WASHINGTON, DC – Recientemente, una ola de desalojos azotó el bullicioso mercado Liberté 6 de Dakar, un centro comercial de aproximadamente una milla de largo que ha servido a su comunidad durante más de 20 años. Cientos de puestos de vendedores ambulantes fueron derribados para dar paso a un nuevo sistema de autobuses. Las autoridades dieron un aviso previo y una indemnización para ayudar con la pérdida de negocios, pero no abordaron el problema real: la falta de espacio comercial.
La venta ambulante es una actividad económica legítima que proporciona medios de vida a millones de personas y representa una gran proporción del empleo urbano en muchas ciudades del Sur Global. Casi 59.000 vendedores ambulantes trabajan en Dakar, lo que representa el 13,8% del empleo total, mientras que Lima metropolitana tiene aproximadamente 450.000 , lo que representa el 8,8% del empleo total. Y es probable que estas cifras estén aumentando a medida que la economía informal absorbe a muchos de los que quedaron desempleados por la pandemia de COVID-19.
Es un medio de vida que requiere un recurso por encima de todo: acceso a espacios públicos transitados, amigables para los peatones, bien conectados y asequibles. Pero las autoridades gubernamentales se centran más bien en “limpiar” las ciudades, lo que significa limpiar las calles de vendedores ambulantes. En su opinión, los comerciantes informales son una molestia: ensucian y abarrotan las calles, obstruyen la movilidad urbana y ocupan un espacio precioso que podría usarse para proyectos de modernización o embellecimiento, o venderse a desarrolladores con mucho dinero y transformarse en oasis de ocio para las élites urbanas.
El hecho de no proporcionar a los vendedores ambulantes el espacio que necesitan es, en el mejor de los casos, una actitud miope (las campañas de desalojo nunca resuelven el “problema”; los trabajadores a menudo no tienen más opción que volver a instalarse). En 2015, la Organización Internacional del Trabajo recomendó que se permitiera a los trabajadores de subsistencia utilizar el espacio público a medida que los estados miembros pasaban de economías informales a economías formales. Sin embargo, una y otra vez, los gobiernos han implementado políticas y marcos legales estrechos que restringen el acceso.
De hecho, este patrón se ha arraigado en las estrategias de las autoridades para formalizar la economía informal. Estas estrategias, centradas principalmente en lograr que los trabajadores informales se registren y paguen impuestos, pueden brindar importantes oportunidades, incluido el acceso a la protección social, el financiamiento y la capacitación profesional. Pero casi nunca reconocen el espacio público como un lugar de trabajo, perpetuando el status quo. En cambio, construyen estructuras complejas sobre cimientos inestables, es decir, marcos legales y políticos punitivos que penalizan el comercio informal y niegan a los más vulnerables el acceso a las actividades económicas.
Las propuestas para reubicar a los vendedores ambulantes en mercados cerrados son a menudo promesas vacías, o se implementan con poca o ninguna consulta con las personas afectadas, lo que resulta en mercados mal planificados, lejos de los centros comerciales de la ciudad y de difícil acceso. Los vendedores los evitan o los abandonan rápidamente y regresan a las calles de las que fueron expulsados.
Muy conscientes de su precariedad, los vendedores ambulantes suelen tener un objetivo: comerciar sin temor a acoso o desalojo. “Sé que aquí no nos permiten trabajar, pero tengo una familia que alimentar”, dijo un trabajador informal que vendía teléfonos móviles en un pequeño quiosco en Guédiawaye, un municipio en las afueras de Dakar, en una entrevista en 2022 realizada por mi organización WIEGO (Mujeres en Empleo Informal: Globalizando y Organizando). “Lo único que quiero es poder trabajar y ganarme la vida”, añadió el hombre, que pidió no ser identificado. Señalando un terreno vacío al otro lado de la calle, dijo: “Con otros vendedores, le pedimos al municipio que nos autorizara a vender allí, pero no obtuvimos respuesta”.
La Nueva Agenda Urbana de las Naciones Unidas, adoptada en 2016, reconoce que el espacio público puede funcionar como una realidad en el lugar de trabajo y apoya medidas que permitan el “mejor uso comercial posible de los pisos a nivel de la calle, fomentando los mercados y el comercio locales tanto formales como informales. ” Un marco legal que garantice el acceso de los vendedores informales a este espacio debe sustentar cualquier estrategia de formalización. De hecho, es un requisito previo lógico para todos los demás aspectos de la formalización, como el registro y los impuestos.
Por supuesto, como recurso escaso, el espacio público urbano es muy buscado y existen muchos intereses contrapuestos. Pero su gestión eficaz requiere la participación de los trabajadores con empleo informal, como lo han demostrado varias iniciativas. En India, por ejemplo, la Ley de Vendedores Ambulantes de 2014 estableció “comités municipales de venta”, integrados por funcionarios gubernamentales, vendedores y otros, para tomar decisiones sobre los lugares comerciales y monitorear los desalojos y reubicaciones. En la década de 1990, la municipalidad de Lima involucró a los vendedores ambulantes desde el principio en su proceso de planificación de reubicación para garantizar que tuvieran acceso adecuado a la infraestructura y a los clientes . Entre 2009 y 2011, la municipalidad de Dakar inició un diálogo eficaz con los comerciantes informales sobre la reubicación.
Estos ejemplos están lejos de ser perfectos. El proceso de planificación inclusiva se interrumpió en Lima (aunque resultó en reubicaciones exitosas), al igual que los diálogos en Dakar, mientras que la Ley de Vendedores Ambulantes de la India se implementa sólo parcialmente . Pero muestran que la gestión inclusiva del espacio público es posible.
La distribución justa del espacio público es crucial para reconocer a los vendedores ambulantes, legalizar su acceso a un lugar de trabajo y proteger sus medios de vida. Eso no sucederá a menos que los comerciantes informales participen (e influyan significativamente) en las políticas y regulaciones que los afectan.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/street-vendors-need-access-to-public-space-by-teresa-marchiori-2023-11
Lee también:
