La geoingeniería marina no salvará los océanos ni el clima
La geoingeniería marina, que suele presentarse como una posible solución al calentamiento global, plantea una grave amenaza a los ecosistemas que sustentan a todos los seres vivos. Para evitar más daños a nuestros océanos, debemos restringir los experimentos de geoingeniería marina y evitar que se utilicen estas tecnologías peligrosas.
BERLÍN/ZÚRICH – La vida en la Tierra no existiría sin los océanos y sus ecosistemas interconectados y frágiles, muchos de los cuales apenas comprendemos. Además de proporcionar medios de vida a miles de millones de personas, los ecosistemas marinos son los pulmones del planeta: producen aproximadamente el 50% del oxígeno que respiramos y absorben el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y casi todo el exceso de calor asociado. Como lo expresó sucintamente la legendaria oceanógrafa Sylvia Earle : “Sin agua, no hay vida. Sin azul, no hay verde”.
Pero en las últimas décadas, los océanos del mundo han estado bajo una enorme presión debido al cambio climático, la contaminación, la destrucción del hábitat, la acidificación y la sobrepesca. Y estos frágiles ecosistemas enfrentan ahora una nueva amenaza: los intentos de alto riesgo de manipular los océanos mediante intervenciones tecnológicas. Estas iniciativas, conocidas colectivamente como geoingeniería marina , podrían exacerbar la degradación oceánica causada por el hombre, poniendo así en peligro los sistemas de soporte vital de nuestro planeta. Para proteger la salud de los océanos, los ciudadanos y los científicos de todo el mundo deben instar a los responsables de las políticas a restringir estas tecnologías.
Los defensores de la geoingeniería marina (que abarca técnicas como sembrar hierro en el océano para estimular el crecimiento de fitoplancton que absorbe carbono y aumentar la reflectividad de las nubes rociándolas con agua salada) suelen presentarla como una posible solución al cambio climático. Sin embargo, es revelador que ninguna de estas estrategias aborde la causa fundamental del cambio climático: los combustibles fósiles. Y, de hecho, los principales contaminadores y las grandes empresas ya están invirtiendo en estas intervenciones como una estratagema para mantener sus prácticas habituales.
En realidad, las tecnologías de geoingeniería marina no funcionan, no se pueden ampliar o son tan peligrosas que nunca deberían implementarse. Consideremos, por ejemplo, el encalado oceánico. Esta técnica tiene como objetivo aumentar la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono agregando grandes cantidades de sustancias alcalinas al océano.
Los océanos son los mayores aliados de la humanidad en la lucha contra el cambio climático. Foto: Pixabay.
Un análisis sugiere que para encalar el océano a la escala necesaria para reducir los niveles de CO2 atmosférico sería necesario utilizar casi todos los grandes buques en activo del mundo. Dado que la mayoría de los barcos funcionan con combustibles fósiles, las emisiones de GEI resultantes por sí solas harían que el esfuerzo fuera contraproducente.
Además, obtener las cantidades necesarias de sustancias alcalinas significaría una expansión significativa de la industria minera, altamente contaminante. Una estimación sugiere que para lograrlo se necesitarían 3.000 teravatios hora de electricidad y otros diez mil millones de toneladas de roca procesada, lo que superaría la producción total de la industria minera mundial del carbón en los últimos 250 años.
Si bien es bien sabido que la acidificación de los océanos amenaza la vida marina, los efectos biológicos y ecológicos del encalado de los océanos no se comprenden bien, pero es probable que sean igualmente dañinos. Los cambios rápidos en la composición química del agua probablemente dañarían o matarían a especies que han evolucionado para vivir en condiciones ambientales estables y específicas. La introducción y la propagación impredecible de partículas minerales contaminarían el agua, bloquearían la luz solar y asfixiarían al plancton y a otros organismos marinos, alterando así la bomba biológica de carbono que es crucial para almacenar CO2 en las profundidades del océano.
