Tres mitos sustentan la frustración colectiva de los líderes políticos centristas occidentales, que durante mucho tiempo han dado por sentada su hegemonía. Cada mito es peor que erróneo, y desacreditarlos es un paso necesario, aunque insuficiente, para darle sentido al presente.
ATENAS – Las élites confiadas reflejan regímenes viables. Hoy en día, las elites de ambos lados del Atlántico no tienen nada de confianza. Durante el último año, se han estado frotando los ojos con incredulidad de que las cosas hayan resultado como lo hicieron.
En Estados Unidos, los centristas están consternados por el hecho de que las masas parecen tan desagradecidas con los éxitos económicos del presidente Joe Biden que están gravitando hacia Donald Trump. En Europa, los avances arrolladores de las variantes del trumpismo a expensas de íconos liberales como el presidente francés Emmanuel Macron y los Verdes de Alemania han provocado un desaliento similar.
En todo Occidente, el fracaso de las sanciones draconianas para hacer mella en la economía rusa y la resistencia de las empresas tecnológicas chinas frente a sanciones severas están provocando una mezcla de nihilismo y patrioterismo. Tres mitos sustentan la frustración colectiva de los centristas occidentales que alguna vez dieron por sentada su hegemonía.
El primer mito es que el centro político es, por definición, el mayor enemigo de la extrema derecha. El segundo es el de un agente representativo, un legendario “votante promedio”, que decide las elecciones. La tercera es que las sanciones y los aranceles frenarían a China y Rusia debido a su dependencia de la tecnología, el capital y los sistemas de pago occidentales.
Cada mito es peor que erróneo; todos ellos son engañosos. Desmentirlos es un paso necesario, aunque insuficiente, para darle sentido al presente.
Empecemos por el mito de un poderoso choque entre el centro y la extrema derecha y preguntemos: ¿el ascenso de Macron de la nada a la presidencia de Francia habría ocurrido si Marine Le Pen y su Frente Nacional (como se lo conocía entonces) no hubieran sido un fuerte rival? Según todos los indicios, no. Pero ¿alguien como Le Pen se habría convertido en un fuerte rival si no fuera por alguien como Macron que implementa políticas que favorecen a los ya ultrarricos (a través de recortes de impuestos e impresión masiva de dinero) mientras permite que la austeridad tenga un costo enorme para al menos la mitad de la población? Una vez más, no.
Si bien no hay duda de que Macron y Le Pen (al igual que los demócratas y Trump en Estados Unidos) se detestan mutuamente, su poder es simbiótico. La política del centro político de socialismo de Estado para unos pocos y austeridad para la mayoría alimenta a la derecha neofascista, cuyo ascenso retroalimenta la afirmación más fuerte del centro de ser el único baluarte contra el neofascismo.
Ahora pensemos en el mito del votante medio desagradecido que desestima imprudentemente la robusta recuperación pospandémica de las economías occidentales. Las únicas personas a las que les resulta desconcertante el colapso político de Macron, o que culpan a las masas estadounidenses de no apreciar la gran economía que les ha otorgado Biden, viven en un mundo de hojas de cálculo con estadísticas per cápita y datos macroeconómicos. Para ellos, se supone que un punto decimal de crecimiento del PIB por aquí y un punto porcentual de reducción de las tasas de desempleo por allá marcan toda la diferencia.
En 1992, el mantra de campaña de Bill Clinton era “Es la economía, estúpido”. Sigue siendo. Pero la pregunta hoy es: ¿la economía de quién? Cuando se les pregunta a los luchadores por qué están enojados en un momento en que el PIB está creciendo, responden: “Tal vez su PIB esté creciendo, pero el mío no”. Cuando les dices que la inflación se ha estabilizado, te responden: “¡Tal vez tus precios no estén subiendo, pero los que pago están por las nubes!” Para decirlo sin rodeos, es enteramente lógico que, en nuestro mundo posterior a 2008, las perspectivas de vida de la mayoría disminuyan en medio de datos macroeconómicos entusiastas.
En el caso de Rusia, las sanciones occidentales sin precedentes en respuesta a la invasión de Ucrania resultaron ser una bendición para el presidente Vladimir Putin. Foto: Pixabay.
Habiendo sobreestimado su hegemonía sobre sus propias poblaciones, las élites centristas occidentales procedieron a sobreestimar su poder sobre enemigos externos, Rusia y China en particular. En ambos casos, el resultado del ejercicio de este innegable gran poder fue precisamente el contrario de lo que se pretendía.
