Mientras Israel sigue luchando contra la pérdida de su aura de inviolabilidad tras el ataque de Hamas del año pasado, Irán lucha por mantener su influencia mientras sus aliados en Gaza, Líbano y Yemen sufren graves pérdidas. Ambos países saben que una guerra total sería catastrófica, pero ninguno de los dos puede darse el lujo de dar marcha atrás por completo.
STANFORD – Irán e Israel llevan mucho tiempo enfrascados en una confrontación volátil: una guerra fría que corre el riesgo crónico de volverse caliente. Al utilizar como arma una peculiar forma de Islam que denigra el nacionalismo en favor de un Estado islámico, el régimen clerical de Irán ha definido en parte su misión divina como la exigencia de la eliminación de Israel. Para ello, Irán ha creado y armado agentes en toda la región, desde Gaza y el Líbano hasta Siria y Yemen.
Sin embargo, en los últimos meses, la guerra por delegación y las operaciones clandestinas han dado paso a la posibilidad de un conflicto directo y total. Si bien ambas partes comprenden el peligro del momento, el régimen iraní se esfuerza por salvar las apariencias y sobrevivir, y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, parece dispuesto a atacar mientras su enemigo es vulnerable.
El ataque terrorista perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 fue un doloroso punto de inflexión para Israel. Mientras que el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, elogió la exitosa operación de Hamás como una señal de la inminente desaparición de la “entidad sionista”, otros clérigos iraníes llegaron al extremo de declararla un presagio del regreso del Duodécimo Imán, que traerá el triunfo global del Islam. El brutal ataque a civiles indefensos destrozó el aura de inviolabilidad que Israel tenía desde hacía mucho tiempo, y la campaña israelí de un año en Gaza se convirtió en una mina de oro propagandística para el régimen iraní. Si bien los habitantes de Gaza son en sí mismos rehenes virtuales de la teocracia despótica de Hamás, las imágenes de su sufrimiento han ayudado a los secuestradores y a sus partidarios en Teherán.
Pero los clérigos gobernantes de Irán no quieren una guerra en toda regla, especialmente después de las grandes pérdidas sufridas por sus aliados. El asesinato de Qassem Suleimani por parte de Estados Unidos en 2020 asestó un golpe sísmico a la Fuerza Quds de Irán, la unidad de élite del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica que se encarga de proyectar la influencia de Irán y organizar la mayor parte de la actividad terrorista del régimen. Desde entonces, Irán ha visto cómo Israel ha eliminado a más funcionarios iraníes y a los principales líderes de Hamás (Ismail Haniyeh) y Hezbolá (Hassan Nasrallah).
Estos ataques, muchos de ellos perpetrados mediante audaces actos de espionaje y asesinato, demuestran hasta qué punto la inteligencia israelí (el Mossad) se ha infiltrado en Irán y en las filas de sus aliados. El “eje de resistencia” que Irán ha dedicado décadas y miles de millones de dólares a cultivar se enfrenta a desafíos sin precedentes, y esto ha disminuido la capacidad del régimen para proyectar fuerza frente a Israel.
En este contexto más amplio, los clérigos que gobiernan Irán se encuentran en una posición difícil. Las sanciones internacionales de larga data y el favoritismo corrupto del propio régimen han afectado a la economía, lo que ha provocado un descontento generalizado y un malestar político latente. Los iraníes comunes, a menudo encabezados por mujeres, exigen con desafío igualdad, libertad y condiciones de vida acordes con el abundante capital natural y humano del país.
Emprender una guerra debilitante contra Israel desestabilizaría aún más al régimen y tal vez incluso lo llevaría a su desaparición. Aunque Shakespeare observó que los gobernantes pueden mantener “mentes aturdidas” ocupadas con “disputas extranjeras”, los clérigos iraníes saben que una población profundamente insatisfecha podría verse tentada a rebelarse si se la obliga a soportar los tormentos de otra desventura violenta.
Además, los mismos agentes que Irán utiliza contra Israel, las fuerzas estadounidenses y otros actores regionales (como Arabia Saudita) también se han utilizado ocasionalmente para sofocar las protestas internas. A medida que la red de agentes se debilita, los clérigos iraníes se sentirán doblemente vulnerables y, por lo tanto, desesperados por restablecer la disuasión contra los enemigos regionales y los disidentes internos por igual.
Irán e Israel llevan mucho tiempo enfrascados en una confrontación volátil: una guerra fría que corre el riesgo crónico de volverse caliente. Foto: Pixabay.
Sin embargo, deben actuar con cuidado. La última salva de misiles de Irán contra Israel fue parte de la danza de la disuasión. El ataque fue seguido inmediatamente por un anuncio de que la operación de “venganza” del régimen había concluido, lo que indica que espera evitar una mayor escalada. Una guerra entre Israel y la República Islámica inevitablemente involucraría a Estados Unidos, y los iraníes saben que no tendrían ninguna posibilidad contra semejante poderío militar combinado.
