Para que los partidos y políticos fascistas ganen las elecciones, por lo general deben atraer el apoyo de personas que, si se les pregunta, rechazarían enérgicamente la etiqueta fascista. Pero esto no tiene por qué ser tan difícil: simplemente hay que persuadir a los votantes de que la democracia ya no sirve a sus intereses.
NUEVA YORK–Cuando los Camisas Negras fascistas marcharon por las calles de Roma a fines de octubre de 1922, su líder, Benito Mussolini, acababa de ser nombrado primer ministro. Si bien los seguidores de Mussolini ya se habían organizado en milicias y habían comenzado a aterrorizar al país, fue durante la escuadrilla de 1922, escribe el historiador Robert O. Paxton, que “pasaron de saquear e incendiar las sedes socialistas locales, las oficinas de los periódicos, las bolsas de trabajo y los hogares a la ocupación violenta de ciudades enteras, todo sin obstáculos por parte del gobierno”.
En este punto, Mussolini y su Partido Fascista se habían normalizado, porque habían sido llevados al gobierno de centroderecha el año anterior como antídoto a la izquierda. El gobierno estaba en desorden, sus instituciones deslegitimadas y los partidos de izquierda se peleaban entre ellos. Y la violencia fascista había alimentado el desorden que Mussolini, como un mafioso, prometió resolver.
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Pero aunque Mussolini presidió la primera prueba real del poder político del fascismo, su movimiento no fue el primero de su tipo. Para eso, uno debe mirar en cambio a los Estados Unidos. Como explica Paxton, “puede ser que el primer fenómeno que puede relacionarse funcionalmente con el fascismo sea estadounidense: el Ku Klux Klan… la primera versión del Klan podría decirse que fue un avance notable de la forma en que los movimientos fascistas iban a funcionar en la Europa de entreguerras”.
La gran carrera hacia el fondo
Por importantes que fueran estos paralelismos funcionales entre movimientos y organizaciones, es en el nivel de la ideología donde se encuentra el denominador común compartido por las variantes estadounidense y europea (especialmente alemana) del fascismo. En 1916, el eugenista estadounidense Madison Grant publicó The Passing of the Great Race , que denunció el supuesto reemplazo de los blancos en Estados Unidos por negros e inmigrantes, incluidos los “judíos polacos”. Según Grant, estos grupos representaban una amenaza existencial para la “raza nórdica”, la “clase nativa” de Estados Unidos.
Si bien Grant no se opuso a la presencia de negros en Estados Unidos, insistió en que debían mantenerse subordinados. Su libro fue un ejercicio de racismo científico, argumentando que los “blancos nórdicos” son superiores a todas las demás razas intelectual, cultural y moralmente, y por lo tanto deberían tener una posición dominante en la sociedad. En el centro de su visión del mundo había una versión racializada del nacionalismo estadounidense: los blancos nórdicos eran los únicos estadounidenses “reales”, pero corrían el riesgo de ser “reemplazados” por otras razas.
Grant aprovechó una poderosa corriente política de su tiempo. En los años siguientes, surgiría el movimiento “Estados Unidos primero” para oponerse al “internacionalismo” y la inmigración. Como señala Sarah Churchwell, de la Universidad de Londres, en su brillante libro de 2018, Behold, America: The Entangled History of “America First” and “the American Dream “, en febrero de 1921, el vicepresidente de Estados Unidos, Calvin Coolidge, “escribió un ensayo para Good Housekeeping llamado ‘¿De quién es este país?’”. La respuesta de Coolidge, como relata Churchwell, fue inequívoca: “’Nuestro país debe dejar de ser considerado como un ‘basurero’ y solo debe aceptar ‘el tipo correcto de inmigración’”, lo que significaba “nórdicos”.
También fue en 1921, señala Churchwell, que el Segundo Ku Klux Klan adoptó “América Primero” como parte de su credo oficial. Con su ferviente compromiso con la supremacía blanca y los roles de género tradicionales, el Segundo Klan centró sus esfuerzos en difundir la paranoia sobre los marxistas judíos y sus intentos de utilizar los sindicatos para promover la igualdad racial. Mientras tanto, el industrial estadounidense Henry Ford había estado financiando la publicación y distribución de The International Jew, una compilación de artículos que ubicaban a los judíos en el centro de una conspiración global. Los judíos, afirmó Ford, controlaban los medios de comunicación y las instituciones culturales estadounidenses, y estaban empeñados en destruir la nación estadounidense.
