto como Ucrania y Gaza ( especialmente entre los niños ), el sufrimiento psicológico se ha generalizado y los servicios de atención médica tradicionales no pueden seguir el ritmo. Esto deja a decenas de millones de personas en riesgo de sufrir patologías graves y suicidio.
Actualmente, más del 25% de la población mundial manifiesta sentimientos de aislamiento social y soledad, y más de 150.000 personas entre 15 y 29 años se suicidan cada año. El cambio climático amenaza con aumentar estas sombrías cifras. Como informa la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , el cambio climático puede “conducir a la pérdida de empleos, obligar a las personas a mudarse y dañar la cohesión social y los recursos comunitarios, todo lo cual tiene consecuencias para la salud mental”. Además, contemplar el cambio climático y sus consecuencias tanto para la “seguridad nacional como para el bienestar individual” puede causar “una angustia significativa”.
Ningún grupo se salva. Los jóvenes temen por su futuro; las personas mayores lamentan la destrucción del mundo de su infancia; y los activistas y científicos del clima sufren de agotamiento emocional y desesperación. Y esto sin mencionar el estrés postraumático y la depresión que experimentan quienes ya se han visto afectados por desastres relacionados con el clima, particularmente en las economías en desarrollo vulnerables.
Tradicionalmente, un paciente psiquiátrico participaba en terapia individual con un médico capacitado. Pero incluso los sistemas de salud de los países ricos carecen de la capacidad para ofrecer esos servicios con la amplitud necesaria: en Estados Unidos, más de 150 millones de personas viven en áreas con muy pocos profesionales de salud mental. Dentro de unos años, el país podría carecer de hasta 31.100 psiquiatras .
La situación es aún peor en los países pobres y afectados por conflictos, donde las intervenciones psiquiátricas tradicionales suelen ser de muy difícil acceso, si es que están disponibles. Consideremos mi país de origen, Zimbabwe: a pesar de ser un país de 16 millones de habitantes, sólo tiene 13 psiquiatras y 20 psicólogos clínicos.
Las consecuencias de este déficit se hicieron evidentes en 2019, cuando el ciclón Idai arrasó partes de Zimbabwe. Los poderosos vientos y las intensas lluvias de la tormenta (y las enormes inundaciones y deslizamientos de tierra que provocaron) provocaron cientos de muertes , desplazaron a unas 60.000 personas y demolieron 50.000 viviendas. También diezmó cultivos no cosechados, destruyó reservas de semillas y mató ganado, dejando a la gente sin alimentos ni medios de vida. Todo esto contribuyó a problemas de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático.
Apenas un año después, las cosas empeoraron mucho: la pandemia de COVID-19 obligó a confinamientos en todo el país que socavaron aún más el bienestar socioeconómico de las personas. Los problemas de salud mental resultantes estaban mucho más allá de la capacidad de tratamiento del sistema de atención de salud.
Pero eso no significaba que Zimbabwe no tuviera opciones. El proyecto Banco de la Amistad , que fundé, capacita a voluntarios comunitarios sin ninguna formación médica o de salud mental previa para que brinden psicoterapia desde bancos de madera en parques en las diez provincias del país. Hasta ahora hemos capacitado a más de 2.000 de estas “abuelas” para que brinden asesoramiento a sus comunidades locales.
El programa funciona. En 2016, un ensayo clínico aleatorizado encontró que los pacientes con trastornos mentales comunes e indicadores de depresión que recibieron asesoramiento de Friendship Bench tuvieron una disminución significativa de los síntomas. Las comunidades con acceso a los servicios de Friendship Bench también experimentaron mejoras en otras áreas, desde los resultados del VIH hasta la salud materna e infantil . Incluso las abuelas que imparten la terapia informan que se han beneficiado de un mayor sentido de pertenencia y resiliencia.
Los jóvenes temen por su futuro; las personas mayores lamentan la destrucción del mundo de su infancia; y los activistas y científicos del clima sufren de agotamiento emocional y desesperación. Foto:Pixabay.
