Los servicios son el nuevo camino hacia el desarrollo
Tras décadas en las que las autoridades dieron por sentado que la manufactura era la clave para ascender en la cadena de valor global y aumentar los ingresos, la evidencia muestra que los servicios representan cada vez más un camino más prometedor hacia la prosperidad. De hecho, los países que fueron pioneros del viejo modelo se han convertido en un claro ejemplo.
WASHINGTON, DC – Para los países en desarrollo de todo el mundo –especialmente los más pobres– el terreno económico nunca ha sido tan resbaladizo. Los países de bajos ingresos ya han sufrido una década perdida, con un crecimiento del ingreso per cápita prácticamente nulo desde 2010. Muchos países de ingresos medios están asumiendo un cambio demográfico que los pone en riesgo de envejecer antes de hacerse ricos. Y muchos países de altos ingresos corren el riesgo de estancarse debido a una deuda astronómica y un crecimiento anémico de la productividad.
Estas condiciones no son propicias para la cortesía internacional, al menos no del tipo que impulsó tanto progreso después de la caída del Muro de Berlín en 1989. Las economías en desarrollo tendrán que mejorar su capacidad para valerse por sí mismas y, si bien algunas ya se están preparando para hacerlo, están operando con un marco de políticas anticuado.
En el tercer decenio del siglo XXI, ¿tiene realmente sentido que los países en desarrollo apuesten a todo o nada por la industria manufacturera? Una nueva investigación del Banco Mundial demuestra claramente que no es así. Los países en desarrollo harían mucho mejor en dar a los servicios el papel principal, y a la industria y la agricultura un papel secundario.
Los servicios abarcan una amplia gama de actividades (finanzas, salud, turismo, logística) y los beneficios que generan se extienden a otros sectores. Sin embargo, en comparación con la industria manufacturera, siguen teniendo mala reputación. Supuestamente son notoriamente lentos para innovar, difíciles de comercializar y difíciles de liberar de restricciones regulatorias. Sin embargo, hoy representan más de dos tercios del PIB mundial y la mitad del comercio mundial (una vez que se tienen en cuenta los servicios que se utilizan en la industria manufacturera y la agricultura).
Entre quienes aprovechan las oportunidades que ofrece el comercio de servicios, los ejemplos más llamativos provienen de la patria del “milagro asiático”. Si bien el modelo clásico de crecimiento económico impulsado por la industria manufacturera alguna vez hizo maravillas en Asia oriental, las circunstancias y necesidades de estos países han cambiado. Sus poblaciones están envejeciendo rápidamente, la economía mundial se está fragmentando y ellos se están adaptando. En la última década, según muestran nuestras investigaciones, la participación de los servicios creció del 44% de la actividad económica en China al 53%, y del 44% al 48% en otras economías de Asia oriental. Estos sectores ahora representan casi el 50% del empleo en la región, frente al 42% hace una década.
Este cambio refleja el rápido ascenso de las tecnologías digitales (casi tres cuartas partes de la población de Asia oriental y el Pacífico tiene hoy acceso a Internet, siete veces más que en 2000) y una modesta liberalización del comercio de servicios. El resultado es un renacimiento económico asiático. La apertura de los servicios a la competencia ha impulsado una mayor productividad laboral incluso en los sectores manufacturero y agrícola, donde las empresas pueden consultar precios, entregar bienes y recibir pagos con mucha más eficiencia.
Los servicios abarcan una amplia gama de actividades (finanzas, salud, turismo, logística) y los beneficios que generan se extienden a otros sectores. Foto: Pixabay.
En todas las principales economías de Asia oriental y el Pacífico, los servicios contribuyen hoy más que la industria manufacturera al crecimiento general de la productividad laboral, una condición esencial para los salarios más altos. En Vietnam, por ejemplo, la productividad laboral aumentó un 2,9% después de que el gobierno suavizara las restricciones a la entrada y la propiedad extranjeras en varios sectores de servicios entre 2008 y 2016, compromisos de reforma que formaban parte de la adhesión de Vietnam a la Organización Mundial del Comercio. Además, las empresas manufactureras que utilizan estos servicios liberalizados registraron un aumento anual del 3,1% en la productividad laboral, y los mayores beneficiarios fueron las pequeñas y medianas empresas privadas.