Netanyahu también se enfrenta a serios desafíos. Cualquier conflicto prolongado pondría a prueba los recursos de Israel y posiblemente provocaría un gran número de víctimas. Es difícil prever qué impacto tendría una costosa guerra en su gobierno, que ya está profundamente dividido. Netanyahu ha orientado su legado político hacia el bloqueo de la búsqueda de armas nucleares por parte de Irán, pero podría acelerar sin darse cuenta el resultado que más teme. La situación es compleja, pero un escenario probable es que un régimen clerical aún más desesperado se declare un estado nuclear en un intento de establecer una nueva y más peligrosa forma de disuasión.
Jamenei siempre ha sido el principal arquitecto del programa nuclear del país, y los mulás han confiado durante mucho tiempo en la ilusión occidental de que las concesiones y las promesas de compromiso pueden disuadirlos de unirse al club de los estados con armas nucleares. El régimen afirma que está obligado por una fatwa de Jamenei a no buscar armas de destrucción masiva, y siempre ha mantenido que su programa nuclear tiene únicamente fines pacíficos. Sin embargo, muchas de las mismas figuras que han repetido estos argumentos ahora dicen que todas las piezas del rompecabezas para una bomba están en su lugar.
Obviamente, este escenario entraña enormes riesgos. Una prisa por completar la bomba provocaría casi con certeza que Israel –y tal vez Estados Unidos– lanzara ataques preventivos contra instalaciones nucleares iraníes, y esto casi con certeza desencadenaría un conflicto más amplio. Los agentes iraníes podrían atacar bases estadounidenses, instalaciones petroleras saudíes, el transporte marítimo internacional y otros objetivos, con consecuencias devastadoras para la región y la economía mundial.
Tanto Israel como Irán caminan sobre la cuerda floja. Israel sigue luchando contra la pérdida de su aura de inviolabilidad tras el ataque de Hamás, e Irán lucha por mantener su influencia regional mientras sus aliados sufren graves pérdidas. Ambos países son plenamente conscientes de que una guerra total sería catastrófica, pero ninguno de los dos puede darse el lujo de dar marcha atrás por completo.
Occidente necesita urgentemente desarrollar una estrategia para Irán. Estados Unidos y sus aliados han recurrido durante mucho tiempo a respuestas tácticas y correctivas para cada escalada, pero la única solución real es un Irán democrático. Ni los militares israelíes ni los estadounidenses pueden lograr ese resultado, pero el pueblo iraní sí puede, y en los últimos años se ha mostrado cada vez más decidido. Por ahora, el resto del mundo debe enfrentar y contener la conducta atroz del régimen, al tiempo que hace lo que puede para apoyar las aspiraciones democráticas de los iraníes.
Sin embargo, en los últimos meses, la guerra por delegación y las operaciones clandestinas han dado paso a la posibilidad de un conflicto directo y total. Si bien ambas partes comprenden el peligro del momento, el régimen iraní se esfuerza por salvar las apariencias y sobrevivir, y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, parece dispuesto a atacar mientras su enemigo es vulnerable.
El ataque terrorista perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 fue un doloroso punto de inflexión para Israel. Mientras que el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, elogió la exitosa operación de Hamás como una señal de la inminente desaparición de la “entidad sionista”, otros clérigos iraníes llegaron al extremo de declararla un presagio del regreso del Duodécimo Imán, que traerá el triunfo global del Islam. El brutal ataque a civiles indefensos destrozó el aura de inviolabilidad que Israel tenía desde hacía mucho tiempo, y la campaña israelí de un año en Gaza se convirtió en una mina de oro propagandística para el régimen iraní. Si bien los habitantes de Gaza son en sí mismos rehenes virtuales de la teocracia despótica de Hamás, las imágenes de su sufrimiento han ayudado a los secuestradores y a sus partidarios en Teherán.
Pero los clérigos gobernantes de Irán no quieren una guerra en toda regla, especialmente después de las grandes pérdidas sufridas por sus aliados. El asesinato de Qassem Suleimani por parte de Estados Unidos en 2020 asestó un golpe sísmico a la Fuerza Quds de Irán, la unidad de élite del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica que se encarga de proyectar la influencia de Irán y organizar la mayor parte de la actividad terrorista del régimen. Desde entonces, Irán ha visto cómo Israel ha eliminado a más funcionarios iraníes y a los principales líderes de Hamás (Ismail Haniyeh) y Hezbolá (Hassan Nasrallah).
