Los defensores de la geoingeniería solar dicen que reducir la temperatura promedio de la Tierra al reflejar la luz solar en el espacio abordará el calentamiento global. Pero si queremos evitar una catástrofe climática, no hay sustituto para la eliminación gradual de los combustibles fósiles.
BERLIN–A medida que el caos climático amenaza al Norte Global y los estilos de vida de las personas más ricas del mundo, podríamos esperar escuchar a las élites exigir una salida rápida de la dependencia de los combustibles fósiles. En cambio, está saliendo a la luz una idea controvertida: atenuar el sol. Los defensores afirman que a través de métodos similares a los de la ciencia ficción, conocidos como geoingeniería solar, podemos bajar el termostato del planeta al disminuir la cantidad de energía que llega a la atmósfera. La idea ha ganado suficiente fuerza para que los filántropos ricos la noten y para que la Casa Blanca financie la investigación. Solo hay un problema: es una receta para el desastre.
Una propuesta tecnológica que actualmente está en los titulares es la inyección de aerosoles estratosféricos (SAI), cuyos defensores afirman que la liberación de aerosoles en la atmósfera superior y el rebote de la luz solar hacia el espacio reducirían las temperaturas de la superficie.
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Esta idea está cobrando fuerza en un momento en que algunos sostienen que deberíamos trabajar en un plan B porque es demasiado tarde para limitar el calentamiento global a 1.5 °C, como se acordó en el acuerdo climático de París de 2015. Pero renunciar a esta ambición sería un regalo para los contaminadores de carbono, como explicó recientemente el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, y la noción de que la geoingeniería solar podría ser un plan B es falsa y peligrosa.
Los expertos han desacreditado repetidamente la idea de que podemos “controlar” el termostato de la tierra. La principal autoridad mundial en ciencia del clima, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, ha advertido que la geoingeniería solar no es una solución creíble. Los modelos climáticos muestran que enmascarar el calentamiento global con la reducción de la luz solar podría generar cambios masivos en la circulación atmosférica y alterar los patrones de lluvia, como el monzón, con efectos especialmente pronunciados en países que ya están experimentando tormentas, sequías, incendios y otros cambios climáticos cada vez más severos y frecuentes.
Para funcionar, las tecnologías de geoingeniería solar como SAI requerirían una cooperación internacional sin precedentes. Los gobiernos tendrían que alinearse para hacer despegar los aviones que rocían productos químicos, por ejemplo, lo que implica que solo los países poderosos o los regímenes militares podrían proporcionar la infraestructura necesaria. La extracción y producción de productos químicos requeriría una infraestructura adicional a gran escala. Y todo esto tendría que mantenerse durante décadas o más. Si un nuevo gobierno detuviera un programa de inyección de aerosoles después del cambio de régimen, podría desencadenar un “shock de terminación” que dispararía las temperaturas globales, en línea con los niveles existentes de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
A pesar de esto, la Universidad de Harvard está lista para probar el equipo asociado con SAI en el contexto de un controvertido proyecto de investigación. Pero este método es efectivamente ingobernable. Es por eso que cientos de académicos piden un Acuerdo de No Uso de Geoingeniería Solar para bloquear los fondos públicos para la tecnología, prohibir los experimentos al aire libre, las patentes y el despliegue, y contrarrestar el apoyo en foros internacionales y discusiones de políticas.
Además de las limitaciones tecnológicas y políticas, destacados abogados dicen que la geoingeniería solar está en desacuerdo con las leyes internacionales de derechos humanos y ambientales. Si la geoingeniería cambia los patrones climáticos, podría infringir los derechos de las personas a la vida, la salud y el sustento. Además, SAI podría violar el deber legal de evitar causar daños ambientales transfronterizos. Una tecnología configurada para impactar el clima a escala global también requeriría que todos los potencialmente afectados tuvieran voz, una idea imposible.
Pero si sabemos que estos esquemas no funcionarán, están llenos de riesgos, no pueden probarse ni gobernarse y retrasan la acción climática a corto plazo, ¿por qué estamos viendo un mayor impulso y apoyo para ellos? En pocas palabras, les dan a los grandes contaminadores una tarjeta para salir de la cárcel y les permiten patentar y beneficiarse de las tecnologías relevantes y las infraestructuras asociadas.
Las compañías de petróleo y gas han estado investigando y patentando (solar y otras) tecnologías de geoingeniería durante décadas. De hecho, la mayoría de los modelos de geoingeniería solar se basan en el despliegue a gran escala de la eliminación de dióxido de carbono para hacer frente a la producción y combustión continuas de combustibles fósiles. Los defensores de CDR ofrecen compensaciones de eliminación de carbono a los contaminadores, lo que socava las soluciones a largo plazo y exacerba la emergencia climática. De manera preocupante, los pedidos de CDR ganaron impulso en la COP27 de este año, lo que corre el riesgo de abrir un agujero masivo en el acuerdo de París.
Mientras que los partidarios de la geoingeniería a menudo dicen que es en interés del Sur Global desfavorecido, el Sur Global no lo está comprando. De hecho, la mayoría de los grupos del movimiento climático mundial rechazan por completo la geoingeniería solar. Las comunidades indígenas se han manifestado contra los experimentos de geoingeniería solar en lugares como Alaska y Suecia. En realidad, son los países más ricos y más contaminantes (especialmente Estados Unidos) los que investigan y financian estas tecnologías.
Una vez que el mundo despierte a la realidad de que no existe una solución rápida para eliminar el carbono de la atmósfera y ningún sustituto para una rápida eliminación de los combustibles fósiles, la geoingeniería solar podría ganar una credibilidad inmerecida como una opción de último recurso, llena de riesgos, pero supuestamente sin alternativa. No debemos permitir que ese escenario se haga realidad.
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Esto significa que no debemos permitir que se normalice a través de debates políticos, iniciativas privadas, propuestas gubernamentales e investigaciones. La ciencia es clara: aún podemos prevenir daños irreversibles a los ecosistemas y los derechos humanos. Pero la única forma de evitar más desastres climáticos es una acción climática real ahora. Debemos acelerar la transición lejos de los combustibles fósiles y dejar la ciencia ficción en el estante.