El auge de los servicios en Asia oriental ha producido otros beneficios importantes. Está impulsando la inversión extranjera directa, ya que la tasa de crecimiento de la IED en los servicios supera a la de la industria manufacturera en un factor de cinco. También está impulsando la demanda de trabajadores más calificados. Hoy en día, cerca del 40% de los trabajadores formales de los servicios digitales en Asia oriental tienen un título universitario o superior, lo que duplica la tasa de los trabajadores de otros sectores. Y la misma tendencia está abriendo mayores oportunidades económicas para las mujeres, porque la proporción de trabajadoras respecto de los trabajadores tiende a ser mayor en el sector de los servicios que en el de la industria manufacturera, y la proporción de mujeres en la fuerza laboral crece a medida que aumenta el nivel de desarrollo económico.
Todos estos son ingredientes esenciales para el crecimiento a largo plazo, pero como la trayectoria de los servicios está tan estrechamente vinculada a la difusión de las tecnologías digitales, las economías en desarrollo no se han beneficiado por igual. Los países con el crecimiento más rápido en materia de servicios tienden a ser economías de ingresos medios altos, especialmente en Asia oriental. En esas economías, los servicios han pasado de representar el 40% del PIB en 1970 a aproximadamente el 50% en la actualidad. Sin embargo, en los países de bajos ingresos, los servicios como porcentaje del PIB siguen siendo alrededor del 40%, prácticamente el mismo que en 1970.
Sin embargo, incluso en los países más pobres, los servicios representan un camino prometedor hacia la prosperidad futura. Pueden ayudar a todos los países a pasar de la condición de países de ingresos bajos a la de países de ingresos medios y altos. Pero primero, debemos rechazar la falsa disyuntiva entre apoyar los servicios y apoyar la industria manufacturera. Los responsables de las políticas deben hacer ambas cosas, maximizando al mismo tiempo el potencial del sector de servicios para generar crecimiento y empleo.
WASHINGTON, DC – Para los países en desarrollo de todo el mundo –especialmente los más pobres– el terreno económico nunca ha sido tan resbaladizo. Los países de bajos ingresos ya han sufrido una década perdida, con un crecimiento del ingreso per cápita prácticamente nulo desde 2010. Muchos países de ingresos medios están asumiendo un cambio demográfico que los pone en riesgo de envejecer antes de hacerse ricos. Y muchos países de altos ingresos corren el riesgo de estancarse debido a una deuda astronómica y un crecimiento anémico de la productividad.
Estas condiciones no son propicias para la cortesía internacional, al menos no del tipo que impulsó tanto progreso después de la caída del Muro de Berlín en 1989. Las economías en desarrollo tendrán que mejorar su capacidad para valerse por sí mismas y, si bien algunas ya se están preparando para hacerlo, están operando con un marco de políticas anticuado.
En el tercer decenio del siglo XXI, ¿tiene realmente sentido que los países en desarrollo apuesten a todo o nada por la industria manufacturera? Una nueva investigación del Banco Mundial demuestra claramente que no es así. Los países en desarrollo harían mucho mejor en dar a los servicios el papel principal, y a la industria y la agricultura un papel secundario.
Los servicios abarcan una amplia gama de actividades (finanzas, salud, turismo, logística) y los beneficios que generan se extienden a otros sectores. Sin embargo, en comparación con la industria manufacturera, siguen teniendo mala reputación. Supuestamente son notoriamente lentos para innovar, difíciles de comercializar y difíciles de liberar de restricciones regulatorias. Sin embargo, hoy representan más de dos tercios del PIB mundial y la mitad del comercio mundial (una vez que se tienen en cuenta los servicios que se utilizan en la industria manufacturera y la agricultura).
