DUBLÍN – Este mes se celebra un instructivo centenario. En la mañana del 9 de noviembre de 1923, Adolf Hitler, de 34 años, encabezó una columna de 2.000 hombres armados por el centro de Múnich. El objetivo era tomar el poder por la fuerza en la capital bávara antes de marchar hacia Berlín. Allí destruirían la República de Weimar –el sistema político democrático que se había establecido en Alemania durante el invierno de 1918-1919– y lo reemplazarían con un régimen autoritario comprometido con la violencia.
Junto a Hitler marchaba un juez del tribunal regional bávaro de 50 años, el barón Theodor von der Pfordten, que portaba un documento legal que se habría convertido en la base para la constitución del nuevo estado. Incluía disposiciones para justificar la ejecución masiva de los oponentes políticos de los nazis, así como medidas especialmente drásticas dirigidas a los judíos de Alemania, que representaban alrededor del 1% de la población. Los funcionarios judíos debían ser despedidos inmediatamente y cualquier alemán no judío que intentara ayudarlos sería castigado con la muerte.
La marcha estuvo encabezada por hombres que portaban banderas con la esvástica e incluyó al menos un camión con una ametralladora montada en la parte trasera. Al frente estaba Hitler, que vestía ropa de civil, mientras que todos los demás vestían uniformes militares o paramilitares.
Inspirado por Benito Mussolini, que había sido nombrado primer ministro de Italia tras la “Marcha sobre Roma” de los fascistas italianos en octubre de 1922, el golpe de Estado nazi había comenzado la noche anterior. Aproximadamente a las 8 de la tarde del 8 de noviembre, Hitler y sus partidarios armados irrumpieron en un mitin político en una gran cervecería de Múnich. Al entrar, uno de ellos disparó una pistola al aire, mientras que otros apuntaron con sus armas a la multitud para impedirles salir. Hermann Göring, comandante de las Sturmabteilung (Soldados de Asalto), subió al escenario y dijo al enfurecido público que debía calmarse, porque al menos todos todavía tenían su cerveza.
La manifestación interrumpida había sido organizada por Gustav Ritter von Kahr, la figura clave de un triunvirato junto a Otto von Lossow y Hans Ritter von Seißer, los jefes de la Reichswehr (fuerzas armadas) y la policía de Baviera, respectivamente. Este triunvirato había gobernado Baviera desde finales de septiembre, habiendo llegado al poder como reacción a las múltiples crisis que habían envuelto a Alemania desde principios de 1923.
En otoño de ese año, muchos temían que Alemania estuviera al borde de una guerra civil. Soldados y paramilitares del sur conservador y antidemocrático estaban tomando las armas contra las milicias de la clase trabajadora y las fuerzas prodemocráticas del norte más liberal. Alemania estaba al filo de la navaja y todo el mundo lo sabía.
COMBUSTIBLE EN EL FUEGO
La espiral política había comenzado el 11 de enero de 1923, cuando Francia y Bélgica enviaron tropas para ocupar el distrito alemán del Ruhr, productor de carbón, que era el motor de la economía alemana. El primer ministro francés, Raymond Poincaré, había ordenado la ocupación como medio para garantizar la seguridad y la prosperidad económica futuras de Francia. En el verano de 1922, estaba tan frustrado por la negativa de Alemania a pagar las reparaciones de la Primera Guerra Mundial al ritmo que exigían los vencedores, que decidió tomar el asunto en sus propias manos.
Con el apoyo de Bélgica, Poincaré envió ingenieros y técnicos franceses para apoderarse del carbón y el coque alemanes, a fin de poder aceptar por la fuerza “reparaciones en especie”. Para completar esta misión inicial, la ocupación contó con unos 100.000 soldados, que se instalaron en escuelas locales, edificios estatales y hogares.
Si bien Gran Bretaña, el aliado de Francia en tiempos de guerra, se mantuvo al margen, Poincaré contó con un amplio apoyo en casa. Después de todo, la Primera Guerra Mundial había arrasado una zona de Francia del tamaño de los Países Bajos, y la realidad de la paz no había estado a la altura de las expectativas francesas. Poincaré prometió que los soldados franceses cumplirían lo que los tratados de paz no habían cumplido.
La ocupación enfrentó a la República de Weimar a una crisis existencial. Sin un ejército funcional capaz de resistir a franceses y belgas, el canciller alemán Wilhelm Cuno –un hombre de negocios sin afiliación partidista, que había sido nombrado por el presidente socialdemócrata de Alemania, Friedrich Ebert, el invierno anterior– declaró que Alemania respondería con una “resistencia pasiva”. Los planes de ocupación de Francia fracasarían porque los mineros alemanes dejarían de ir a los pozos para extraer carbón y los ferrocarriles alemanes dejarían de funcionar. Fue la primera huelga nacionalista de importancia en la historia moderna de Alemania.
