GLOUCESTER, MASSACHUSETTS – Los estudios sobre el papel de las operaciones de inteligencia tienen inevitablemente algo de Rashomon, ya que los mismos acontecimientos dan lugar a diversas interpretaciones, a veces contradictorias. Después de todo, el mundo de la inteligencia es un mundo de secretos, compartimentos de acceso especial, acciones encubiertas, relaciones clandestinas y, en ocasiones, escapadas fuera de los libros. Esto hace que sea muy difícil evaluar los éxitos y los fracasos, y hacer una crónica del papel de la inteligencia en las decisiones de los líderes políticos.
El historiador de Harvard Calder Walton se enfrenta a este reto en un nuevo libro, Spies: The Epic Intelligence War Between East and West, que relata el surgimiento y el papel de las modernas capacidades de inteligencia a través de la historia de la competencia de Occidente con los servicios de seguridad rusos. Se trata de una historia ambiciosa y entretenida, pero también firmemente fundamentada en la investigación académica. De hecho, el relato de Walton arroja nueva luz sobre acontecimientos aparentemente bien estudiados, desde la Revolución bolchevique y la Segunda Guerra Mundial hasta el despliegue de topos en las filas de los servicios de inteligencia estadounidenses, británicos y rusos a finales de siglo.
Walton recurre a archivos de reciente apertura, historias internas anteriormente clasificadas, memorias y entrevistas con responsables políticos y espías. Así explica cómo los servicios de inteligencia contribuyeron a episodios como la crisis de los misiles cubanos de 1962 y el incidente Able Archer de 1983, cuando un simulacro de la OTAN desató el temor soviético a un primer ataque occidental, llevando al mundo al borde de la guerra nuclear.
Pero Walton hace algo más que añadir detalles antes secretos a relatos antiguos. En un ejemplo de “historia aplicada”, utiliza su examen del pasado para opinar sobre acontecimientos actuales, como la guerra de Ucrania, y plantear importantes cuestiones sobre el futuro, entre ellas si la inteligencia occidental puede imponerse a China en la nueva guerra fría.
Espías detalla el ascenso y el papel de los servicios de inteligencia rusos, desde la Cheka de Lenin hasta el KGB de Stalin y sus encarnaciones postsoviéticas. Ofrece nuevas perspectivas sobre sus misiones nacionales e internacionales, desde el papel asesino del NKVD, predecesor del KGB, en la Gran Purga de Stalin hasta la penetración en el Proyecto Manhattan de espías soviéticos que reunían secretos vitales para el avance nuclear de Moscú. Y describe cómo el SVR y el FSB, sucesores del KGB, siguen utilizando un manual de la época soviética para guiar sus actividades de espionaje, desinformación y acción encubierta en el extranjero y de represión en el interior.
Gracias al presidente Vladimir Putin -ex miembro del KGB-, los antiguos alumnos del KGB dominan la élite rusa, incluida su corrupta oligarquía económica, y dirigen las poderosas instituciones coercitivas que están transformando Rusia en un Estado de seguridad autoritario. Sean cuales sean sus etiquetas, los servicios de seguridad rusos han constituido la columna vertebral de sus regímenes gobernantes en los siglos XX y XXI.
Pero, como demuestra Walton, los servicios de inteligencia rusos siempre han tenido importantes deficiencias, arraigadas sobre todo en una cultura totalitaria que ha hecho imposible decir la verdad al poder. Desde las mortíferas purgas que llegaron a lo más profundo de la NKVD en la década de 1930 hasta la toma de decisiones de arriba abajo en el Kremlin de Putin, el mensaje para las bases ha seguido siendo simple: di lo que tu líder quiere oír, porque la información y el análisis sin ambages pueden tener consecuencias mortales, no sólo para tu carrera.
Según Walton, la paralizante conformidad que caracterizaba las evaluaciones de los servicios de inteligencia soviéticos significaba que desempeñaban como mucho un papel marginal en la toma de decisiones del Kremlin durante la Guerra Fría. La desconexión entre las narrativas aprobadas y la realidad también ha conducido a fracasos estratégicos emblemáticos, como el rechazo de Stalin a las advertencias de los servicios de inteligencia sobre la inminente invasión de Hitler en 1941, y la desastrosa decisión de Putin de invadir Ucrania en 2022.