En el caso de Rusia, las sanciones occidentales sin precedentes en respuesta a la invasión de Ucrania resultaron ser una bendición para el presidente Vladimir Putin. Su mayor debilidad había sido su limitada autoridad sobre los oligarcas rusos, quienes habían podido cubrir sus apuestas manteniendo la mayor parte de su botín en Occidente. Pero las sanciones dieron a Putin la oportunidad de obligarlos a elegir entre Rusia y Occidente, endulzando ese ultimátum con la perspectiva de hacerse cargo de los negocios lucrativos (como McDonald’s o IKEA) abandonados por las corporaciones occidentales.
Además, la economía de guerra de Rusia, aislada de las cadenas de suministro occidentales, condujo a una campaña masiva de reindustrialización. Ese esfuerzo compensó en exceso la grave pérdida de bienes intermedios importados y los aumentos de precios asociados.
La resiliencia de China ha sido una decepción aún mayor para los responsables políticos de Washington, que creían que la Ley CHIPS y Ciencia de Biden, que prohibía a cualquier persona (no sólo a los estadounidenses) vender semiconductores avanzados a empresas chinas, debilitaría decisivamente a las grandes empresas tecnológicas de China y ayudaría a Estados Unidos a ganar el Frío. Segunda Guerra. Huawei, por ejemplo, implementó un software superior para extraer más potencia informática de microchips más pequeños, mientras él y otros fabricantes nacionales de chips intentaban ponerse al día en el lado del hardware. Mientras tanto, la avalancha de vehículos eléctricos y equipos de energía verde de bajo costo y tecnológicamente superiores tomó por sorpresa a las autoridades estadounidenses y europeas.
Quizás el mayor golpe a la confianza de las elites occidentales se produjo después de la imposición de sanciones, mientras luchaban por convencer a sus poblaciones de que se estaba produciendo una relocalización y que la manufactura había regresado. Sólo entonces se dieron cuenta de que 30 años de desinversión interna, tanto en manufactura como en la capacidad de sus estados para hacer las cosas, habían dejado a Occidente impotente. Dondequiera que miremos –ya sea Estados Unidos, el Reino Unido o la Unión Europea– encontramos Estados que carecen de la experiencia que alguna vez tuvieron para construir cosas; desde los ferrocarriles británicos y el programa de submarinos nucleares de Estados Unidos hasta la energía verde, la salud pública y mucho más.
Por lo tanto, el contraste con los acontecimientos en Rusia y China pesa mucho sobre los responsables políticos occidentales, quienes durante décadas han sido atraídos por lobbys corporativos y think tanks aliados para agotar la capacidad de sus estados para hacer lo que hay que hacer. Queda por ver si esta amarga comprensión los persuadirá a deshacerse de los tres mitos que los han entorpecido durante tanto tiempo.
En Estados Unidos, los centristas están consternados por el hecho de que las masas parecen tan desagradecidas con los éxitos económicos del presidente Joe Biden que están gravitando hacia Donald Trump. En Europa, los avances arrolladores de las variantes del trumpismo a expensas de íconos liberales como el presidente francés Emmanuel Macron y los Verdes de Alemania han provocado un desaliento similar.
En todo Occidente, el fracaso de las sanciones draconianas para hacer mella en la economía rusa y la resistencia de las empresas tecnológicas chinas frente a sanciones severas están provocando una mezcla de nihilismo y patrioterismo. Tres mitos sustentan la frustración colectiva de los centristas occidentales que alguna vez dieron por sentada su hegemonía.
El primer mito es que el centro político es, por definición, el mayor enemigo de la extrema derecha. El segundo es el de un agente representativo, un legendario “votante promedio”, que decide las elecciones. La tercera es que las sanciones y los aranceles frenarían a China y Rusia debido a su dependencia de la tecnología, el capital y los sistemas de pago occidentales.
Cada mito es peor que erróneo; todos ellos son engañosos. Desmentirlos es un paso necesario, aunque insuficiente, para darle sentido al presente.
Empecemos por el mito de un poderoso choque entre el centro y la extrema derecha y preguntemos: ¿el ascenso de Macron de la nada a la presidencia de Francia habría ocurrido si Marine Le Pen y su Frente Nacional (como se lo conocía entonces) no hubieran sido un fuerte rival? Según todos los indicios, no. Pero ¿alguien como Le Pen se habría convertido en un fuerte rival si no fuera por alguien como Macron que implementa políticas que favorecen a los ya ultrarricos (a través de recortes de impuestos e impresión masiva de dinero) mientras permite que la austeridad tenga un costo enorme para al menos la mitad de la población? Una vez más, no.