Para pagar las consecuencias económicas del cierre de la economía del Ruhr, el banco central alemán comenzó a imprimir dinero, una herramienta económica que había utilizado desde 1914, primero para financiar su esfuerzo bélico y luego en respuesta a varias crisis durante los primeros años de la guerra. la República de Weimar. El presidente del Reichsbank, Rudolf Havenstein, calculó que Alemania tenía suficientes reservas financieras –incluidos metales preciosos que había acumulado durante la Primera Guerra Mundial– para apuntalar el valor del marco alemán en los mercados de divisas.
Pero Havenstein había supuesto que la ocupación duraría sólo unas pocas semanas. Al final, la perspectiva de una reducción de la tensión pronto se desvaneció cuando los soldados franceses y belgas llevaron a cabo atrocidades –incluido un número indeterminado de violaciones masivas– contra civiles alemanes. En un incidente ocurrido el 31 de marzo de 1923, 13 trabajadores que protestaban fueron asesinados a tiros en la fábrica de Krupp. En tales circunstancias, no podría haber enfriamiento de las hostilidades.
Las tensiones aumentaron aún más por la “resistencia activa” alemana, llevada a cabo en su mayor parte por pequeños grupos de ex espías y expertos en explosivos, con el respaldo secreto de los líderes militares y políticos. Inicialmente se involucraron en lo que hoy llamaríamos terrorismo económico, bombardeando líneas ferroviarias en puntos críticos de la red.
Pero cuando los operativos secretos fueron más allá del objetivo del Estado de atacar objetivos económicos y comenzaron a matar civiles y atacar a soldados franceses, la campaña se puso fin en el verano de 2023, lo que enfureció a los activistas políticos alemanes de derecha. Alemania, se quejaron, una vez más había sido “apuñalada por la espalda”, como supuestamente le había sucedido a sus fuerzas armadas en noviembre de 1918.
Mientras tanto, los ocupantes tomaron represalias contra la resistencia alemana privando al Ruhr de las importaciones de alimentos procedentes de la Alemania desocupada y obligando a los civiles alemanes a viajar en trenes como escudos humanos. Los niños sufrieron especialmente porque el cierre de la frontera redujo el suministro de leche para mantener con vida a los recién nacidos y a los niños pequeños. El temor de que muchos murieran de hambre llegó a ser tan grande que el Estado alemán organizó el transporte masivo de niños fuera de la zona ocupada (que ya albergaba algunos de los barrios obreros más pobres del país).
Los niños no fueron los únicos que abandonaron el distrito ocupado. A medida que las relaciones entre ocupantes y ocupados empeoraban, el ejército francés expulsó del Ruhr a cientos de miles de empleados estatales alemanes y a sus familias, a menudo a punta de pistola. Aunque la intención inicial era ayudar a pacificar el distrito, estas expulsiones también sirvieron al objetivo posterior de Francia de anexar parcialmente el territorio.
El comportamiento de Francia provocó conmoción internacional. Incluso en Gran Bretaña había una creciente simpatía por la difícil situación de los civiles alemanes. Para el verano, Poincaré sabía que la ocupación no estaba produciendo los resultados que quería. A finales de mayo de 1923, ordenó a sus soldados en el Ruhr que ejecutaran a un prisionero alemán, Albert Leo Schlageter, que había sido capturado durante la campaña de resistencia activa. Los alemanes estaban indignados. En Munich, Hitler estuvo entre los líderes que se pararon frente a multitudes de luto condenando a Poincaré. Durante el resto del verano, instó a los alemanes a convertirse en una nación de Schlageters: resistentes.
INFLACIÓN CATALÍTICA
Havenstein, por su parte, decidió seguir imprimiendo dinero para pagar la campaña de resistencia pasiva. En su primer semestre, esta política le costó al estado de Weimar un billón de marcos extra al mes, en promedio. Luego, el 18 de abril de 1923, los esfuerzos del banco central por apuntalar el tipo de cambio del marco llegaron a su fin, después de que un repentino aumento de la demanda de libras esterlinas en Berlín hiciera imposible una mayor intervención.
Un furioso Havenstein culpó a los intereses especiales de anteponer sus ganancias a la supervivencia nacional de Alemania; pero poco podía hacer. A partir de ese momento, el valor del marco se desplomó. Los alemanes pasaron el verano de 1923 añadiendo ceros a todos los precios. A mediados de agosto, el cónsul estadounidense en Colonia estimó que una familia media de cuatro personas necesitaría 21 millones de marcos por semana para sobrevivir. Fue el primer caso de hiperinflación en un estado industrial moderno.
Cuno fue el primero en irse. El 12 de agosto de 1923, perdió un voto de censura y dimitió, para ser sustituido por Gustav Stresemann, quien más tarde sería descrito por su biógrafo como el “mayor estadista” de Weimar . Sin embargo, aunque Stresemann sabía que tenía que poner fin a la resistencia pasiva y restaurar la estabilidad de la economía, su primera decisión crucial como canciller fue mantener el status quo.