Uno encuentra el mismo tipo de nacionalismo racializado en Mein Kampf, el manifiesto de prisión de Adolf Hitler de 1924. Hitler estaba indignado por la presencia de extranjeros, y especialmente judíos, en Viena, pero dejó claro que su odio no era por la religión judía. Antes de llegar a Viena, escribe, Hitler había rechazado el antisemitismo porque lo veía como una forma de discriminación contra los alemanes por motivos de religión.
Pero Hitler llegó a ver a los judíos como el enemigo supremo, retratándolos como miembros de una raza extranjera que se había asimilado en Alemania para apoderarse de ella. Esto, afirmó, se lograría relajando las leyes de inmigración para “abrir las fronteras”, alentando los matrimonios mixtos para destruir la raza aria y utilizando el control de las industrias de los medios y la cultura para destruir los valores tradicionales alemanes. Según la propaganda nazi, los judíos eran la fuerza detrás del comunismo internacional y la fuente de la mítica “puñalada por la espalda” que supuestamente hizo que Alemania perdiera la Primera Guerra Mundial.
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Hitler se inspiró en los Estados Unidos, que, tras el surgimiento del movimiento America First, había adoptado políticas de inmigración que favorecían estrictamente a los europeos del norte. Mirando al genocidio de los primeros colonos estadounidenses de los pueblos nativos del continente en nombre del “Destino Manifiesto”, encontró un modelo para sus propias acciones posteriores en busca del Lebensraum (expansión territorial). Y como muestra el historiador Timothy Snyder en su libro de 2015, “Black Earth: The Holocaust as History and Warning”, Hitler esperaba recrear el régimen de esclavitud del sur de Estados Unidos antes de la guerra en Ucrania.
El desgobierno de la ley
El hecho de que el nativismo racializado estadounidense y el fascismo alemán encarnaran prácticas compartidas, no solo creencias compartidas, merece una mayor atención. Como ha demostrado la teórica jurídica estadounidense Kimberlé Crenshaw, históricamente las prácticas jurídicas han impuesto y perpetuado jerarquías de valor injustas de formas que a menudo pasan desapercibidas. Por lo tanto, el objetivo de las leyes contra la discriminación no es ofrecer protecciones especiales para ningún grupo específico, por ejemplo, mujeres negras; más bien, es para asegurar que la ley no reproduzca jerarquías de valor sociales, políticas e históricas discriminatorias.
Esta es una de las ideas centrales de la teoría crítica de la raza (CRT), que evolucionó a partir del trabajo de Crenshaw, Derrick Bell y otros académicos que han explorado cómo las prácticas legales perpetúan la discriminación, a veces como un efecto secundario del razonamiento motivado de quienes están en el poder y, a veces, como la intención explícita de una política. Y, debido a que la CRT se ha convertido en una de las herramientas teóricas más importantes en la práctica antifascista, también es la nueva pesadilla de la derecha nacionalista blanca.
CRT nos insta a reconocer el derecho como la manifestación central de una ideología política. En el caso del fascismo, la ciudadanía se basa en la identidad racial, que a su vez descansa en un mito fundacional de jerarquía y superioridad. Si bien una concepción de la identidad nacional basada en la raza no fue central para el fascismo italiano, fue la fuerza impulsora detrás del nazismo. Con las Leyes de Nuremberg de 1935, la ciudadanía alemana pasó a basarse en la superioridad aria. Sólo los de “sangre alemana” podían ser ciudadanos alemanes con derechos políticos. Los judíos, a fuerza de no ser arios, fueron excluidos de la ciudadanía y, por lo tanto, despojados de sus derechos políticos.
No por coincidencia, los afroamericanos habían sufrido durante mucho tiempo un trato similar en el sur de Estados Unidos posterior a la Guerra Civil. Como documenta James Q. Whitman de la Facultad de Derecho de Yale en Hitler’s American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law , la ideología nazi tomó prestada directamente del uso de la práctica legal por parte del régimen de Jim Crow para estructurar la naturaleza de la ciudadanía. Si bien la victoria de los Aliados acabó finalmente con el fascismo racial alemán en 1945, el régimen Jim Crow de Estados Unidos sobreviviría durante otra generación.
