NUEVA YORK – ¿Cómo reaccionará el Partido Comunista de China (PCCh) ante las elecciones sumamente impredecibles de noviembre en Estados Unidos? China está convencida de que el deseo de frenar su crecimiento natural y contener su legítimo ejercicio de influencia global es uno de los pocos puntos de acuerdo entre demócratas y republicanos. Su único desacuerdo, creen los dirigentes chinos, es sobre qué armas económicas y políticas utilizar para contener a China, y cómo y cuándo utilizarlas.
Esta visión no debería sorprender a Washington. Después de todo, el presidente estadounidense Joe Biden siguió los pasos de la administración Trump al imponer nuevos aranceles y restricciones a las exportaciones de tecnología, al tiempo que ampliaba las alianzas anti-China con socios como Japón, Corea del Sur, Australia e incluso la India.
Pero esto no quiere decir que China considere a los dos partidos como si fueran en realidad iguales. Por el contrario, parece estar preparándose para afrontar los desafíos que traería consigo una segunda presidencia de Donald Trump. Trump sigue siendo ligeramente favorito para ganar, y los líderes chinos creen que es más importante prepararse con anticipación para una nueva administración Trump que para una victoria de la presunta candidata de los demócratas, la vicepresidenta Kamala Harris.
El deseo de estabilidad de China –tanto en sus relaciones con Estados Unidos como en el sistema internacional en general– sigue siendo fuerte, porque su economía ha tardado en resurgir de los traumas infligidos por las draconianas políticas de confinamiento del PCCh durante la pandemia de COVID-19. La postura oficial de las autoridades chinas es que un mayor cierre de los mercados estadounidenses –lo que es más probable si Trump gana– obligaría a China a redoblar sus esfuerzos por fortalecer sus propios mercados de consumo y orientarse hacia otros mercados extranjeros. La implicación es que China por sí sola no intensificaría una guerra comercial.
China ha sentado las bases para una mejor comunicación intergubernamental e intermilitar con Estados Unidos, pero los funcionarios del PCCh también están tratando de averiguar si Trump pretende cumplir su última amenaza de imponer aranceles del 60% a todas las exportaciones chinas como parte de una estrategia más amplia de desacoplamiento, o si simplemente está tratando de presionar a China para obtener mejores condiciones comerciales y de inversión. Su mayor preocupación es que Trump revoque el estatus de Relaciones Comerciales Normales Permanentes de China, lo que equivaldría a una reversión del acuerdo que llevó a China a la Organización Mundial del Comercio, sostuvo las relaciones económicas entre Estados Unidos y China durante más de una generación y sentó las bases para su ascenso.
Los dirigentes chinos podrían simplemente intentar soportar el dolor que imponen las salvas de Trump, con la esperanza de que la propia debilidad económica de Estados Unidos y la falta de voluntad de China para presentar batalla lo convenzan de elegir otro objetivo extranjero. Otra opción podría ser apelar a varios aliados de Estados Unidos que siguen dependiendo de las buenas relaciones económicas con China. A cambio de ofrecer a esos países un mayor acceso al mercado, los dirigentes chinos los presionarían para que presionen a la Casa Blanca de Trump a favor de una estrategia menos confrontativa (o para que se alineen más con China si ellos también son el objetivo de las políticas de “Estados Unidos primero”).
Pero absorber más sufrimiento económico cuando el crecimiento ya es débil corre el riesgo de alienar a los consumidores chinos, quienes podrían volcar su ira contra los líderes del PCCh. El riesgo mayor, entonces, es que los líderes chinos concluyan que el limitado compromiso del año pasado no ha producido buenos resultados y que el próximo presidente hostil de Estados Unidos siempre estará a sólo una elección de distancia.
Si esa es su opinión, podrían responder a la presión económica de Estados Unidos (independientemente de quién esté en la Casa Blanca) con una política de seguridad más firme. En ese escenario, si Estados Unidos realmente se vuelve más agresivo en su desvinculación de la economía china, podría descubrir que tiene mucho menos influencia para presionar a China para que desista de su campaña militar y diplomática contra Taiwán.
Es cierto que el PCCh también podría adoptar una estrategia más amistosa, diseñada para que las políticas antichinas sean menos populares políticamente en Estados Unidos. Por ejemplo, si China se comprometiera a invertir en producción y creación de empleo en Estados Unidos y negociara un acuerdo para limitar las exportaciones a un nivel mutuamente aceptable, podría crear una nueva influencia para influir en la política estadounidense.
Pero los funcionarios chinos saben que Trump podría considerar esas medidas como una señal de debilidad, lo que lo llevaría a redoblar su estrategia de presión. E incluso si Trump o Harris buscaran un acuerdo de ese tipo, no hay garantía de que el próximo presidente de Estados Unidos no lo rompa y exija un nuevo acuerdo. Tampoco es claramente ventajoso para China aproximarse más a las posiciones estadounidenses sobre las guerras en Ucrania y Oriente Medio. Después de todo, el fin de esos conflictos podría permitir a Estados Unidos dedicar aún más atención a “ponerse duro con China”.
El escenario más probable para 2025 es un período de tensión en el que los líderes chinos y la nueva administración en Washington sopesarán las fortalezas y debilidades de cada uno. Tal vez lo mejor que cada parte puede esperar es que la incertidumbre económica actual fomente el pragmatismo en ambas partes, lo que limitará los daños adicionales a la relación bilateral más importante del mundo.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/chinese-preparations-for-new-us-president-by-ian-bremmer-2024-08
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