HANOI – Con Gran Bretaña sufriendo su peor crisis de costo de vida en décadas, debido a la alta inflación y al aumento de los precios de la energía, cientos de trabajadores en un almacén de Amazon en Coventry exigieron este mes un aumento salarial. Si no se satisface la demanda, dicen que harán huelga en noviembre , justo antes del Black Friday y la temporada de compras navideñas. Al igual que con otras acciones laborales recientes de los trabajadores ferroviarios de EE. UU. y los empleados de Royal Mail británicos , la medida de los trabajadores de Amazon ha iniciado un debate sobre quién tiene la culpa de la interrupción amenazada: ¿los duendes en el taller o Papá Noel?
Amazon debe su éxito a una variedad de factores, incluido un enfoque sofisticado basado en datos . Pero su verdadero genio radica en sus avances logísticos, que incluyen la optimización de rutas , la planificación de flotas y la gestión de metadatos , que le permiten minimizar el tiempo de ” hacer clic para enviar ” y brindar a los clientes entregas a tiempo sin precedentes, rápidas y confiables. Los aviones y camiones con la marca Amazon Prime transportan paquetes en todo el mundo, funcionando como un reloj incluso durante una pandemia que paralizó gran parte del resto de la economía.
El cerebro detrás de la operación es un hombre llamado Jeff Wilke, quien combinó el taylorismo (dividir la producción en tareas repetitivas estrechas, monitoreadas de cerca y medidas) y el fordismo (técnicas de línea de montaje) para crear un modelo de almacén capaz de procesar más de un millón de unidades por unidad. día. Con la ayuda de robots y una estrecha vigilancia , los “recolectores” y “almacenadores” humanos ahora procesan varias veces más mercancías por hora que antes.
Pero el sistema se ha hecho famoso por poner a prueba los límites de los empleados humanos. Investigaciones recientes han demostrado que gran parte de la comodidad que disfrutan los clientes de Amazon se produce a expensas de los trabajadores peor pagados de Amazon.
Por ejemplo, el año pasado, el New York Times encontró que las condiciones de trabajo en el “centro de cumplimiento” de Amazon en Nueva York eran completamente dickensianas. Después de pasar por las puertas de seguridad al estilo de los aeropuertos, los trabajadores dicen que están sujetos a un duro trabajo físico, turnos largos (10,5 a 12 horas) y una alta incidencia de lesiones y accidentes (el doble de la tasa de los almacenes que no son de Amazon). Para agravar la indignidad, todos están monitoreados de cerca por un sistema de vigilancia distópico que castiga infracciones como hablar con compañeros de trabajo o no cumplir con los objetivos de productividad (que a menudo son tan altos como procesar 30 paquetes por minuto o requerir un minuto en total para abrir, empaquetar y enviar). enviar un artículo).
La amenaza de ser despedidos, o lo que la empresa llama ser “liberados”, se cierne sobre ellos, y los trabajadores que buscan recursos a través de recursos humanos se topan con un sistema kafkiano que se especializa en obstrucciones , especialmente cuando se trata de solicitar una licencia por discapacidad o pago. Las historias de terror incluyen a los conductores de Amazon que tienen que orinar en botellas de plástico o defecar en bolsas de plástico para cumplir con su horario. Ha habido informes de trabajadores que venden sus anillos de boda o dependen de cupones de alimentos para llegar a fin de mes. En respuesta a estos relatos, la compañía ha ofrecido respuestas corporativas torpes como ” salas de meditación ” que se asemejan a grandes ataúdes.
No es de extrañar que los esfuerzos de sindicalización en las instalaciones de Amazon hayan ido en aumento. A pesar de los esfuerzos sistemáticos de la compañía para suprimir la organización, una campaña sindical en un almacén de Amazon en Staten Island tuvo éxito a principios de este año , luego de una pérdida por poco margen en un esfuerzo similar en Alabama . En 2018, el senador estadounidense Bernie Sanders presentó la Ley Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies (“Stop BEZOS”), que gravaría a las empresas por el 100% de los beneficios públicos del gobierno que reciben. Y ahora, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. ha abierto investigaciones sobre las condiciones laborales en Amazon.
Estas escaramuzas han socavado fatalmente la narrativa que Big Tech cuenta sobre sí misma. Amazon puede ser un pionero en logística, pero no es menos dependiente de la explotación de los trabajadores que las “ fábricas satánicas ” de la Primera Revolución Industrial. De acuerdo con la historia de origen de Amazon , todo comenzó con Jeff Bezos vendiendo libros en su garaje y tocando una campana cada vez que llegaba un pedido. Sin embargo, incluso en los primeros días, había una cultura incipiente de exceso de trabajo (se esperaba que los empleados trabajaran en menos 60 horas a la semana ), transgresión de las reglas , condiciones peligrosas en el lugar de trabajo (cuchillos sin envasar que se caen de las cintas transportadoras) y monitoreo de desempeño orwelliano.
Amazon es ahora una de las empresas más grandes del mundo. Pero, como he argumentado en otro lugar , más grande no siempre es mejor. Si bien algunas de sus prácticas podrían enmarcarse como innovadoras y adaptables cuando era mucho más pequeña, hoy en día reduce sistemáticamente a los empleados a puntos de datos. Antes de renunciar como director ejecutivo el año pasado, Bezos consideraba que la rotación de empleados era más una característica que un error del modelo de Amazon. Según los informes, dijo que tener una fuerza laboral arraigada era “ marchar hacia la mediocridad ”. Por lo tanto, la empresa informa una rotación de empleados de aproximadamente el 150 % por año , el doble del promedio de la industria, lo que significa que toda su fuerza laboral se reemplaza cada ocho meses.
Este modelo no solo es poco ético e inhumano; probablemente también sea insostenible. Los estudios muestran que los trabajadores felices son más productivos . Y, como advirtió un memorando interno de la empresa a principios de este año, “si continuamos como de costumbre, Amazon agotará la oferta de mano de obra disponible en la red de EE. UU. para 2024”.
Con un valor neto estimado de alrededor de $ 140 mil millones , Bezos fue el hombre más rico del mundo de 2017 a 2021. Claramente se ha vuelto tan desconectado del empleado común de Amazon como sugiere la escala de su riqueza. Como dijo un trabajador en 2020, “Estoy seguro de que el Sr. Bezos no podría hacer un turno completo en [el almacén de la ciudad de Nueva York] como jefe encubierto”.
Los trabajadores de Coventry que exigen un ajuste por costo de vida sin duda estarían de acuerdo. Los ejecutivos de Amazon deben pensar mucho sobre los costos humanos de su modelo de negocios. Si necesitan un lugar tranquilo para considerar el tema, siempre pueden probar uno de los ataúdes de meditación.
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