Dos años después de su mandato, la administración estadounidense no ha cumplido su promesa de una reforma migratoria humana. En cambio, la Casa Blanca continúa expulsando migrantes, manteniendo e incluso ampliando el uso de la política del Título 42 de Donald Trump para despojar a quienes llegan a la frontera de su derecho a solicitar asilo.
CHICAGO–En la víspera de la toma de posesión del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, los defensores de la inmigración se mostraron optimistas de que la administración entrante terminaría con el Título 42, una regla que alguna vez fue oscura y que durante la pandemia de COVID-19 permitió a los agentes fronterizos rechazar a los inmigrantes que de otro modo podrían haber calificado para el asilo. Mientras investigaba mi próximo libro, Precarious Protections, entrevisté a abogados que trabajan con niños inmigrantes no acompañados en Los Ángeles que confiaban en que la nueva administración restauraría el derecho a buscar asilo en los Estados Unidos. Pero eso no fue lo que pasó.
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La idea de que los solicitantes de asilo están jugando con el sistema de inmigración de Estados Unidos con solicitudes falsas es infundada. Por el contrario, bajo los dos predecesores de Biden, Barack Obama y Donald Trump, las autoridades de inmigración estadounidenses interpretaron la ley de manera demasiado limitada para proteger a la mayoría de los niños vulnerables que huyen de la violencia que amenaza la vida en América Central.
Pero mientras la administración de Obama combinó medidas humanitarias y de cumplimiento, las políticas de Trump ignoraron explícitamente los derechos humanos y el estado de derecho, sentando un precedente peligroso y aparentemente duradero.
El Título 42 es un excelente ejemplo. Justificada como una medida excepcional para limitar la propagación de la COVID-19, la política nunca fue respaldada por los epidemiólogos. Pero eso no impidió que la administración Trump lo usara para despojar a las personas del derecho a solicitar asilo, que está protegido por las leyes estadounidenses e internacionales.
Dos años después de su presidencia, Biden no ha cumplido su promesa de una reforma migratoria humana. En cambio, su administración continúa socavando los derechos humanos y expulsando migrantes. A principios de este mes, incluso anunció una expansión del Título 42, agregando a nicaragüenses, cubanos, haitianos y venezolanos a la creciente lista de personas a las que se les niega el derecho a solicitar asilo.
La administración también ha creado un nuevo programa de libertad condicional para proporcionar un camino “seguro y ordenado” para que las personas de estos cuatro países vengan a los Estados Unidos. Pero los guatemaltecos, hondureños y salvadoreños que también están siendo expulsados bajo el Título 42 no son elegibles para libertad condicional, a pesar de la violencia generalizada y las violaciones de derechos humanos bien documentadas en sus países.
No hay nada humanitario en este enfoque. La administración Biden propone reemplazar el derecho a buscar asilo con una vía de entrada excepcional para un pequeño número de personas. Según la ley de inmigración de los Estados Unidos, no existe un límite superior para las personas que solicitan asilo. Pero el nuevo programa limita las entradas de los cuatro países elegibles a 30 mil personas en libertad condicional por mes.
El programa también está destinado a garantizar la colaboración continua de México con la policía fronteriza de Estados Unidos. Por cada 30 mil personas en libertad condicional, ahora será expulsado un número igual de solicitantes de asilo. La voluntad de México de aceptarlos “resuelve” el problema diplomático que impide que el gobierno estadounidense aplique el Título 42 a cada migrante que cruza la frontera, es decir, que algunos países se han negado a cooperar con las deportaciones estadounidenses y a repatriar a sus ciudadanos.
Al requerir que las personas soliciten admisión de países de los que huyeron porque estaban en peligro o de países de tránsito como México, donde enfrentan el riesgo de secuestro, violación, abuso y muerte, el programa de libertad condicional de Biden ignora efectivamente la difícil situación de decenas de miles de personas que ya están en la frontera entre Estados Unidos y México.
Para ser elegible para la libertad condicional, las personas deben tener vínculos con alguien en los Estados Unidos que tenga estatus legal y los medios financieros para mantenerlos, dinero para pagar el pasaje aéreo y pasaportes válidos. Solo los más privilegiados entre los solicitantes de asilo probablemente tengan tales recursos.
En 2018, conocí a Gael (un seudónimo), un niño salvadoreño de 16 años que solicitó un programa similar de la era de Obama llamado Menores Centroamericanos (CAM) que requería que los niños solicitaran libertad condicional en sus países de origen. Gael pasó más de dos años escondido y en peligro sin respuesta del gobierno de los Estados Unidos (una experiencia típica).
Había recibido múltiples amenazas de muerte y, al igual que otros migrantes que huían de la violencia, no tuvo tiempo de esperar a que el proceso burocrático siguiera su curso. Si la implementación lenta de CAM es una indicación, y dado el desorden actual del aparato de inmigración de Estados Unidos, las solicitudes de libertad condicional no se decidirán con prontitud bajo Biden.
Además, incluso los pocos afortunados que califican para el programa de libertad condicional de Biden solo recibirán permisos de trabajo temporales, lo que los colocará en una posición precaria. Mientras que las personas a las que se les otorga asilo tienen un estatus legal permanente, la libertad condicional se puede revocar en cualquier momento.
Una de las primeras medidas de Trump después de asumir el cargo, por ejemplo, fue despojar a miles de niños en libertad condicional bajo CAM de su estatus legal. Aquellos admitidos como personas en libertad condicional bajo el programa de Biden que buscan protección permanente contra la deportación no tendrían más opción que solicitar asilo, lo que se sumaría al formidable retraso judicial, que aparentemente es lo que la administración de Biden ha estado tratando de evitar.
Bajo Obama, las personas podían solicitar CAM o venir a la frontera. Eventualmente, Gael tomó el asunto en sus propias manos. Huyó y fue admitido en la frontera entre Estados Unidos y México. Probablemente por eso sigue vivo. Por el contrario, según las nuevas políticas de Biden, aquellos “que crucen irregularmente la frontera de Panamá, México o los Estados Unidos [y] no utilicen estas nuevas vías (de libertad condicional)” serán expulsados y no serán elegibles para la libertad condicional en el futuro.
Atacado por Trump por ser “débil” en materia de inmigración, Biden ha decidido mantener la agenda de Trump. La administración incluso planea revivir las prohibiciones de asilo de Trump, que descalifican a los migrantes que llegaron a la frontera a través de países de tránsito o ingresaron a los Estados Unidos entre los puertos de entrada de la elegibilidad para el asilo, a pesar de que los tribunales ya anularon estas políticas.
Biden también anunció que las personas con vulnerabilidades especiales que buscan exenciones del Título 42 deben usar una aplicación llamada CBP One para programar citas en los puertos de entrada oficiales. Pero la aplicación también podría haberse llamado “medición 2.0”, ya que parece ser una versión digital de la táctica ilegal de los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza de obligar a los solicitantes de asilo a esperar (a veces durante meses) para ser admitidos.
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Estas no son soluciones. Despojar a los solicitantes de asilo de sus derechos no les impedirá huir de sus países de origen donde enfrentan condiciones peligrosas. Los expulsados bajo el Título 42 seguirán tratando de cruzar la frontera entre EE. UU. y México, aumentando artificialmente las aprensiones y aumentando la percepción pública de una crisis fronteriza, o morirán en el intento.