Grandes tiendas fascistas
La derrota de la Alemania nazi había requerido que Estados Unidos superara el poder del movimiento aislacionista America First en casa. Pero las políticas de inmigración draconianas que el movimiento había inspirado en la década de 1920 todavía estaban vigentes en la década de 1930, cuando Estados Unidos rechazó infamemente a muchos refugiados judíos que intentaban huir de Europa antes del Holocausto.
En un ensayo de Reader’s Digest de 1939 titulado “Aviación, geografía y raza”, el principal vocero de America First, el aviador Charles Lindbergh, escribió: “Es hora de alejarnos de nuestras disputas y construir de nuevo nuestras murallas blancas. Esta alianza con razas extranjeras no significa nada más que la muerte para nosotros. Es nuestro turno de proteger nuestra herencia de mongoles, persas y moros, antes de que nos sumerjamos en un mar extranjero sin límites”. Lindbergh abogó por la neutralidad en la guerra entre Gran Bretaña y Alemania, considerando a ambos como aliados contra la inmigración abierta a Europa y Estados Unidos por parte de personas no blancas.
En Alemania, los fascistas habían entrado en el gobierno como resultado de su rápida popularidad en la política electoral a partir de 1928. La economía alemana había experimentado una serie de terribles conmociones, desde la hiperinflación hasta el aumento del desempleo. Los nazis de Hitler, naturalmente, culparon de estos problemas a los judíos, al comunismo y al capitalismo internacional. Al igual que los Camisas Negras de Mussolini, atacaron violentamente a los izquierdistas y provocaron luchas callejeras abiertas, y luego se presentaron como la única fuerza que podía restaurar el orden.
La ideología nazi apeló a múltiples electorados. Con su promesa de fortalecer la nación apoyando los roles de género tradicionales y la creación de grandes familias arias, atrajo a los conservadores religiosos. Y con su hostilidad hacia el comunismo y el socialismo, prometió proteger a las grandes empresas de los trabajadores organizados. Los nazis se opusieron al capitalismo solo como una doctrina universal, es decir, como una que otorgaba a los judíos el derecho a la propiedad, y se presentaban a sí mismos como los protectores de la propiedad privada aria contra el “judeobolchevismo”.
En el frente cultural, cabe destacar que los partidos fascistas siempre han sido violentos defensores de una concepción estrictamente binaria del género. En la década de 1920, Berlín era una ciudad en auge cultural y un centro de la vida gay europea emergente, que la ideología nazi asociaba con los judíos. La ciudad también fue el sitio del Institut für Sexualle Wissenschaft de Magnus Hirschfeld, una gran biblioteca y archivo que alberga una amplia variedad de expresiones de género. Eso lo convirtió en uno de los principales enemigos del Partido Nazi . Cuando los nazis comenzaron a quemar libros, la biblioteca de Hirschfeld fue uno de los primeros objetivos.
No sorprende que los fascistas siempre hayan encontrado una causa común con los conservadores religiosos. Mientras que el fascismo y el cristianismo forjaron una alianza de conveniencia en Italia y Alemania, casi se fusionaron en una sola ideología en otros lugares. En Rumania, por ejemplo, la Legión del Arcángel Miguel era tanto el más cristiano como el más violentamente antisemita de los partidos fascistas europeos.
En Brasil, Plínio Salgado importó directamente de Italia una forma de fascismo integralista católico. El papel del cristianismo también es obvio en la estructura del fascismo ruso que está en ascenso hoy. Los rusos y Rusia son representados como los últimos defensores del cristianismo contra las fuerzas paganas del liberalismo occidental decadente y la fluidez de género. Y, por supuesto, el cristianismo siempre ha animado al fascismo estadounidense, con su núcleo ideológico de nacionalismo cristiano blanco.
Del Putsch al Parlamento
A fines de la década de 1920, los nazis lograron atraer a múltiples grupos que no se consideraban nazis. Y debido a la desconfianza generalizada en las instituciones y los partidos políticos más importantes, se convirtieron en el segundo partido parlamentario más grande después de las elecciones de 1930, y luego en el principal partido después de las elecciones de 1932.