Si bien no hay duda de que Macron y Le Pen (al igual que los demócratas y Trump en Estados Unidos) se detestan mutuamente, su poder es simbiótico. La política del centro político de socialismo de Estado para unos pocos y austeridad para la mayoría alimenta a la derecha neofascista, cuyo ascenso retroalimenta la afirmación más fuerte del centro de ser el único baluarte contra el neofascismo.
Ahora pensemos en el mito del votante medio desagradecido que desestima imprudentemente la robusta recuperación pospandémica de las economías occidentales. Las únicas personas a las que les resulta desconcertante el colapso político de Macron, o que culpan a las masas estadounidenses de no apreciar la gran economía que les ha otorgado Biden, viven en un mundo de hojas de cálculo con estadísticas per cápita y datos macroeconómicos. Para ellos, se supone que un punto decimal de crecimiento del PIB por aquí y un punto porcentual de reducción de las tasas de desempleo por allá marcan toda la diferencia.
En 1992, el mantra de campaña de Bill Clinton era “Es la economía, estúpido”. Sigue siendo. Pero la pregunta hoy es: ¿la economía de quién? Cuando se les pregunta a los luchadores por qué están enojados en un momento en que el PIB está creciendo, responden: “Tal vez su PIB esté creciendo, pero el mío no”. Cuando les dices que la inflación se ha estabilizado, te responden: “¡Tal vez tus precios no estén subiendo, pero los que pago están por las nubes!” Para decirlo sin rodeos, es enteramente lógico que, en nuestro mundo posterior a 2008, las perspectivas de vida de la mayoría disminuyan en medio de datos macroeconómicos entusiastas.
Habiendo sobreestimado su hegemonía sobre sus propias poblaciones, las élites centristas occidentales procedieron a sobreestimar su poder sobre enemigos externos, Rusia y China en particular. En ambos casos, el resultado del ejercicio de este innegable gran poder fue precisamente el contrario de lo que se pretendía.
En el caso de Rusia, las sanciones occidentales sin precedentes en respuesta a la invasión de Ucrania resultaron ser una bendición para el presidente Vladimir Putin. Su mayor debilidad había sido su limitada autoridad sobre los oligarcas rusos, quienes habían podido cubrir sus apuestas manteniendo la mayor parte de su botín en Occidente. Pero las sanciones dieron a Putin la oportunidad de obligarlos a elegir entre Rusia y Occidente, endulzando ese ultimátum con la perspectiva de hacerse cargo de los negocios lucrativos (como McDonald’s o IKEA) abandonados por las corporaciones occidentales.
Además, la economía de guerra de Rusia, aislada de las cadenas de suministro occidentales, condujo a una campaña masiva de reindustrialización. Ese esfuerzo compensó en exceso la grave pérdida de bienes intermedios importados y los aumentos de precios asociados.
La resiliencia de China ha sido una decepción aún mayor para los responsables políticos de Washington, que creían que la Ley CHIPS y Ciencia de Biden, que prohibía a cualquier persona (no sólo a los estadounidenses) vender semiconductores avanzados a empresas chinas, debilitaría decisivamente a las grandes empresas tecnológicas de China y ayudaría a Estados Unidos a ganar el Frío. Segunda Guerra. Huawei, por ejemplo, implementó un software superior para extraer más potencia informática de microchips más pequeños, mientras él y otros fabricantes nacionales de chips intentaban ponerse al día en el lado del hardware. Mientras tanto, la avalancha de vehículos eléctricos y equipos de energía verde de bajo costo y tecnológicamente superiores tomó por sorpresa a las autoridades estadounidenses y europeas.
Quizás el mayor golpe a la confianza de las elites occidentales se produjo después de la imposición de sanciones, mientras luchaban por convencer a sus poblaciones de que se estaba produciendo una relocalización y que la manufactura había regresado. Sólo entonces se dieron cuenta de que 30 años de desinversión interna, tanto en manufactura como en la capacidad de sus estados para hacer las cosas, habían dejado a Occidente impotente. Dondequiera que miremos –ya sea Estados Unidos, el Reino Unido o la Unión Europea– encontramos Estados que carecen de la experiencia que alguna vez tuvieron para construir cosas; desde los ferrocarriles británicos y el programa de submarinos nucleares de Estados Unidos hasta la energía verde, la salud pública y mucho más.
Por lo tanto, el contraste con los acontecimientos en Rusia y China pesa mucho sobre los responsables políticos occidentales, quienes durante décadas han sido atraídos por lobbys corporativos y think tanks aliados para agotar la capacidad de sus estados para hacer lo que hay que hacer. Queda por ver si esta amarga comprensión los persuadirá a deshacerse de los tres mitos que los han entorpecido durante tanto tiempo.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/three-myths-of-western-elites-no-longer-sustainable-by-yanis-varoufakis-2024-06