LONDRES – El posible regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025 plantea una grave amenaza a la seguridad de Europa. Mientras la guerra en Ucrania continúa, los países europeos deben reforzar sus defensas contra las agresiones revanchistas del presidente ruso Vladimir Putin antes de que sea demasiado tarde.
La perspectiva de un Trump desenfrenado y desquiciado cumpliendo sus amenazas de abandonar el compromiso histórico de Estados Unidos con la defensa de Europa es tan alarmante para la mayoría de los líderes europeos que parecen negarlo. Pero después de victorias decisivas en las asambleas electorales de Iowa y las primarias de New Hampshire, ahora es casi seguro que Trump será el candidato presidencial del Partido Republicano en las elecciones de noviembre. Dado que también aventaja al presidente Joe Biden en las encuestas nacionales y en muchos estados en disputa, su regreso al poder es un peligro real y presente.
Durante su primer mandato, Trump amenazó repetidamente con retirar a Estados Unidos de la OTAN, la alianza militar que garantiza que Estados Unidos extienda su paraguas nuclear a Europa. Sus principales asesores de política exterior, en particular el ex asesor de Seguridad Nacional John Bolton, lo disuadieron. Pero la retórica cada vez más aislacionista de Trump sugiere que, si es elegido nuevamente, se rodeará de hombres que dicen sí en lugar de figuras experimentadas del establishment.
Si bien Trump necesita la aprobación del Congreso para retirarse de la OTAN, puede destruir las garantías de seguridad estadounidenses sin abandonar formalmente la alianza. Simplemente necesitaría declarar que Estados Unidos no defendería a los países europeos en caso de un ataque. Y ahora ha dicho justamente eso: lejos de defender a un país de la OTAN que fue atacado por Rusia, “alentaría” a Rusia a “hacer lo que quisiera” si considerara que el aliado de la OTAN en cuestión no había gastado lo suficiente en defensa.
En lugar de limitarse a esperar el mejor de los casos en el que Biden sea reelegido y siga apoyando a Ucrania y manteniendo los compromisos de defensa de Estados Unidos con sus aliados de la OTAN, Europa debe prepararse para lo peor. Idealmente, estos preparativos deberían haber comenzado mucho antes, ya sea después de que Putin anexara Crimea en 2014 o tras la elección de Trump en 2016.
Si hace una década se hubieran sentado las bases para una unión europea de defensa dentro de la OTAN, la Unión Europea podría ahora beneficiarse de las ventajas de una mayor colaboración en la investigación de defensa y una estrategia de adquisiciones militares más eficiente. Como mínimo, más gobiernos europeos deberían haber seguido el ejemplo de Polonia y Estonia y aumentar considerablemente sus presupuestos de defensa en los dos años transcurridos desde la invasión rusa de Ucrania.
Si bien es imposible retroceder en el tiempo, no actuar ahora sería el colmo de la irresponsabilidad. Para empezar, Europa debe incrementar su apoyo al esfuerzo bélico de Ucrania. Dado que la mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos rechaza la solicitud de Biden de 60 mil millones de dólares adicionales en ayuda militar para Ucrania, ese país asediado se está quedando sin armas y municiones.
Afortunadamente, la UE finalmente aprobó un paquete de ayuda de cuatro años por valor de 50.000 millones de euros (54.000 millones de dólares) para Ucrania que el primer ministro húngaro pro-Putin, Viktor Orbán, había bloqueado en diciembre.
Europa también debería comprometerse a apoyar a Ucrania a largo plazo, incluso si Estados Unidos ya no lo hará. Si Orbán se niega a aceptarlo, los otros 26 estados miembros deben ignorarlo y proporcionar a Ucrania los recursos que necesita.
A estas alturas, está muy claro que si Rusia no es derrotada en Ucrania, Putin atacará a otros países europeos. El Kremlin ya está trabajando para desestabilizar las democracias europeas financiando partidos anti-UE de extrema derecha y extrema izquierda y desplegando una legión de robots para difundir desinformación electoral en las redes sociales. Mientras tanto, los piratas informáticos respaldados por Putin están atacando infraestructuras críticas como las redes eléctricas y las bases de datos gubernamentales, y los aviones de combate rusos violan el espacio aéreo sueco y estonio.
En consecuencia, Europa también debe aumentar su gasto en defensa. Como mínimo, los países europeos deben cumplir el objetivo de la OTAN del 2% del PIB. En febrero de 2022, el canciller alemán Olaf Scholz declaró un Zeitenwende (punto de inflexión) en la política exterior del país, señalando un compromiso renovado con el rearme. Pero casi dos años después, aún no ha cumplido su promesa de invertir 100.000 millones de euros en la modernización de las fuerzas armadas del país. En particular, se prevé que el gasto en defensa de Alemania haya alcanzado solo el 1,2% del PIB en 2023.
También se necesita más financiación de la UE. Thierry Breton, comisario de mercado interior del bloque, propuso recientemente establecer un fondo de defensa de la UE de 100.000 millones de euros para financiar adquisiciones conjuntas de defensa y aumentar la producción de armas y municiones. La propuesta de Breton –que probablemente cuenta con el apoyo del presidente francés Emmanuel Macron , su aliado cercano– representa un primer paso prometedor.
Dado que la economía de Europa eclipsa a la de Rusia, los países de la UE podrían fácilmente producir suficientes armas para satisfacer las necesidades de defensa de Ucrania y las suyas propias. Pero como esas inversiones toman tiempo y requieren un compromiso sostenido de los gobiernos nacionales, no hay tiempo que perder.
Sin duda, Rusia posee un enorme arsenal nuclear. Por el contrario, sólo dos países europeos tienen armas nucleares: Francia y el Reino Unido (que ya no forma parte de la UE y depende en gran medida de la tecnología estadounidense). Dado que Putin ya ha amenazado con utilizar armas nucleares tácticas en Ucrania, Europa debe desarrollar su propia estrategia de disuasión nuclear. Pero esto requeriría un compromiso creíble tanto de Francia como del Reino Unido para utilizar sus capacidades nucleares para defender a países como Estonia y Polonia.
Lo que resulta más controvertido es que los países que se encuentran sin la protección del paraguas nuclear estadounidense pueden sentirse obligados a adquirir sus propios arsenales nucleares. Ucrania, tras haber entregado las armas nucleares que quedaban en su territorio tras la disolución de la Unión Soviética, ha aprendido por las malas que las garantías de seguridad no son suficientes para disuadir posibles ataques rusos.
Todo país con plantas de energía nuclear y los conocimientos científicos necesarios tiene la capacidad de desarrollar sus propias armas con relativa rapidez. Francia, además, podría ofrecerse a compartir su experiencia tecnológica con otros países europeos.
El rearme europeo puede parecer drástico, pero lo que está en juego es existencial. Ahora que se acercan rápidamente las elecciones al Parlamento Europeo de junio, la defensa debería ser una prioridad en la mente de los votantes.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/trump-nato-comments-mean-europe-must-get-serious-about-defense-by-philippe-legrain-2024-02
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