Aunque los conservadores alemanes miraban con recelo a los nazis, consideraban que Hitler era preferible a cualquier opción de izquierda. Así, con el apoyo del establecimiento conservador, Hitler fue nombrado canciller por el presidente de Alemania en 1933. Si bien Hitler había dejado muy clara su virulenta oposición a la democracia en sus declaraciones y escritos, los conservadores alemanes le entregaron el poder de todos modos, demostrando, en el mejor de los casos, imperdonable ingenuidad
De hecho, cada ejemplo canónico del éxito de los fascistas europeos en el siglo XX implicó que los partidos políticos llegaran al poder a través del proceso electoral normal, después de haber transmitido sus sentimientos antidemocráticos y, a veces, incluso sus intenciones expresas. Los líderes y votantes conservadores eligieron el fascismo sobre la democracia, creyendo que al final ganarían.
Para que un partido fascista triunfe, debe atraer el apoyo de personas que, si se les pregunta, negarían en voz alta que comparten su ideología. Esto no tiene por qué ser tan difícil: simplemente hay que persuadir a los votantes de que la democracia ya no sirve a sus intereses.
El fascismo hoy
Si pensamos en el fascismo como un conjunto de prácticas, es inmediatamente evidente que el fascismo todavía está con nosotros. Como señaló Toni Morrison en un discurso de 1995, Estados Unidos a menudo ha preferido soluciones fascistas a sus problemas nacionales. Considere, por ejemplo, los hallazgos de Prison Policy Initiative sobre las tasas globales de encarcelamiento en 2021: “Estados Unidos no solo tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo; cada estado de Estados Unidos encarcela a más personas per cápita que prácticamente cualquier democracia independiente en la tierra”.
Esta es una carga que recae de manera desproporcionada sobre la población anteriormente esclavizada del país. Y a diferencia de muchas otras democracias, los presos en 48 estados de EE. UU. no pueden votar legalmente . En Florida, las leyes estrictas de privación de derechos despojan a un millón de personas, lo suficiente como para cambiar la inclinación partidista del estado hacia los republicanos, con antecedentes penales de sus derechos de voto. Y bajo el actual gobernador republicano del estado, Ron DeSantis, se creó una fuerza de policía electoral para abordar una epidemia inexistente de fraude electoral. En el período previo a las elecciones intermedias de 2022, ha habido una gran publicidad de arrestos de personas negras con antecedentes penales que pensaban que podían votar (y que, en algunos casos, habían recibido mensajes confusos sobre el tema del estado).
Deberíamos reconocer esto por lo que es: el regreso de las tácticas de Jim Crow diseñadas para intimidar a los votantes negros. A diferencia del Tercer Reich, el régimen de Jim Crow nunca sufrió la derrota y la eliminación en la guerra. En cambio, sus prácticas han persistido silenciosamente en diversas formas, a menudo sirviendo como modelo para leyes como las de Florida. En la mayoría de los casos, las leyes racistas están hechas para parecer racialmente neutrales. Las pruebas de alfabetización para votar, por ejemplo, son aparentemente neutrales pero, de hecho, discriminatorias.
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Esta táctica tampoco se limita a los Estados Unidos. En India, el partido gobernante nacionalista hindú ha creado un registro nacional para codificar la ciudadanía y expulsar a los “inmigrantes ilegales”, explotando cínicamente el hecho de que un número significativo de musulmanes indios carecen de documentación oficial. Los nacionalistas hindúes ahora pueden atacar a los musulmanes indios y amenazarlos con la deportación a Bangladesh. Al mismo tiempo, la Ley de Enmienda de Ciudadanía de 2019 otorga a los inmigrantes no musulmanes de Afganistán, Bangladesh y Pakistán una vía rápida para obtener la ciudadanía.
La manipulación de las leyes de ciudadanía para privilegiar a un grupo como los verdaderos representantes de la nación es una característica de todos los movimientos fascistas. Como ha señalado Tobias Hübinette, de la Universidad de Karlsbad, el partido de extrema derecha de Suecia, los Demócratas de Suecia, tiene “un linaje organizativo directo que se remonta al nazismo de la era de la Segunda Guerra Mundial”. Su plataforma afirma una identidad nacional sueca racialmente homogénea, y sus candidatos “han hecho campaña abiertamente para la instalación de un programa de repatriación con el propósito explícito de hacer que los inmigrantes no occidentales regresen a sus países de origen”. En las elecciones de septiembre de 2022, los Demócratas de Suecia se convirtieron en el segundo partido más grande en el parlamento, haciéndose eco del logro del Partido Nazi en 1930.