Estos ataques, muchos de ellos perpetrados mediante audaces actos de espionaje y asesinato, demuestran hasta qué punto la inteligencia israelí (el Mossad) se ha infiltrado en Irán y en las filas de sus aliados. El “eje de resistencia” que Irán ha dedicado décadas y miles de millones de dólares a cultivar se enfrenta a desafíos sin precedentes, y esto ha disminuido la capacidad del régimen para proyectar fuerza frente a Israel.
En este contexto más amplio, los clérigos que gobiernan Irán se encuentran en una posición difícil. Las sanciones internacionales de larga data y el favoritismo corrupto del propio régimen han afectado a la economía, lo que ha provocado un descontento generalizado y un malestar político latente. Los iraníes comunes, a menudo encabezados por mujeres, exigen con desafío igualdad, libertad y condiciones de vida acordes con el abundante capital natural y humano del país.
Emprender una guerra debilitante contra Israel desestabilizaría aún más al régimen y tal vez incluso lo llevaría a su desaparición. Aunque Shakespeare observó que los gobernantes pueden mantener “mentes aturdidas” ocupadas con “disputas extranjeras”, los clérigos iraníes saben que una población profundamente insatisfecha podría verse tentada a rebelarse si se la obliga a soportar los tormentos de otra desventura violenta.
Además, los mismos agentes que Irán utiliza contra Israel, las fuerzas estadounidenses y otros actores regionales (como Arabia Saudita) también se han utilizado ocasionalmente para sofocar las protestas internas. A medida que la red de agentes se debilita, los clérigos iraníes se sentirán doblemente vulnerables y, por lo tanto, desesperados por restablecer la disuasión contra los enemigos regionales y los disidentes internos por igual.
Sin embargo, deben actuar con cuidado. La última salva de misiles de Irán contra Israel fue parte de la danza de la disuasión. El ataque fue seguido inmediatamente por un anuncio de que la operación de “venganza” del régimen había concluido, lo que indica que espera evitar una mayor escalada. Una guerra entre Israel y la República Islámica inevitablemente involucraría a Estados Unidos, y los iraníes saben que no tendrían ninguna posibilidad contra semejante poderío militar combinado.
Netanyahu también se enfrenta a serios desafíos. Cualquier conflicto prolongado pondría a prueba los recursos de Israel y posiblemente provocaría un gran número de víctimas. Es difícil prever qué impacto tendría una costosa guerra en su gobierno, que ya está profundamente dividido. Netanyahu ha orientado su legado político hacia el bloqueo de la búsqueda de armas nucleares por parte de Irán, pero podría acelerar sin darse cuenta el resultado que más teme. La situación es compleja, pero un escenario probable es que un régimen clerical aún más desesperado se declare un estado nuclear en un intento de establecer una nueva y más peligrosa forma de disuasión.
Jamenei siempre ha sido el principal arquitecto del programa nuclear del país, y los mulás han confiado durante mucho tiempo en la ilusión occidental de que las concesiones y las promesas de compromiso pueden disuadirlos de unirse al club de los estados con armas nucleares. El régimen afirma que está obligado por una fatwa de Jamenei a no buscar armas de destrucción masiva, y siempre ha mantenido que su programa nuclear tiene únicamente fines pacíficos. Sin embargo, muchas de las mismas figuras que han repetido estos argumentos ahora dicen que todas las piezas del rompecabezas para una bomba están en su lugar.
Obviamente, este escenario entraña enormes riesgos. Una prisa por completar la bomba provocaría casi con certeza que Israel –y tal vez Estados Unidos– lanzara ataques preventivos contra instalaciones nucleares iraníes, y esto casi con certeza desencadenaría un conflicto más amplio. Los agentes iraníes podrían atacar bases estadounidenses, instalaciones petroleras saudíes, el transporte marítimo internacional y otros objetivos, con consecuencias devastadoras para la región y la economía mundial.
Tanto Israel como Irán caminan sobre la cuerda floja. Israel sigue luchando contra la pérdida de su aura de inviolabilidad tras el ataque de Hamás, e Irán lucha por mantener su influencia regional mientras sus aliados sufren graves pérdidas. Ambos países son plenamente conscientes de que una guerra total sería catastrófica, pero ninguno de los dos puede darse el lujo de dar marcha atrás por completo.
Occidente necesita urgentemente desarrollar una estrategia para Irán. Estados Unidos y sus aliados han recurrido durante mucho tiempo a respuestas tácticas y correctivas para cada escalada, pero la única solución real es un Irán democrático. Ni los militares israelíes ni los estadounidenses pueden lograr ese resultado, pero el pueblo iraní sí puede, y en los últimos años se ha mostrado cada vez más decidido. Por ahora, el resto del mundo debe enfrentar y contener la conducta atroz del régimen, al tiempo que hace lo que puede para apoyar las aspiraciones democráticas de los iraníes.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/israel-iran-deterrance-escalating-attacks-by-abbas-milani-2024-10