El aclaramiento de las nubes marinas, que consiste en bombear agua de mar a la atmósfera para aumentar la reflectividad de las nubes, es otra técnica de geoingeniería que plantea riesgos importantes. A gran escala, probablemente modificaría los patrones de lluvia y monzón, lo que podría exacerbar las sequías y los huracanes. Los ecosistemas marinos podrían verse gravemente afectados por el aumento de los depósitos de sal en la superficie del mar, lo que ralentizaría la absorción de carbono y reduciría los niveles de luz y las temperaturas oceánicas. Si se implementara a gran escala, el aclaramiento de las nubes marinas no podría detenerse rápidamente porque el impacto de su terminación daría lugar a un aumento repentino de las temperaturas, lo que provocaría consecuencias imprevisibles y potencialmente catastróficas.
En este contexto, la reciente decisión de la ciudad californiana de Alameda de negarse a albergar un experimento para aclarar las nubes marinas es un avance positivo. Esta decisión refleja una creciente conciencia pública y gubernamental de los peligros que plantean estas tecnologías, incluso en sus inicios, y debería servir de modelo para otras ciudades, estados y países.
En un contexto de creciente presión sobre nuestros océanos, debemos combatir todas las formas de contaminación marina. Como declaró el Tribunal Internacional del Derecho del Mar en una sentencia histórica en mayo, esto incluye los GEI. Pero no podemos salir de la crisis climática mediante la geoingeniería. Las tecnologías de geoingeniería marina apuntan esencialmente a reemplazar una forma de contaminación (el CO2 ) por otra, en clara violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Al hacerlo, nos distraen de la urgente necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
Es alarmante que las instituciones internacionales parezcan mal equipadas para frenar el desarrollo y la comercialización de la geoingeniería marina, a pesar de que desde 2010 existe una moratoria de facto sobre esas tecnologías en virtud del Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas.
La necesidad de una regulación global efectiva fue reiterada por las partes del Protocolo de Londres en una declaración de octubre de 2023 que reconocía la capacidad de las tecnologías de geoingeniería marina de causar “efectos nocivos generalizados, duraderos o graves” y advertía contra su implementación.
Otro motivo de preocupación son los intentos de monetizar las tecnologías de eliminación de carbono marino incluso antes de que se pueda determinar su eficacia y sus efectos. Las empresas y las nuevas empresas de este campo emergente ya están vendiendo créditos de carbono , priorizando así las ganancias por sobre la precaución. Peor aún, algunas de estas nuevas empresas reciben apoyo financiero de empresas de combustibles fósiles.
Los océanos son los mayores aliados de la humanidad en la lucha contra el cambio climático. No podemos permitirnos manipular estos ecosistemas vitales y complejos, especialmente si hacerlo nos distraería del imperativo urgente de eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Para proteger los ecosistemas que sustentan toda la vida en la Tierra, debemos restringir los experimentos de geoingeniería marina e impedir que se implementen estas tecnologías.
Pero en las últimas décadas, los océanos del mundo han estado bajo una enorme presión debido al cambio climático, la contaminación, la destrucción del hábitat, la acidificación y la sobrepesca. Y estos frágiles ecosistemas enfrentan ahora una nueva amenaza: los intentos de alto riesgo de manipular los océanos mediante intervenciones tecnológicas. Estas iniciativas, conocidas colectivamente como geoingeniería marina , podrían exacerbar la degradación oceánica causada por el hombre, poniendo así en peligro los sistemas de soporte vital de nuestro planeta. Para proteger la salud de los océanos, los ciudadanos y los científicos de todo el mundo deben instar a los responsables de las políticas a restringir estas tecnologías.
Los defensores de la geoingeniería marina (que abarca técnicas como sembrar hierro en el océano para estimular el crecimiento de fitoplancton que absorbe carbono y aumentar la reflectividad de las nubes rociándolas con agua salada) suelen presentarla como una posible solución al cambio climático. Sin embargo, es revelador que ninguna de estas estrategias aborde la causa fundamental del cambio climático: los combustibles fósiles. Y, de hecho, los principales contaminadores y las grandes empresas ya están invirtiendo en estas intervenciones como una estratagema para mantener sus prácticas habituales.
En realidad, las tecnologías de geoingeniería marina no funcionan, no se pueden ampliar o son tan peligrosas que nunca deberían implementarse. Consideremos, por ejemplo, el encalado oceánico. Esta técnica tiene como objetivo aumentar la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono agregando grandes cantidades de sustancias alcalinas al océano.
