GINEBRA – Actualmente se reconoce ampliamente que el uso excesivo de antibióticos es uno de los principales factores que contribuyen a la resistencia a los antimicrobianos, a menudo llamada la “pandemia silenciosa ”. Pero lo que es menos conocido es que la escasez de antibióticos también influye en el fomento de la resistencia a los antimicrobianos.
Los escasos suministros de amoxicilina pediátrica, utilizada para tratar el estreptococo A, fueron noticia en el Reino Unido a finales del año pasado, cuando una oleada de infecciones dejó al menos 19 niños muertos. Sin embargo, lejos de ser un caso atípico, estas deficiencias son comunes y generalizadas, afectan a países de todo el mundo y sus consecuencias tanto para la salud de las personas como para la propagación de la resistencia a los antimicrobianos pueden ser nefastas. Esto se debe a que la escasez de antibióticos de primera línea a menudo lleva al uso excesivo de aquellos que están especializados o se mantienen en reserva para emergencias. Estos sustitutos no sólo pueden ser menos eficaces, sino que su dependencia aumenta el riesgo de que se desarrolle resistencia a los medicamentos y que las infecciones se vuelvan más difíciles de tratar a largo plazo.
La resistencia a los antimicrobianos, que ya es una de las principales causas de muerte en el mundo, está aumentando. En 2019, fue directamente responsable de aproximadamente 1,27 millones de muertes (más que el VIH/SIDA y la malaria combinados) y se asoció con 4,95 millones más. Hasta ahora, la respuesta global a esta creciente crisis se ha centrado principalmente en tratar de superar a las bacterias resistentes a los medicamentos mediante el desarrollo de nuevos antibióticos. Pero a corto plazo, hay amplio margen para reducir el número de muertes por RAM, así como su impacto en la salud en general, abordando algunas de las causas de la escasez y mejorando el acceso a tratamientos apropiados.
Las mismas fallas del mercado que desencadenaron la crisis mundial de resistencia a los antimicrobianos son también en gran medida responsables de la escasez de antibióticos. En comparación con otros medicamentos, los antibióticos suelen ser más complejos y más costosos de fabricar, tienen requisitos regulatorios más estrictos y son menos rentables . Como resultado, muchas compañías farmacéuticas han reducido o detenido significativamente la investigación y el desarrollo de antibióticos en las últimas décadas.
No sólo se están desarrollando muy pocos antibióticos nuevos, sino que también se ha vuelto menos atractivo producir los que ya están en el mercado, en parte debido a los cuellos de botella y la volatilidad de la cadena de suministro. Todo lo que se necesita es una interrupción en el suministro de un ingrediente o un problema de control de calidad, o que un proveedor aumente los precios o detenga la producción por completo, para paralizar la cadena de suministro global de estos medicamentos.
Pero igualmente importante ha sido la demanda igualmente volátil de antibióticos causada por brotes repentinos de infecciones bacterianas y la mala gestión de los suministros nacionales, lo que contribuye a los desabastecimientos. Si bien la escasez no es infrecuente en la industria farmacéutica, es un 42% más probable en el caso de los antibióticos que en el de otros medicamentos.
Aunque es difícil obtener cifras precisas que revelen la magnitud del problema, gran parte de esta incertidumbre podría evitarse con una mejor inteligencia de mercado. Aunque los antibióticos son menos lucrativos que otros medicamentos, las empresas farmacéuticas aún pueden obtener ganancias, si cuentan con datos precisos. Por lo tanto, una mejor previsión puede reducir los riesgos para los fabricantes y proporcionar un incentivo más fuerte para aumentar la producción y expandir sus mercados.
También hay mucho margen de mejora en la forma en que los países –particularmente los de bajos ingresos– adquieren, registran y gestionan estos medicamentos vitales. Al ampliar la capacidad de las autoridades reguladoras nacionales, por ejemplo, sería más fácil rastrear y coordinar los suministros y crear reservas para generar una mayor resiliencia. Todo esto también ayudaría a brindar más certeza a los fabricantes de medicamentos.
SECURE , una iniciativa liderada por la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Mundial para la Investigación y el Desarrollo de Antibióticos (de la que soy director ejecutivo), tiene como objetivo trabajar con los países para mejorar el acceso a los antibióticos esenciales. Esto implica explorar cómo las autoridades reguladoras nacionales podrían servir como centros centralizados para ayudar a monitorear, prevenir y responder a la escasez. En última instancia, SECURE pretende crear mercados más dinámicos y competitivos alentando a los países a agrupar sus adquisiciones, garantizando un suministro más confiable.
La escasez de antibióticos es un problema grave para todos los países, pero hay mucho que se puede (y se debe) hacer para prevenirla. Dada la aceleración de la propagación de la resistencia a los antimicrobianos y el largo tiempo necesario para desarrollar antibióticos, no podemos darnos el lujo de seguir pasando por alto el problema. Igualmente importante es que los esfuerzos para abordar la escasez de suministros podrían ayudar a garantizar que, cuando haya nuevos medicamentos disponibles, lleguen a las personas que los necesitan.