Otros en países de menores recursos también han sido pioneros en modelos nuevos y escalables para brindar atención psiquiátrica de alta calidad y bajo costo a comunidades donde antes no estaba disponible. Un pionero es Sangath , una ONG con sede en el estado indio de Goa que capacita a personas comunes y corrientes para brindar tratamientos psicosociales, particularmente en áreas con poco acceso a servicios de salud mental. Los ensayos clínicos han demostrado consistentemente que estos “consejeros no profesionales” son eficaces para abordar una amplia gama de afecciones de salud mental, desde depresión y ansiedad hasta trastornos por consumo de alcohol.
De manera similar, StrongMinds capacita a “facilitadores de salud mental” para brindar terapia grupal gratuita a mujeres y adolescentes de bajos ingresos con depresión en Uganda y Zambia. La organización informa de un impacto poderoso, sobre todo en el apoyo a las comunidades afectadas por desastres ambientales relacionados con el clima. Y este impacto aumentará: el fundador y director ejecutivo de StrongMinds, Sean Mayberry, espera que el programa llegue a 335.000 personas este año.
Los modelos occidentales de atención psiquiátrica requieren demasiados recursos para implementarse en todo el mundo, particularmente en África y el sur de Asia, donde las poblaciones en rápido crecimiento y los riesgos climáticos acelerados plantean enormes desafíos. Pero las iniciativas comunitarias bien diseñadas son rentables y altamente escalables. Más allá de mejorar la salud mental y la resiliencia individuales, estos programas fortalecen la cohesión comunitaria y alientan la resolución colectiva de problemas, aspectos que serán cada vez más importantes a medida que se intensifique la crisis climática.
Para abordar eficazmente la crisis mundial de salud mental será necesario un mayor compromiso de la comunidad internacional. La Iniciativa Especial para la Salud Mental de la Organización Mundial de la Salud , que buscaba brindar un mayor acceso a los servicios de salud mental en sus seis regiones en 2019-23, fue un paso en la dirección correcta. Pero es necesario sostenerlo y ampliarlo. Mientras tanto, los gobiernos y las organizaciones filantrópicas locales y nacionales deberían adoptar nuevos enfoques locales que hayan demostrado su capacidad para ayudar a las comunidades a hacer frente a los crecientes riesgos para sus vidas, sus medios de subsistencia y su bienestar.
Dixon Chibanda, profesor de psiquiatría y salud mental global en la Universidad de Zimbabwe y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, es el fundador de Friendship Bench y recibió el Premio McNulty 2023 .
Actualmente, más del 25% de la población mundial manifiesta sentimientos de aislamiento social y soledad, y más de 150.000 personas entre 15 y 29 años se suicidan cada año. El cambio climático amenaza con aumentar estas sombrías cifras. Como informa la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , el cambio climático puede “conducir a la pérdida de empleos, obligar a las personas a mudarse y dañar la cohesión social y los recursos comunitarios, todo lo cual tiene consecuencias para la salud mental”. Además, contemplar el cambio climático y sus consecuencias tanto para la “seguridad nacional como para el bienestar individual” puede causar “una angustia significativa”.
Ningún grupo se salva. Los jóvenes temen por su futuro; las personas mayores lamentan la destrucción del mundo de su infancia; y los activistas y científicos del clima sufren de agotamiento emocional y desesperación. Y esto sin mencionar el estrés postraumático y la depresión que experimentan quienes ya se han visto afectados por desastres relacionados con el clima, particularmente en las economías en desarrollo vulnerables.
Tradicionalmente, un paciente psiquiátrico participaba en terapia individual con un médico capacitado. Pero incluso los sistemas de salud de los países ricos carecen de la capacidad para ofrecer esos servicios con la amplitud necesaria: en Estados Unidos, más de 150 millones de personas viven en áreas con muy pocos profesionales de salud mental. Dentro de unos años, el país podría carecer de hasta 31.100 psiquiatras .
La situación es aún peor en los países pobres y afectados por conflictos, donde las intervenciones psiquiátricas tradicionales suelen ser de muy difícil acceso, si es que están disponibles. Consideremos mi país de origen, Zimbabwe: a pesar de ser un país de 16 millones de habitantes, sólo tiene 13 psiquiatras y 20 psicólogos clínicos.
