NUEVA YORK – En diciembre de 1949, Mao Zedong voló a Moscú para reunirse con Joseph Stalin. El líder de la nueva República Popular China, que había sido creada apenas unos meses antes, estaba ansioso por unirse a su colega líder del proletariado mundial para celebrar tanto la victoria del comunismo en China como el 71º cumpleaños del primer ministro soviético. Pero, para Stalin, Mao no era igual . Cómo han cambiado los tiempos.
En opinión de Stalin, Mao fue útil porque ayudaría a extender el comunismo por toda Asia. Así, en febrero de 1950, los dos líderes firmaron el Tratado Sino-Soviético de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua. Mao quería más –garantías de seguridad contra Estados Unidos y respaldo militar directo–, pero Stalin “no se comprometió”. En su opinión, Mao no sólo estaba por debajo de él –un vecino necesitado con delirios de grandeza– sino también una carga. Temía que unos vínculos más estrechos con la República Popular China pudieran poner en peligro los avances de la Unión Soviética en Asia y conducir a una intervención estadounidense.
Hoy, es el presidente chino, Xi Jinping, quien menosprecia a su homólogo ruso, Vladimir Putin. De hecho, la visita de Estado de Putin a Beijing a principios de este mes –su primer viaje al extranjero desde que asumió un quinto mandato– fue prácticamente un reflejo del encuentro entre Stalin y Mao hace 75 años.
Xi recibió a Putin en la Plaza de Tiananmen en una ceremonia con toda la pompa que uno esperaría. Cuando la caravana de Putin se detuvo frente al Gran Salón del Pueblo, resonó una atronadora salva de artillería. La orquesta del Ejército Popular de Liberación interpretó no sólo el himno ruso, sino también la melodía “Noches de Moscú”, muy apreciada por los ancianos chinos. La multitud aplaudió.
La visita no escatimó en simbolismos ni en propaganda. Más allá de conmemorar los 75 años de relaciones diplomáticas, el evento dio inicio a los “Años de la Cultura China-Rusia”, durante los cuales se llevarán a cabo 230 eventos “culturales y artísticos” en decenas de ciudades de ambos países. Haciendo alarde de esos vínculos entre pueblos, Putin declaró que los rusos y los chinos son “ hermanos para siempre ” (en referencia a una canción compuesta para la visita de Mao a Moscú) y afirmó que esto se ha convertido en una especie de “eslogan” en Rusia.
Incluso para los propagandistas del Kremlin, la afirmación era rica. De hecho, la canción ha sido ridiculizada durante mucho tiempo en Rusia, dados los repetidos fracasos en las relaciones entre China y Rusia, comenzando con la división chino-soviética. Algunos pueden argumentar que Nikita Khrushchev, mi bisabuelo, fue responsable de destruir la relación bilateral al denunciar a Stalin en 1956. Pero Stalin nunca fue un aliado leal a China. Como Jruschov recordaba en casa, en 1951, cuando la guerra de Corea había llegado a un punto muerto, el dictador soviético se burló de Mao calificándolo de un guerrillero sin talento.
En cualquier caso, Putin no estaba en Beijing sólo para el espectáculo. Desde que lanzó su invasión a gran escala de Ucrania hace dos años –y Occidente respondió con sanciones sin precedentes–, Rusia se ha vuelto altamente dependiente de China. Entonces, cuando Putin aterrizó en Beijing, su mano prácticamente ya estaba extendida.
Pero Xi, al igual que Stalin hace 75 años, tiene reservas. Sí, Rusia tiene sus usos. Como señaló Xi en la reciente cumbre, considera la relación bilateral como un “factor para mantener la estabilidad estratégica global y la democratización de las relaciones internacionales”. Eso ayuda a explicar por qué, como señaló Putin , los dos países han creado una “cartera de peso” de 80 importantes proyectos de inversión. Sin embargo, existen límites claros a lo que China está dispuesta a sacrificar por Rusia.
Comience con la economía. En los últimos meses, Xi se ha reunido con varios líderes occidentales, incluido el canciller alemán Olaf Scholz , el presidente francés Emmanuel Macron y el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken. Todos ellos transmitieron el mismo mensaje: si China sigue suministrando materiales y tecnologías de “doble uso” que puedan reforzar el esfuerzo bélico de Rusia, sus empresas enfrentarán sanciones secundarias.
Xi se aseguró de parecer impasible. Pero probablemente no sea una coincidencia que las exportaciones chinas a Rusia hayan disminuido, cayendo un 14% sólo en marzo. Además, desde principios de este año, China ha reducido constantemente las entregas directas de maquinaria, equipos (incluidos equipos eléctricos), piezas mecánicas y accesorios a Rusia. Dado que China es la mayor fuente de importaciones de Rusia (representó alrededor del 45% del total el año pasado), esto es un motivo importante de preocupación en el Kremlin.
Además, China se ha mostrado reticente en lo que respecta al gasoducto Power of Siberia-2, que transportará gas ruso a China. Consciente de que tiene la ventaja, Xi espera que Rusia pague toda la factura de la construcción multimillonaria del oleoducto, mientras continúa ofreciendo a China grandes descuentos en energía. Este año, China pagó sólo 300 dólares por 1.000 metros cúbicos de gas bombeado a través del gasoducto Power of Siberia-1, mientras que Europa y Turquía pagaron más de 500 dólares por 1.000 metros cúbicos.
Los avances en el oleoducto Power of Siberia-2 son tan importantes para Putin que trajo consigo a Beijing al viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, responsable de las relaciones energéticas. Pero todo lo que Novak pudo ofrecer después de la reunión fue una vaga garantía de que se firmaría un contrato “en un futuro próximo”.
El intento de Putin, al estilo Mao, de establecer una alianza militar de pleno derecho, que incluya compromisos de defensa mutua, también parece haber fracasado. Aunque China ha realizado ejercicios militares conjuntos con Rusia, ha tratado de posicionarse como defensora de una “cooperación en la que todos ganan”, en contraste con la “mentalidad de la Guerra Fría” que supone la división del mundo en bloques competitivos. ¿Por qué Xi pondría en peligro su posición como una especie de conducto entre Rusia y Occidente?
Xi no está interesado en pelear, al menos no abiertamente, y la agenda de Putin no incluye nada más que peleas. Con los intereses de ambos líderes tan divergentes, uno se pregunta si la relación chino-rusa está condenada a desmoronarse una vez más. De hecho, China y Rusia pueden ser “hermanos para siempre”.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/putin-visit-beijing-to-strengthen-russia-china-partnership-by-nina-l-khrushcheva-2024-05
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