La perspectiva histórica de Walton también proporciona un valioso marco para evaluar la actuación de los homólogos occidentales de Rusia. Desde el principio, argumenta, los líderes occidentales reconocieron tardíamente las vulnerabilidades de sus sociedades abiertas y la magnitud de la amenaza que suponía la inteligencia soviética.
De hecho, la inteligencia estadounidense tuvo un comienzo difícil. Cuando se creó la Agencia Central de Inteligencia en 1947, el Jefe del Estado Mayor Conjunto, Omar Bradley, se enfadó porque no le habían puesto al mando. Así que se asoció con el director del FBI, J. Edgar Hoover, que no era un fanático de los servicios de inteligencia, para mantener al director de la CIA, Roscoe Hillenkoetter, en la sombra. Así, Hillenkoetter no fue informado del proyecto secreto Venona ni de las revelaciones de espionaje soviético de gran alcance, antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, que los criptólogos del programa produjeron. Este “lío” de la inteligencia estadounidense, como lo llama acertadamente Walton, duró hasta 1952.
Por supuesto, las rivalidades burocráticas y las luchas políticas internas continuaron, incluso cuando la comunidad de inteligencia estadounidense maduró. Pero la ambivalencia popular también ha afectado a la trayectoria de los servicios de inteligencia estadounidenses, debido a los desacuerdos sobre su papel en una democracia, junto con décadas de controversia, desde programas fallidos de acción encubierta y guerras por poderes en el extranjero hasta abusos de poder en el interior.
A medida que un mundo cambiante transforma el panorama de la seguridad, los líderes nacionales necesitarán la cooperación pública. Pero la profunda polarización y la creciente desconfianza popular en el gobierno, ejemplificadas por (aunque no limitadas a) quienes creen en las afirmaciones del expresidente Donald Trump sobre el mítico “Estado profundo”, plantean importantes obstáculos y amenazan la democracia y el papel internacional de Estados Unidos.
Aunque Walton reconoce este peligro, le preocupa mucho más la amenaza que supone China en un mundo cada vez más impulsado por la tecnología. En este punto, Walton no se anda con rodeos. Sostiene que los dirigentes estadounidenses han ignorado la enorme ofensiva de inteligencia china en múltiples frentes, infrafinanciando la recogida de información y la contrainteligencia, y restando importancia al reto económico, tecnológico y estratégico que plantea el país. “Si tuviera que situar dónde estamos… hoy (respecto a China)”, escribe, “nos situaría aproximadamente en el año 1947”.
Dicho esto, los argumentos de Walton para actuar sobre China carecen de la profundidad de análisis que respaldan sus juicios sobre Rusia. Y sus recomendaciones para futuros esfuerzos de inteligencia -basadas en las “lecciones” de los últimos 100 años- invitan a la reflexión, aunque son poco persuasivas. “La era de los servicios secretos ha terminado”, escribe en su conclusión. “En un mundo que estará cada vez más dominado por la información de fuentes abiertas, el “futuro de la inteligencia está en el sector privado, no en los gobiernos”. Tal vez sea así. Pero la fe de Walton en la tecnología como bala de plata del mundo de la inteligencia, y en el poder de persuasión para reclutar a corporaciones que demuestran a diario su reticencia a abandonar el mercado chino, merecen escepticismo.
Como señala Walton, puede que la historia no se repita, pero, como dijo Mark Twain, a veces rima. Queda por ver si las herramientas de alta tecnología y la recopilación de código abierto o el espionaje clásico aportarán lo que los países necesitan. Pero una cosa es cierta: en cualquier sociedad democrática, el apoyo popular y político a los servicios de inteligencia es vital. El éxito de cualquier servicio de inteligencia empieza en casa.
Calder Walton, Espías: The Epic Intelligence War Between East and West (Simon & Schuster, 2023)
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/calder-walton-book-intelligence-russia-china-us-by-kent-harrington-2023-08
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