BERLÍN – Vivimos tiempos llenos de acontecimientos –incluso se podría decir “salvajes”–, en los que la historia se hace a un ritmo rápido y furioso. ¿Por qué sucede esto ahora? Porque tres grandes crisis transformadoras han azotado a la humanidad al mismo tiempo. Cada una de las transformaciones geopolíticas, climáticas y digitales actuales plantearía un desafío suficiente por sí sola, pero las estamos experimentando simultáneamente. Una megacrisis global sin precedentes amenaza con abrumar la capacidad de nuestros sistemas políticos y culturales para adaptarse o mantener el control.
Cada año que pasa de temperaturas récord, incendios forestales, sequías y fenómenos meteorológicos extremos pone de relieve la magnitud de la crisis climática. Aunque sus implicaciones globales a largo plazo son extraordinariamente complejas, la naturaleza básica del problema se comprende bien. Las soluciones son conocidas, pero las políticas para lograrlas son exasperantemente difíciles. Por el contrario, las consecuencias de la transformación digital siguen siendo más inciertas. Tan solo el año pasado, la humanidad abrió una nueva puerta tecnológica con avances en inteligencia artificial generativa (IA), y nadie sabe con certeza qué hay al otro lado.
Una gran diferencia entre estos dos desarrollos es que los efectos de la IA aún podrían detenerse, e incluso revertirse, al menos en principio. Sin embargo, uno duda de que realmente lo sean. Tanto la experiencia histórica como la lógica subyacente de la investigación y el desarrollo tecnológico sugieren que la revolución de la IA seguirá ganando impulso.
Hacia finales de 2022, la nueva empresa OpenAI, con sede en California (con financiación de grandes inversiones del gigante tecnológico Microsoft) lanzó su modelo de lenguaje grande ChatGPT, lo que desencadenó una nueva fiebre del oro tecnológica. Aunque la IA no es nueva, muchos han reconocido el momento actual como el comienzo de una nueva era. Se piensa que la digitalización ha alcanzado un nivel cualitativamente sin precedentes y ahora cambiará fundamentalmente toda nuestra forma de vida, desde cómo producimos y consumimos hasta cómo aprendemos e interactuamos entre nosotros.
De cara al futuro, deberíamos considerar la posibilidad de que la relación entre humanos y máquinas cambie de cabeza. Con su potencia y velocidad computacionales superiores, su acceso a una creciente sobreabundancia de datos y su rápida mejora de las capacidades de percepción (gracias a sensores cada vez más completos y sofisticados), las nuevas máquinas primero se volverán indispensables para la humanidad y luego serán muy superiores a él.
Lo que estamos tratando, entonces, es un intercambio potencial entre sujeto y objeto, entre humanos y sus herramientas. Dado que las máquinas con capacidades de autoaprendizaje y conocimiento superior claramente tendrán la capacidad de relegar a la humanidad a un segundo lugar, la verdadera pregunta es si realmente lo harán.
Para apreciar esta dinámica, debemos volver al famoso análisis del filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel sobre la “Dialéctica Amo-Esclavo”, que articuló en el apogeo de la primera Revolución Industrial, en su libro fundamental de 1807, La Fenomenología del Espíritu . El Amo arquetípico, explica Hegel, ordena y disfruta los frutos del trabajo de los demás, mientras que el Esclavo soporta las dificultades del trabajo y la subyugación a la voluntad del Amo. En el proceso, sin embargo, el Esclavo adquiere las habilidades para dar forma al mundo y un día se libera del yugo.
¿Cómo se desarrollará esta dialéctica en la relación entre humanos y máquinas? Esta pregunta no tiene precedentes en la historia de la humanidad, y la respuesta bien puede determinar si esa historia continúa en el futuro. Pero para complicar aún más las cosas están las otras dos grandes transformaciones, porque pueden significar que no tenemos más remedio que adoptar plenamente la IA.
Después de todo, ¿es concebible la supervivencia humana en un planeta sustancialmente más cálido sin establecer una civilización tecnológica basada en la IA? ¿Y qué debemos hacer si nuestros rivales geopolíticos persiguen el dominio de la IA, aparte de perseguir nosotros mismos el dominio de la IA? Además, ¿qué será de la estructura política fundamental de las sociedades humanas en estas condiciones radicalmente diferentes y novedosas? ¿Qué será de los Estados y los gobiernos y de los empujones aparentemente interminables entre ellos, especialmente si la IA se convierte en el medio preferido para librar (o incluso comandar) la guerra moderna?
Ahora que estamos superando el umbral de la IA –aparentemente con pocas opciones al respecto– debemos tomar en serio la posibilidad de que nuestro cambio de una civilización centrada en el ser humano a una dominada por las máquinas culmine en la eliminación total del elemento humano. Incluso si no se elimina la especie humana, podría quedar completamente marginada. Por extraño que nos parezca ahora, éste es el clímax eminentemente probable de la dialéctica de la Ilustración.