ESTOCOLMO – Las barreras comerciales, los aranceles y otras herramientas proteccionistas están empezando a ocupar un lugar más prominente en todo el mundo, apareciendo a menudo bajo el título de seguridad económica. La reciente decisión de la administración del presidente Joe Biden de cuadruplicar los aranceles estadounidenses sobre los vehículos eléctricos chinos al 100%, así como duplicar el arancel sobre las células solares (al 50%) y más que triplicar el arancel a las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos (al 25%). ) – representa un nuevo paso trascendental en esta dirección.
Hasta ahora, las restricciones estadounidenses al comercio con China se habían justificado por motivos de seguridad nacional: para impedir que el ejército chino adquiriera tecnologías sensibles. Si bien se podría debatir si esta política tenía sentido, al menos parecía encajar en una estrategia a más largo plazo. Pero estas últimas medidas proteccionistas no tienen nada que ver con las capacidades militares de China. En cambio, su único objetivo es impedir que tecnologías verdes más baratas, y a menudo mejores, lleguen a los consumidores estadounidenses.
La conexión con las elecciones estadounidenses es obvia. Biden ha estado tratando de desviar a Donald Trump aprovechando los mismos sentimientos proteccionistas que Trump, el presunto candidato republicano, ha estado avivando durante años. Después de todo, fue Trump quien puso al mundo en un nuevo camino proteccionista cuando impuso amplios aranceles al acero, el aluminio y muchas importaciones procedentes de China. Deseoso de no ser superado por Biden, ya ha dicho que duplicaría los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos procedentes de México y aplicaría otros adicionales a una gama aún más amplia de productos.
Incluso tomadas de forma aislada, esas medidas son costosas y contraproducentes. Los aranceles imponen costos más altos a los consumidores y reducen las presiones competitivas y, por ende, la innovación. En este caso, también impedirán la transición a una economía con cero emisiones netas. La póliza no tiene características redentoras económicamente. Peor aún, la última ronda de medidas proteccionistas es parte de una tendencia cada vez más inquietante y peligrosa. Paso a paso, las principales potencias están desmoronando un orden económico internacional que generó enormes ganancias durante muchas décadas a través de la integración comercial y la globalización.
Fueron logros obtenidos con mucho esfuerzo. La primera gran ola de globalización terminó con la Primera Guerra Mundial y fue seguida por guerras comerciales y profundas depresiones durante el período de entreguerras. Aunque la integración comercial se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial –facilitando la reconstrucción de Europa occidental y Japón– su alcance siguió siendo limitado. No fue hasta finales de los años 1980 y principios de los 1990 que comenzó la siguiente gran ola de globalización , y el comercio mundial finalmente regresó a sus niveles anteriores a 1914.
La rápida expansión de los flujos comerciales y de inversión durante las próximas tres décadas resultaría espectacularmente exitosa en prácticamente todos los parámetros macroeconómicos. Aproximadamente un tercio de todo lo que se ha producido alguna vez se produjo durante este período, lo que llevó al surgimiento de una nueva clase media global. La pobreza se redujo drásticamente y la brecha entre países ricos y pobres comenzó a cerrarse por primera vez desde el inicio de la Revolución Industrial.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/protectionism-global-economic-fragmentation-bad-for-everyone-by-carl-bildt-2024-05
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Pero durante la última década, los debates sobre el comercio han cambiado. El nuevo énfasis está en la seguridad económica, la “eliminación de riesgos” y el apoyo a las industrias nacionales mediante subsidios masivos a las políticas industriales. Parece que estamos retrocediendo, lo que aumenta el riesgo de un retorno a las guerras comerciales de épocas anteriores y más oscuras.
El Fondo Monetario Internacional y la Organización Mundial del Comercio han publicado extensos estudios que muestran que una fragmentación económica más profunda reduciría el PIB mundial entre un 5% y un 7%, y que una parte desproporcionadamente grande de la carga recaería sobre los países menos desarrollados. Se trata de cifras enormes con enormes consecuencias. La Agenda de Desarrollo Sostenible que los Estados miembros de las Naciones Unidas defienden cada año se convertirá más en un sueño grandioso que en un objetivo práctico. En ausencia de una economía global en crecimiento y todavía integradora, la mayoría de los 17 objetivos serán más difíciles, si no imposibles, de alcanzar.
Es fácil imaginar un escenario mejor y más sensato en el que Estados Unidos vuelva a defender el orden económico global basado en reglas; China reconstruye su credibilidad adhiriendo a las reglas del juego; y la Unión Europea está a la altura de su ambición de ser un campeón mundial del libre comercio. Al hacerlo, cada uno promovería sus propios intereses, además de beneficiar al resto del mundo.
Sin embargo, la tendencia va en la otra dirección. Mientras Biden y Trump compiten por establecer su buena fe proteccionista, Europa también ha comenzado a considerar los vehículos eléctricos chinos como una amenaza, en lugar de una oportunidad para acelerar su transición verde. Si a esto le sumamos la propia charla de China sobre la creación de una economía autosuficiente de “doble circulación”, y los continuos subsidios y resistencia de la India al comercio, tenemos los ingredientes de una economía global más radicalmente fragmentada.
Dado que estas grandes potencias rechazan los principios y políticas que anteriormente generaron ganancias económicas sin precedentes, uno debe esperar que los formuladores de políticas en todas partes tengan el coraje de dar un paso atrás y considerar el panorama más amplio. La historia muestra lo que estamos arriesgando al hacer retroceder la globalización. No debemos volver a recorrer ese camino.