CAMBRIDGE – Las recientes elecciones en Francia y el Reino Unido, junto con la actual campaña presidencial en Estados Unidos, reflejan los dilemas que enfrentan los partidos de izquierda en su intento de crear nuevas identidades y presentar alternativas creíbles a la extrema derecha. Fue la extrema derecha la que primero aprovechó la reacción contra el neoliberalismo y la hiperglobalización que se generó tras la crisis financiera mundial de 2008. Hace una década, uno podía quejarse justificadamente de la “abdicación de la izquierda”.
En su haber, los partidos de izquierda están hoy en una mejor posición. El Partido Laborista en Gran Bretaña acaba de ganar de manera aplastante, poniendo fin a 14 años de gobierno conservador. La coalición de izquierdas del Nuevo Frente Popular (NFP) en Francia tiene muchas más posibilidades de detener el ascenso de la extrema derecha que las fuerzas centristas aliadas con el presidente Emmanuel Macron . El presidente estadounidense Joe Biden ha llevado a su país a un territorio inexplorado con nuevas políticas industriales y ecológicas, aunque está por detrás de Donald Trump en las encuestas.
Como indican las dificultades que atraviesan los demócratas en Estados Unidos, la izquierda aún tiene mucho trabajo por hacer. La edad de Biden y su evidente incapacidad para convencer a la opinión pública de su aptitud mental son una parte importante del problema, pero también lo es el mensaje contradictorio que han estado enviando los demócratas sobre lo que realmente defienden y a quién representan.
Este es un problema que afecta también a otros partidos de izquierda. Como ha demostrado Thomas Piketty, los partidos de izquierda se han desvinculado de su base tradicional de clase trabajadora y se han orientado hacia la élite educada.
La izquierda aún no ha forjado una identidad que se ajuste a las realidades actuales. ¿Cómo debería reposicionarse? ¿Debería centrarse en la redistribución, como parece haber hecho el NFP en Francia? ¿Debería defender la responsabilidad fiscal, como el Partido Laborista del Reino Unido? ¿Debería adoptar políticas industriales como las de Biden, y con qué propósito? ¿Cómo debería abordar cuestiones como la inmigración, el medio ambiente o los derechos de las personas transgénero, sobre las que la élite cultural tiene opiniones muy diferentes a las del público en general?
Para que la izquierda recupere fuerza política, debe volver a sus raíces y volver a representar los intereses de los trabajadores. Esto significa centrarse de lleno en la creación de empleos buenos, seguros y productivos para los trabajadores sin título universitario. El aumento de la inseguridad económica, la erosión de la clase media y la desaparición de buenos empleos en las regiones atrasadas fueron la causa principal del ascenso del populismo de derecha. Sólo revirtiendo estas tendencias podrá la izquierda presentar una alternativa creíble.
La dificultad es que las viejas estrategias no funcionarán. Los trabajadores sindicalizados del sector manufacturero formaron el núcleo de apoyo de los partidos de izquierda en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. También fueron la base de la clase media.
Hoy en día, el sector manufacturero emplea a una proporción cada vez menor de trabajadores en Estados Unidos y Europa. La mayor parte de la fuerza laboral se encuentra en el sector servicios. Cuando Biden asumió el cargo en enero de 2021, la participación del sector manufacturero en el empleo estadounidense ya se había reducido al 8,5%. Hoy está por debajo del 8,2%, a pesar de todos los esfuerzos de su administración por revitalizar el sector manufacturero. Algunos países europeos, como Alemania, tienen proporciones más altas de empleo manufacturero, pero ninguno ha logrado evitar una disminución con el tiempo.
Los partidos de izquierda aún no han afrontado plenamente esta realidad. Nada de lo que dicen sobre la relocalización, la competitividad, la digitalización y la transición ecológica suena realista cuando se trata de empleos. Tampoco lo parece el proteccionismo contra China. Las estrategias que se centran en la industria manufacturera tienen mucho menos atractivo político cuando la mayoría de los trabajadores no trabajan en ella y no tienen perspectivas realistas de conseguir empleo allí.
Las políticas redistributivas también tienen problemas. Hay argumentos sólidos a favor de que los sistemas tributarios sean más progresivos y de que se incrementen las tasas impositivas para quienes más ingresos tienen. Unas transferencias sociales más elevadas y una mejor seguridad social ayudarían, especialmente en Estados Unidos, donde las redes de protección social siguen siendo débiles. Pero las transferencias de ingresos no compensan a los trabajadores por la pérdida de dignidad y reconocimiento social que acompaña a la desaparición de buenos empleos. Tampoco reparan el colapso de la vida social y comunitaria que se produce cuando las fábricas cierran o se trasladan a otro lugar.
Lo que la izquierda necesita, entonces, es un programa creíble de creación de empleos buenos y productivos en toda la economía, especialmente en las regiones más atrasadas y para los trabajadores con una educación inferior a la universitaria. El objetivo representativo de un programa de este tipo no es un trabajador de la industria automotriz o del acero, sino un trabajador del sector de la salud o del comercio minorista.
Además, la innovación que favorezca a los trabajadores debe ser el centro del programa. Para aumentar al mismo tiempo los salarios y los puestos de trabajo se necesitan innovaciones organizativas y tecnológicas que mejoren la productividad de los trabajadores menos cualificados. A diferencia de la automatización y otras formas de tecnologías que ahorran mano de obra, las innovaciones que favorecen a los trabajadores ayudan a los trabajadores comunes a realizar una mayor variedad de tareas más complicadas. Las herramientas digitales que confieren conocimientos especializados son un ejemplo.
Como la innovación y la productividad son centrales en esta agenda, las políticas necesarias parecen ser las políticas industriales exitosas de antaño. Podríamos llamarlas políticas industriales para los servicios o, mejor aún, políticas productivas para la mano de obra. Se basan en asociaciones intersectoriales locales y programas nacionales de innovación existentes, pero se centran en servicios y tecnologías que absorban mano de obra y que sean complementarios a la mano de obra menos calificada. Mis colegas y yo hemos esbozado variantes de esos programas para Estados Unidos , Francia y Gran Bretaña.
Una nueva izquierda debe afrontar de frente tanto la nueva estructura de la economía como el imperativo de la productividad. Sólo así podrá convertirse en el auténtico movimiento político del futuro y en una alternativa creíble a la extrema derecha.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/economic-program-that-can-beat-the-populist-right-by-dani-rodrik-2024-07
Lea también:
La elección británica no cambia nada
¿La derecha francesa será moderada?