Un análisis sugiere que para encalar el océano a la escala necesaria para reducir los niveles de CO2 atmosférico sería necesario utilizar casi todos los grandes buques en activo del mundo. Dado que la mayoría de los barcos funcionan con combustibles fósiles, las emisiones de GEI resultantes por sí solas harían que el esfuerzo fuera contraproducente.
Además, obtener las cantidades necesarias de sustancias alcalinas significaría una expansión significativa de la industria minera, altamente contaminante. Una estimación sugiere que para lograrlo se necesitarían 3.000 teravatios hora de electricidad y otros diez mil millones de toneladas de roca procesada, lo que superaría la producción total de la industria minera mundial del carbón en los últimos 250 años.
Si bien es bien sabido que la acidificación de los océanos amenaza la vida marina, los efectos biológicos y ecológicos del encalado de los océanos no se comprenden bien, pero es probable que sean igualmente dañinos. Los cambios rápidos en la composición química del agua probablemente dañarían o matarían a especies que han evolucionado para vivir en condiciones ambientales estables y específicas. La introducción y la propagación impredecible de partículas minerales contaminarían el agua, bloquearían la luz solar y asfixiarían al plancton y a otros organismos marinos, alterando así la bomba biológica de carbono que es crucial para almacenar CO2 en las profundidades del océano.
El aclaramiento de las nubes marinas, que consiste en bombear agua de mar a la atmósfera para aumentar la reflectividad de las nubes, es otra técnica de geoingeniería que plantea riesgos importantes. A gran escala, probablemente modificaría los patrones de lluvia y monzón, lo que podría exacerbar las sequías y los huracanes. Los ecosistemas marinos podrían verse gravemente afectados por el aumento de los depósitos de sal en la superficie del mar, lo que ralentizaría la absorción de carbono y reduciría los niveles de luz y las temperaturas oceánicas. Si se implementara a gran escala, el aclaramiento de las nubes marinas no podría detenerse rápidamente porque el impacto de su terminación daría lugar a un aumento repentino de las temperaturas, lo que provocaría consecuencias imprevisibles y potencialmente catastróficas.
En este contexto, la reciente decisión de la ciudad californiana de Alameda de negarse a albergar un experimento para aclarar las nubes marinas es un avance positivo. Esta decisión refleja una creciente conciencia pública y gubernamental de los peligros que plantean estas tecnologías, incluso en sus inicios, y debería servir de modelo para otras ciudades, estados y países.
En un contexto de creciente presión sobre nuestros océanos, debemos combatir todas las formas de contaminación marina. Como declaró el Tribunal Internacional del Derecho del Mar en una sentencia histórica en mayo, esto incluye los GEI. Pero no podemos salir de la crisis climática mediante la geoingeniería. Las tecnologías de geoingeniería marina apuntan esencialmente a reemplazar una forma de contaminación (el CO2 ) por otra, en clara violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Al hacerlo, nos distraen de la urgente necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
Es alarmante que las instituciones internacionales parezcan mal equipadas para frenar el desarrollo y la comercialización de la geoingeniería marina, a pesar de que desde 2010 existe una moratoria de facto sobre esas tecnologías en virtud del Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas.
La necesidad de una regulación global efectiva fue reiterada por las partes del Protocolo de Londres en una declaración de octubre de 2023 que reconocía la capacidad de las tecnologías de geoingeniería marina de causar “efectos nocivos generalizados, duraderos o graves” y advertía contra su implementación.
Otro motivo de preocupación son los intentos de monetizar las tecnologías de eliminación de carbono marino incluso antes de que se pueda determinar su eficacia y sus efectos. Las empresas y las nuevas empresas de este campo emergente ya están vendiendo créditos de carbono , priorizando así las ganancias por sobre la precaución. Peor aún, algunas de estas nuevas empresas reciben apoyo financiero de empresas de combustibles fósiles.
Los océanos son los mayores aliados de la humanidad en la lucha contra el cambio climático. No podemos permitirnos manipular estos ecosistemas vitales y complejos, especialmente si hacerlo nos distraería del imperativo urgente de eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Para proteger los ecosistemas que sustentan toda la vida en la Tierra, debemos restringir los experimentos de geoingeniería marina e impedir que se implementen estas tecnologías.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/marine-geoengineering-is-just-another-form-of-pollution-by-lili-fuhr-and-james-kerry-2024-08