Los líderes de extrema derecha en otras partes de Europa también han estado haciendo campaña abiertamente contra la democracia multirracial, aunque las minorías musulmanas han sustituido a la población judía masacrada como la Quinta Columna en su teoría del “Gran Reemplazo”. En Hungría, el primer ministro Viktor Orbán ha utilizado los tribunales y la ley para silenciar a los medios de comunicación de la oposición y vender una nostalgia nacionalista cristiana por una gran Hungría perdida. Al avivar los temores de las minorías sexuales y religiosas, ha demostrado cómo un líder puede ganar elecciones una y otra vez mientras hace campaña abiertamente contra la prensa, las universidades y la democracia misma.
¿Una nueva ola?
En el siglo transcurrido desde la Marcha de Mussolini sobre Roma, los líderes y partidos que se oponen abiertamente a la democracia prevalecen con demasiada facilidad en las elecciones. En Brasil, el presidente Jair Bolsonaro ha pedido que se eliminen las instituciones democráticas y elogió repetidamente la antigua dictadura militar del país. Y a pesar de su desastroso primer mandato, tiene buenas posibilidades de ganar en la segunda vuelta electoral del 30 de octubre. Y en EE. UU., el Partido Republicano se ha convertido en un culto a la personalidad en deuda con un líder nacionalista blanco que lideró un esfuerzo, la de los cuales conspiró abiertamente: derrocar la democracia estadounidense.
Los fascistas pueden ganar cuando los conservadores sociales deciden que el fascismo es el mal menor. Pueden ganar cuando suficientes ciudadanos deciden que poner fin a la democracia es un precio razonable a pagar por lograr algún objetivo preciado, como la criminalización del aborto. Pueden ganar cuando una cohorte dominante elige acabar con la democracia para preservar su primacía cultural, financiera y política. Pueden ganar cuando atraen votos de aquellos que simplemente quieren burlarse del sistema o arremeter con resentimiento. Y pueden ganar cuando las élites empresariales deciden que la democracia es solo un insumo sustituible.
Los partidos fascistas alimentan un anhelo de inocencia nacional, razón por la cual se basan en narrativas de gloria nacional que borran crímenes del pasado. Por lo tanto, algunos padres apoyarán a los partidos fascistas, mientras rechazan con vehemencia la etiqueta de fascismo para ellos mismos, para evitar que sus hijos aprendan sobre los legados racistas que sustentan la persistencia de los resultados racistas.
Hoy, como en el pasado, los movimientos fascistas suelen tener una poderosa dimensión simbólica que los hace contagiosos internacionalmente. En la figura de Giorgia Meloni, Italia tiene a su primer líder de extrema derecha desde Mussolini. Habiendo promovido durante mucho tiempo la admiración por el legado de Mussolini y el odio hacia los inmigrantes y las minorías sexuales en su búsqueda de posiciones en el partido y el gobierno, la ascensión de Meloni al cargo de primer ministro italiano es un símbolo potente para el fascismo global.
Finalmente, el mundo tiene a su líder más abiertamente fascista desde Hitler en la figura del presidente ruso Vladimir Putin, quien ha demostrado por qué nunca debemos volvernos complacientes con esta ideología y sus implicaciones. La guerra genocida de Putin contra Ucrania demuestra que no es un actor pragmático, sino un fanático que busca recrear un imperio ruso perdido. Al reunir una resistencia tan efectiva, los ucranianos han confirmado la antigua verdad sugerida en la famosa oración fúnebre de Pericles: las democracias luchan mejor que las tiranías, porque los ciudadanos democráticos luchan por su propia elección.
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Cuando las instituciones han sido deslegitimadas por presidir enormes disparidades económicas, amiguismo y crisis generacionales, se hace posible un cambio social masivo. A veces, ese cambio es positivo, como cuando el movimiento laboral ayudó a establecer el fin de semana, mejorar la seguridad en el lugar de trabajo y abolir el trabajo infantil. Pero tales momentos son inherentemente peligrosos. El fascismo es el lado oscuro de la liberación, y la historia muestra que a menudo es lo que preferirán los gobiernos democráticos.