Entre quienes aprovechan las oportunidades que ofrece el comercio de servicios, los ejemplos más llamativos provienen de la patria del “milagro asiático”. Si bien el modelo clásico de crecimiento económico impulsado por la industria manufacturera alguna vez hizo maravillas en Asia oriental, las circunstancias y necesidades de estos países han cambiado. Sus poblaciones están envejeciendo rápidamente, la economía mundial se está fragmentando y ellos se están adaptando. En la última década, según muestran nuestras investigaciones, la participación de los servicios creció del 44% de la actividad económica en China al 53%, y del 44% al 48% en otras economías de Asia oriental. Estos sectores ahora representan casi el 50% del empleo en la región, frente al 42% hace una década.
Este cambio refleja el rápido ascenso de las tecnologías digitales (casi tres cuartas partes de la población de Asia oriental y el Pacífico tiene hoy acceso a Internet, siete veces más que en 2000) y una modesta liberalización del comercio de servicios. El resultado es un renacimiento económico asiático. La apertura de los servicios a la competencia ha impulsado una mayor productividad laboral incluso en los sectores manufacturero y agrícola, donde las empresas pueden consultar precios, entregar bienes y recibir pagos con mucha más eficiencia.
En todas las principales economías de Asia oriental y el Pacífico, los servicios contribuyen hoy más que la industria manufacturera al crecimiento general de la productividad laboral, una condición esencial para los salarios más altos. En Vietnam, por ejemplo, la productividad laboral aumentó un 2,9% después de que el gobierno suavizara las restricciones a la entrada y la propiedad extranjeras en varios sectores de servicios entre 2008 y 2016, compromisos de reforma que formaban parte de la adhesión de Vietnam a la Organización Mundial del Comercio. Además, las empresas manufactureras que utilizan estos servicios liberalizados registraron un aumento anual del 3,1% en la productividad laboral, y los mayores beneficiarios fueron las pequeñas y medianas empresas privadas.
El auge de los servicios en Asia oriental ha producido otros beneficios importantes. Está impulsando la inversión extranjera directa, ya que la tasa de crecimiento de la IED en los servicios supera a la de la industria manufacturera en un factor de cinco. También está impulsando la demanda de trabajadores más calificados. Hoy en día, cerca del 40% de los trabajadores formales de los servicios digitales en Asia oriental tienen un título universitario o superior, lo que duplica la tasa de los trabajadores de otros sectores. Y la misma tendencia está abriendo mayores oportunidades económicas para las mujeres, porque la proporción de trabajadoras respecto de los trabajadores tiende a ser mayor en el sector de los servicios que en el de la industria manufacturera, y la proporción de mujeres en la fuerza laboral crece a medida que aumenta el nivel de desarrollo económico.
Todos estos son ingredientes esenciales para el crecimiento a largo plazo, pero como la trayectoria de los servicios está tan estrechamente vinculada a la difusión de las tecnologías digitales, las economías en desarrollo no se han beneficiado por igual. Los países con el crecimiento más rápido en materia de servicios tienden a ser economías de ingresos medios altos, especialmente en Asia oriental. En esas economías, los servicios han pasado de representar el 40% del PIB en 1970 a aproximadamente el 50% en la actualidad. Sin embargo, en los países de bajos ingresos, los servicios como porcentaje del PIB siguen siendo alrededor del 40%, prácticamente el mismo que en 1970.
Sin embargo, incluso en los países más pobres, los servicios representan un camino prometedor hacia la prosperidad futura. Pueden ayudar a todos los países a pasar de la condición de países de ingresos bajos a la de países de ingresos medios y altos. Pero primero, debemos rechazar la falsa disyuntiva entre apoyar los servicios y apoyar la industria manufacturera. Los responsables de las políticas deben hacer ambas cosas, maximizando al mismo tiempo el potencial del sector de servicios para generar crecimiento y empleo.