Las consecuencias de este déficit se hicieron evidentes en 2019, cuando el ciclón Idai arrasó partes de Zimbabwe. Los poderosos vientos y las intensas lluvias de la tormenta (y las enormes inundaciones y deslizamientos de tierra que provocaron) provocaron cientos de muertes , desplazaron a unas 60.000 personas y demolieron 50.000 viviendas. También diezmó cultivos no cosechados, destruyó reservas de semillas y mató ganado, dejando a la gente sin alimentos ni medios de vida. Todo esto contribuyó a problemas de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático.
Apenas un año después, las cosas empeoraron mucho: la pandemia de COVID-19 obligó a confinamientos en todo el país que socavaron aún más el bienestar socioeconómico de las personas. Los problemas de salud mental resultantes estaban mucho más allá de la capacidad de tratamiento del sistema de atención de salud.
Pero eso no significaba que Zimbabwe no tuviera opciones. El proyecto Banco de la Amistad , que fundé, capacita a voluntarios comunitarios sin ninguna formación médica o de salud mental previa para que brinden psicoterapia desde bancos de madera en parques en las diez provincias del país. Hasta ahora hemos capacitado a más de 2.000 de estas “abuelas” para que brinden asesoramiento a sus comunidades locales.
El programa funciona. En 2016, un ensayo clínico aleatorizado encontró que los pacientes con trastornos mentales comunes e indicadores de depresión que recibieron asesoramiento de Friendship Bench tuvieron una disminución significativa de los síntomas. Las comunidades con acceso a los servicios de Friendship Bench también experimentaron mejoras en otras áreas, desde los resultados del VIH hasta la salud materna e infantil . Incluso las abuelas que imparten la terapia informan que se han beneficiado de un mayor sentido de pertenencia y resiliencia.
Otros en países de menores recursos también han sido pioneros en modelos nuevos y escalables para brindar atención psiquiátrica de alta calidad y bajo costo a comunidades donde antes no estaba disponible. Un pionero es Sangath , una ONG con sede en el estado indio de Goa que capacita a personas comunes y corrientes para brindar tratamientos psicosociales, particularmente en áreas con poco acceso a servicios de salud mental. Los ensayos clínicos han demostrado consistentemente que estos “consejeros no profesionales” son eficaces para abordar una amplia gama de afecciones de salud mental, desde depresión y ansiedad hasta trastornos por consumo de alcohol.
De manera similar, StrongMinds capacita a “facilitadores de salud mental” para brindar terapia grupal gratuita a mujeres y adolescentes de bajos ingresos con depresión en Uganda y Zambia. La organización informa de un impacto poderoso, sobre todo en el apoyo a las comunidades afectadas por desastres ambientales relacionados con el clima. Y este impacto aumentará: el fundador y director ejecutivo de StrongMinds, Sean Mayberry, espera que el programa llegue a 335.000 personas este año.
Los modelos occidentales de atención psiquiátrica requieren demasiados recursos para implementarse en todo el mundo, particularmente en África y el sur de Asia, donde las poblaciones en rápido crecimiento y los riesgos climáticos acelerados plantean enormes desafíos. Pero las iniciativas comunitarias bien diseñadas son rentables y altamente escalables. Más allá de mejorar la salud mental y la resiliencia individuales, estos programas fortalecen la cohesión comunitaria y alientan la resolución colectiva de problemas, aspectos que serán cada vez más importantes a medida que se intensifique la crisis climática.
Para abordar eficazmente la crisis mundial de salud mental será necesario un mayor compromiso de la comunidad internacional. La Iniciativa Especial para la Salud Mental de la Organización Mundial de la Salud , que buscaba brindar un mayor acceso a los servicios de salud mental en sus seis regiones en 2019-23, fue un paso en la dirección correcta. Pero es necesario sostenerlo y ampliarlo. Mientras tanto, los gobiernos y las organizaciones filantrópicas locales y nacionales deberían adoptar nuevos enfoques locales que hayan demostrado su capacidad para ayudar a las comunidades a hacer frente a los crecientes riesgos para sus vidas, sus medios de subsistencia y su bienestar.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/alternative-solutions-to-mental-health-crisis-in-developing-world-by-dixon-chibanda-2024-01
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