HAMBURGO – Difícilmente pasa un día sin que el presidente ruso, Vladimir Putin, agite su cachiporra nuclear para intimidar a Ucrania y Occidente. ¿Está loco? Tal vez, porque lanzar tales armas rompería un tabú nuclear de 77 años .
Desde que Estados Unidos lanzó las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, lo impensable se ha mantenido bajo control a través de unas 200 guerras convencionales, incluso cuando las potencias nucleares estaban involucradas de un lado o del otro. Solo una vez la Unión Soviética y los EE. UU. estuvieron cerca del borde del abismo: hace exactamente 60 años, durante la crisis de los misiles en Cuba. ¿Por qué retrocedieron y cuáles son las lecciones para nuestro tiempo?
Recuerde cómo, en 1914, las grandes potencias tropezaron con la Primera Guerra Mundial. Luego imagine que káisers, zares y reyes podrían haber mirado en una bola de cristal y visto el mundo de 1918. Veinte millones murieron , junto con cuatro grandes imperios: Alemania, Austria-Hungría, Rusia y los otomanos. En Rusia triunfó el bolchevismo y pronto le seguiría el fascismo por toda Europa. Solo el secretario de Relaciones Exteriores británico, Edward Gray , tenía razón en 1914: “Las lámparas se están apagando en toda Europa, no las volveremos a ver encendidas en nuestra vida”.
Hoy, con un arsenal nuclear ruso-estadounidense de 12.000 armas, Putin no necesita una bola de cristal. Puede pensar que un “pequeño” dispositivo táctico no traerá el Armagedón. Pero tal vez sus generales no se atrevieron a decirle lo que pueden hacer las armas nucleares tácticas. La mejor evaluación es la del entonces secretario de Defensa de EE. UU., James Mattis, en 2018: “No creo que exista nada parecido a un arma nuclear táctica. Cualquier arma nuclear utilizada en cualquier momento es un cambio de juego estratégico”.
Sergei Shoigu, el ministro de Defensa de Putin, ahora marginado debido a los fracasos militares de Rusia en Ucrania, debería ser el tutor de su jefe. El poder explosivo de las armas tácticas oscila entre 0,3 y 170 kilotones de TNT . La bomba de Hiroshima fue de sólo 15 kilotones y se cobró la vida de 90.000 personas.
¿Qué pasaría si Putin lanzara una “pequeña” bomba? Estados Unidos no podía saber si se trataba de un ataque aislado. Pondría sus fuerzas estratégicas en DEFCON 2 o incluso en el nivel más alto, DEFCON 1, apropiadamente llamado ” pistola amartillada “. Gran Bretaña y Francia también lo harían, al igual que los rusos.
Los bombarderos tomarían el aire; los silos de misiles abrirían sus cubiertas protectoras. La angustia sofocaría la precaución. Solo un ligero error de cálculo o de comunicación podría desencadenar un intercambio estratégico. Si empiezas una guerra pequeña, prepárate para la grande.
El estado mayor general de Putin debería haber estudiado los juegos de guerra estadounidenses. Uno en la Universidad de Princeton simuló un intercambio entre Estados Unidos y Rusia . Comenzó con armas nucleares tácticas y terminó en una guerra estratégica total. ¿El peaje? Noventa millones de muertos y heridos en las primeras horas. Suba un peldaño de la escalera de escalada y rápidamente terminará en la cima.
¿Está Putin demente , como suponen los psiquiatras de larga distancia en los medios? No juguemos al Dr. Freud, pero apostemos por la “ Teoría del loco ” de la política internacional, también conocida como la “racionalidad de la irracionalidad”. El gran estratega y premio Nobel Thomas Schelling (fui alumno suyo en Harvard) presentó un ejemplo convincente.
Suponga que alguien aparece en su porche y dice con calma: “Dame $ 20 o me volaré los sesos”. Probablemente no te impresionarías y le ofrecerías un poco de leche caliente relajante. Ahora supongamos que regresa, con los ojos saltones y echando espuma por la boca. ¿No preferirías darle el dinero en efectivo en lugar de tener que volver a pintar el porche y pasar horas con la policía?
Putin puede simular locura, pero es una política arriesgada “racional”. Si puede intimidar a Ucrania y Occidente, lo hará mucho mejor que su fallido ejército. El 18 de septiembre, su secuaz, el miembro de la Duma Andrey Gurulev, lo superó en la televisión estatal. “No deberíamos bombardear Ucrania, porque todavía necesitamos vivir allí”, explicó, sino que deberíamos apuntar a los verdaderos “centros de decisión”, es decir, Berlín y, sobre todo, Londres. “Podríamos convertir a Gran Bretaña en un páramo marciano en tres minutos”.
“Aunque esto sea una locura, sin embargo, hay un método en ello”, reflexionó Polonio. La locura imaginaria, también conocida como “guerra psíquica”, promete ser ganadora, tal como lo fue para el hombre en el porche de Schelling. Pretende perder el control y asustarás a tu objetivo para que se someta.
Hablar como un loco es el verdadero juego; ejecutar la amenaza no es creíble en un mundo de 13.000 armas nucleares , donde Rusia también se convertiría en un “terreno baldío marciano”. Mientras tanto, 300.000 de los mejores y más brillantes de Rusia se han dado a la fuga , en lugar de luchar en Ucrania, desde que Putin lanzó su “movilización parcial” de las fuerzas armadas; un número similar huyó de Rusia después de que comenzara la invasión el 24 de febrero.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, ha emitido sus propias amenazas, pero adecuadamente inespecíficas, en esta prueba de voluntades. Estados Unidos está actuando de manera racional en el verdadero sentido de la palabra, imponiendo sanciones a Rusia y brindando apoyo a Ucrania, pero sin intervenir directamente, lo que podría desencadenar una guerra total. Biden ha enviado $ 17 mil millones en ayuda militar y financiera , y hay más en preparación. EE. UU. también proporciona valiosa inteligencia basada en el espacio y en el campo de batalla que permite a los ucranianos anotar una sorpresa táctica tras otra.
Estados Unidos ha entregado lanzacohetes múltiples HIMARS de alta precisión. Sin embargo, el alcance de sus cohetes es de solo 85 kilómetros (53 millas). Estados Unidos ha descartado el Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de mayor alcance, porque podría alcanzar objetivos a 300 kilómetros de distancia dentro del territorio ruso, así como tanques Abrams y aviones de combate que pueden atacar y defender. Mientras Putin imita la locura, Biden quiere evitar una escalada. Pero la mera posibilidad de que Biden pueda revertir esa decisión es una moneda de cambio de alto valor que debería hacer que Putin se detuviera.
Occidente también tiene la legitimidad de su lado. En Ucrania, Occidente está tratando no solo de salvar la soberanía de un país inocente, sino de preservar uno de los regalos más preciados de la era de la posguerra: un orden europeo que ya no se basa en la conquista. Es la paz entre grandes potencias más larga en la historia empapada de sangre del continente. Apuestas tan altas sustentan la resistencia, la voluntad y la credibilidad, a pesar de los precios vertiginosos de la energía. Incluso los europeos más dispuestos a la distensión no querrían que los ejércitos rusos se instalaran en la frontera entre Polonia y Ucrania, y mucho menos ver el Báltico engullido por Rusia. Eso es racional, no fuera de lo común.
Putin claramente se está haciendo el loco. Loco, sin embargo, no es lo mismo que estúpido. Se pavonea y amenaza, pero este imperialista no necesita una bola de cristal para mirar hacia el futuro. En un mundo nuclearizado, los que disparan primero mueren después.
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