TOKIO – Durante décadas, Japón ha basado su influencia internacional en la competitividad económica, no en el poderío militar. Pero, con la sombra cada vez mayor de China oscureciendo su puerta, Japón ahora parece estar abandonando su política de seguridad pacifista de la posguerra, que limitó el gasto de defensa en aproximadamente el 1% del PIB y rehuyó las capacidades ofensivas, a favor de asumir un papel central en el mantenimiento de la seguridad en el Indo. -Región pacífica.
El mes pasado, Japón dio a conocer una nueva y audaz estrategia de seguridad nacional, que incluye un plan para duplicar los gastos de defensa en cinco años. Ese gasto, que asciende a unos 320.000 millones de dólares, financiará la mayor acumulación militar de Japón desde la Segunda Guerra Mundial e implica el tercer presupuesto de defensa más grande del mundo, después de Estados Unidos y China. Es importante destacar que la nueva estrategia incluye la adquisición de capacidades de contraataque preventivo , como los misiles de crucero Tomahawk de los Estados Unidos, y el desarrollo de sus propias armas hipersónicas.
Japón comenzó a sentar las bases para este cambio bajo el ex primer ministro Abe Shinzō , quien fue asesinado en julio pasado. Bajo la supervisión de Abe, Japón aumentó el gasto en defensa en aproximadamente un 10 % y, lo que es más significativo, reinterpretó (con la aprobación del parlamento) la “constitución de paz” impuesta por Estados Unidos al país para permitir que los militares se movilizaran en el extranjero por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Abe también buscó enmendar el artículo 9 de la constitución, que renuncia a “la amenaza o el uso de la fuerza” por parte de Japón, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por las protestas populares .
El primer ministro Fumio Kishida no se ha topado con la misma resistencia. Por el contrario, las encuestas de opinión muestran que la mayoría de los japoneses apoya el refuerzo militar. Un cambio similar ha tenido lugar en el propio Kishida, a quien se consideraba una paloma cuando era ministro de Relaciones Exteriores, una etiqueta que adoptó públicamente .
El ímpetu de este cambio es claro. En 2013, el año en que Xi Jinping se convirtió en presidente de China, la estrategia de seguridad nacional de Japón llamó a China un socio estratégico . Según la estrategia actualizada , por el contrario, China representa “un desafío estratégico sin precedentes y el más grande para garantizar la paz y la seguridad de Japón”. El expansionismo incremental pero implacable de China bajo Xi ha vuelto insostenible la postura pacifista de Japón.
Esto es más evidente que nunca a raíz de la invasión rusa de Ucrania, que ha intensificado los temores de que China pueda optar por una opción militar contra Taiwán, que es efectivamente una extensión del archipiélago japonés. En agosto pasado, cinco de los nueve misiles que China disparó durante los ejercicios militares en las aguas alrededor de Taiwán aterrizaron en la zona económica exclusiva de Japón . Es comprensible que Japón considere que la seguridad de Taiwán es vital para la suya propia.
Japón no es la única potencia alguna vez conciliadora que responde al revisionismo musculoso de Xi con una nueva determinación de reforzar sus defensas y prevenir el surgimiento de un Indo-Pacífico sinocéntrico. Australia e India se han embarcado en el mismo camino.
Además, ha surgido una tendencia similar hacia la militarización entre los aliados occidentales de Japón. Alemania, otro país pacifista, se ha comprometido a aumentar su gasto en defensa al 2% del PIB (el mismo nivel al que apunta Kishida) y aceptar un papel de liderazgo militar en Europa. El Reino Unido ya ha superado el nivel del 2 % del PIB, pero pretende duplicar su gasto en defensa para 2030. Estados Unidos acaba de aumentar su gasto militar, que ya es gigantesco, en un 8 %. Y Suecia y Finlandia se unen a una OTAN revitalizada.
Si bien el rearme de Japón es más ampliamente aceptado que nunca, y por una buena razón, es poco probable que sea suficiente para disuadir el avance expansionista de China. Después de todo, a pesar de tener el tercer presupuesto de defensa más grande del mundo, India se ha visto envuelta en un enfrentamiento militar con China en la disputada frontera del Himalaya desde 2020, cuando las invasiones furtivas del Ejército Popular de Liberación la tomaron por sorpresa. Los enfrentamientos continúan estallando de manera intermitente, incluso el mes pasado .
A diferencia de Rusia, que lanzó un ataque frontal completo contra Ucrania, China prefiere las tácticas de salami , rebanando los territorios de otros países con una combinación de sigilo, engaño y sorpresa. Las llamadas ” Tres guerras ” del EPL, que se centran en los aspectos psicológicos, de opinión pública y legales del conflicto, han permitido a China asegurar victorias estratégicas en el Mar de China Meridional, desde apoderarse del Johnson South Reef en 1988 hasta ocupar el Scarborough Shoal en 2012, mientras apenas disparaba un tiro.
Debido a que China generalmente evita los conflictos armados, incurre en costos internacionales mínimos por sus acciones, incluso cuando redibuja unilateralmente el mapa geopolítico del Mar de China Meridional y mordisquea las fronteras de Bután, un pasto a la vez. El gobierno de Beijing logró diezmar la autonomía de Hong Kong sin enfrentar sanciones occidentales significativas.
Toda esta impunidad solo ha envalentonado a Xi, que ahora busca replicar la estrategia del Mar de China Meridional en el Mar de China Oriental intensificando las incursiones marítimas y aéreas para fortalecer sus reclamos sobre las Islas Senkaku administradas por Japón. Incluso ha tratado de vigilar las aguas del Senkakus.
La respuesta de Japón a las provocaciones de China hasta ahora se ha mantenido moderada, por decir lo menos: ningún ministro de defensa japonés ha realizado una inspección aérea de los Senkakus, para no enojar a China. Sin embargo, la adopción por parte de Japón de los misiles Tomahawk y las armas hipersónicas tampoco representa necesariamente un medio eficaz para resistir la guerra híbrida de China. Para eso, Japón debe encontrar formas de frustrar los esfuerzos furtivos de China para alterar el statu quo mientras evita el riesgo de un combate abierto.
El impulso de Japón para volverse más autosuficiente en defensa debe ser bienvenido. Las capacidades de defensa mejoradas se traducirán en un Japón más seguro y seguro, y en un Indo-Pacífico más estable . Pero si Japón quiere “interrumpir y derrotar” las amenazas, como lo expresa la estrategia de seguridad nacional, los líderes japoneses deben actuar de manera proactiva para vencer a China en su propio juego.
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