La disminución de la población de China, que el gobierno chino confirmó oficialmente en enero, ha llevado a muchos observadores a preguntarse si las tendencias demográficas actuales del país amenazan su estabilidad.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas, la población de China se redujo el año pasado por primera vez en 60 años, nueve años antes de lo previsto por las proyecciones gubernamentales. La tasa de fecundidad (nacimientos por mujer) cayó a 1,0-1,1, muy por debajo de la previsión oficial de 1,8 . En particular, la cantidad de nacimientos se redujo drásticamente a 9,56 millones , la menor cantidad desde 1790 , a pesar del cambio de China a una política de dos hijos en 2016.
Pero esta fuerte caída en el número de nacimientos es una ilusión causada por una gran exageración de las cifras anteriores a 2020. Por ejemplo, una encuesta por muestreo de 2016 mostró una tasa de fertilidad de 1,25 y solo 13 millones de nacimientos, que luego se infló a 18,83 millones . De manera similar, el informe Perspectivas de la Población Mundial de las Naciones Unidas , generalmente considerado como una fuente confiable de estimaciones y proyecciones de las tendencias demográficas chinas, siempre es incorrecto, sin excepción. El WPP de 2022 sugiere que la población de China comenzó a disminuir el año pasado (diez años antes que su proyección de 2019), mientras que estimo que la disminución comenzó en 2018 . El último WPPtambién predijo que la población de China caería a 767 millones en 2100, muy por debajo de su pronóstico anterior de 1.065 millones.
Las proyecciones de WPP aún sobrestiman la población de China. Si bien el WPP de 2022 sitúa a la población china en 1430 millones de personas, estimo que ahora es inferior a 1280 millones . Además, según el WPP , hubo 28,2 millones de nacimientos en China en 1990 y 17,4 millones en 2000. Sin embargo, los censos de 1990 y 2000 sitúan el número de nacimientos chinos en 23,7 millones y 14,2 millones , respectivamente, como lo confirma el número de noveno alumnos en 2004 y 2014.
El WPP de 2022 también exagera la población futura de China, prediciendo una tasa de fertilidad de 1,31 para 2023-50 y 1,45 para 2051-2100. La tasa de fecundidad entre los chinos de la región sugiere lo contrario. Hong Kong , Macao , Taiwán y los singapurenses chinos han tenido tasas de fertilidad promedio de 1.0-1.1, las más bajas del mundo, durante las últimas dos décadas, a pesar de las políticas pronatalistas de las autoridades locales.
Los esfuerzos de China por aumentar su tasa de fecundidad se enfrentan a tres grandes desafíos. En primer lugar, la política del hijo único ha remodelado la economía china, aumentando drásticamente el costo de criar a los hijos. El ingreso disponible de los hogares de China equivale a solo el 44% de su PIB , en comparación con el 72% en los Estados Unidos y el 65% en el Reino Unido . El mercado inmobiliario chino se valoró en cuatro veces el PIB del país en 2020, mientras que el mercado inmobiliario estadounidense está valorado en 1,6 veces el PIB.
Los políticos chinos ahora se enfrentan a un dilema: si la burbuja inmobiliaria no estalla, las parejas jóvenes no podrán permitirse el lujo de criar a dos hijos. Pero si la burbuja estalla, la economía de China se desacelerará y estallará una crisis financiera mundial. Del mismo modo, elevar el ingreso disponible de los hogares al 60-70% del PIB para aumentar la fertilidad podría reducir el poder del gobierno, socavando los cimientos económicos de su actual enfoque político “autoritario en el interior y agresivo en el exterior”.
Dadas estas difíciles compensaciones, los formuladores de políticas chinos podrían estar más inclinados a replicar las políticas japonesas para reducir los costos de crianza de los hijos, como reducir las tarifas escolares y proporcionar cuidado infantil conveniente, subsidios para el parto y beneficios de vivienda para parejas jóvenes. Pero el enfoque de Japón resultó costoso e ineficaz: la tasa de fertilidad del país recibió un impulso temporal , de 1,26 en 2005 a 1,45 en 2015, antes de volver a caer a 1,23 en 2022. Además, debido a que “envejece antes de enriquecerse ”, China carece de los medios financieros para emular a Japón.
Hay razones tanto fisiológicas como culturales para la crisis demográfica de China. Con más mujeres que retrasan el matrimonio y el parto, la tasa de infertilidad del país aumentó del 2 % a principios de la década de 1980 al 18 % en 2020. De 2013 a 2021, la cantidad de primeros matrimonios se redujo en más de la mitad y en tres cuartas partes durante 20 -24 años de edad. Y la política del hijo único, que estuvo vigente durante 36 años, ha cambiado irreversiblemente la visión china de la maternidad: tener un hijo, o ninguno, se ha convertido en la norma social.
Cuanto más reciente es la cohorte de mujeres chinas, menos dispuestas a tener hijos parecen estar. Una encuesta reciente encontró que mientras que el número promedio de niños previstos entre las mujeres en China es 1,64, el promedio se reduce a 1,54 para las mujeres nacidas después de 1990 y a 1,48 para las mujeres nacidas después de 2000. A modo de comparación, en Corea del Sur y Hong Kong , el promedio previsto número de hijos es 1,92 y 1,41, respectivamente (ambas tasas de fecundidad son aproximadamente la mitad de las cifras previstas). Si este interés decreciente en la maternidad es una indicación, China luchará por estabilizar su tasa de fertilidad en 0,8, y su población caerá a menos de 1020 millones para 2050 y 310 millones en 2100.
La antigua China también experimentó una disminución de la población debido a la guerra y la hambruna, pero se recuperó rápidamente, de forma similar a la pérdida de sangre con la regeneración normal. La disminución de la población moderna, como la anemia aplásica, es difícil de recuperar.
Incluso si China logra aumentar su tasa de fertilidad a 1,1 y evita que disminuya, es probable que su población caiga a 1080 millones para 2050 y a 440 millones para 2100. La participación del país en la población mundial, que disminuyó del 37 % en 1820 al 22 % en 1950-80, caerá al 11% en 2050 y al 4% en 2100.
Los efectos de esta disminución de la población se verán agravados por el rápido envejecimiento, lo que ralentizará el crecimiento chino y probablemente aumentará la deuda pública. La proporción de chinos de 65 años o más aumentará del 14 % en 2020 al 35 % en 2050. Mientras que cinco trabajadores de 20 a 64 años mantuvieron a cada adulto mayor de 65 años en 2020, la proporción seguirá disminuyendo a 2,4 trabajadores en 2020. 2035 y 1,6 en 2050. En ese momento, la crisis de pensiones de China se convertirá en una catástrofe humanitaria. Las mujeres, que viven entre 6 y 7 años más que los hombres, en promedio, y por lo general son unos años más jóvenes que sus cónyuges, finalmente pagarán el precio de este doloroso cambio demográfico.
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