Desde el verano, Gran Bretaña parecía dispuesta a inclinarse a favor de Alemania. A principios de agosto, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Curzon, dijo directamente a los franceses que la ocupación del Ruhr era ilegal. En opinión de Stresemann, un cambio en la política británica podría abrir la puerta a una alianza germano-británica, y esa perspectiva era motivo suficiente para esperar.
Pero no fue así. El 19 de septiembre, el primer ministro británico Stanley Baldwin se reunió con Poincaré en París, donde ambos declararon que estaban en completa unidad. Sólo entonces Stresemann decidió finalmente izar la bandera blanca. La resistencia pasiva cesaría. Poincaré obtuvo su victoria.
La decisión de Stresemann acercó a la Alemania de Weimar al borde del abismo. Para los opositores a la República, había llegado el momento de actuar. Los comunistas fueron los primeros en actuar contra ella y los primeros en fracasar. Con los trabajadores amotinados por la hiperinflación, la extrema izquierda alemana esperaba poder seguir los pasos de los bolcheviques de Lenin y tomar el poder. Pero incluso en el corazón del país, los alemanes de clase trabajadora estaban en contra de ellos. La mayoría de los trabajadores querían estabilidad, no revolución. Los planes de los comunistas para un “Octubre” alemán pronto fueron abandonados.
Es cierto que una excepción fue Hamburgo, donde el levantamiento de los trabajadores el 23 de octubre provocó alrededor de 100 muertes. Pero la ausencia de movilizaciones similares en toda Alemania significó que la rebelión pudo ser reprimida rápidamente. También hubo levantamientos separatistas en Renania, donde milicias armadas apoyadas por Francia y Bélgica que buscaban crear una república separatista lucharon con los nacionalistas alemanes. El 30 de septiembre, al menos diez personas murieron en enfrentamientos entre separatistas y policías en el centro de Düsseldorf.
Al igual que la violencia en Hamburgo, estas batallas tuvieron lugar al aire libre. Mucho más amenazante para la supervivencia de la democracia de Weimar fueron las intrigas a puerta cerrada. Por ejemplo, una camarilla en torno al general de la Reichswehr Hans von Seeckt conspiró para derrocar a la República, pero finalmente se abstuvo, debido a la fuerza de las facciones militares que aún apoyaban la democracia.
Hitler estaba relacionado con este grupo, pero no era una de sus figuras importantes. Y, a diferencia de los demás conspiradores, no podía dar un paso atrás. A principios de año, su partido contaba con unos 8.000 miembros, la mayoría en Baviera. En noviembre, esa cifra había aumentado a alrededor de 50.000. Este avance político se debió en gran medida a su promesa de utilizar la violencia para destruir la República. Uno de sus aliados incluso declaró públicamente que asesinar a 50.000 judíos sería suficiente para resolver la crisis del Ruhr.
HOMBRE DE LUCHA CALLEJERA
En octubre de 1923, Hitler estaba decidido a que había llegado el momento de luchar contra el Estado. En la primera semana de noviembre, fijó el 11 de noviembre (el aniversario del Armisticio) como fecha para lo que se convirtió en el golpe de Estado de Munich, antes de adelantarla al 8 de noviembre cuando se enteró de los planes de Kahr para una asamblea en la cervecería.
Momentos después de entrar en la cervecería, Hitler y sus partidarios obligaron a Kahr, Lossow y Seißer a entrar en una habitación lateral. Amenazándolos, prometió que ayudarían al renacimiento de Alemania o se asegurarían de su propia muerte. Poco después, condujo a los tres hombres de regreso al salón, donde declararon que habían unido fuerzas. Esta noticia fue recibida con gran regocijo por parte de la multitud mayoritariamente pronacionalista y antirrepublicana, muchos de los cuales creían que estaban presenciando el renacimiento de la nación después de cinco años de sufrimiento.
Pero entonces Hitler calculó mal. Dejando a Kahr, Lossow y Seißer en manos de Erich Ludendorff, el ex general de guerra que se había unido a los golpistas, el líder nazi hizo marchar a sus hombres hacia el centro de Munich, donde pretendía tomar el control de los resortes del poder. Este fue el punto de inflexión: mientras los hombres de Hitler intentaban, sin éxito, ocupar el centro de Munich, Ludendorff aceptó dejar ir al triunvirato. Liberados del cautiverio, volvieron a cambiar de bando.
En las primeras horas de la mañana del 9 de noviembre, se había corrido la voz de que todas las fuerzas asociadas con el Estado bávaro debían resistir a los golpistas. Contrariamente a los deseos de Hitler, los soldados bávaros no cambiaron de bando y los golpistas pronto se dieron cuenta de que habían perdido el impulso. Para recuperarlo, decidieron marchar por el centro de Munich, con la esperanza de que una masa crítica de gente se uniera a sus filas.
Su primera prueba de fuerza se encontró en el puente Ludwig, donde una patrulla del ejército bávaro se había apresurado a crear un puesto de control durante la noche. Su comandante probablemente tenía suficiente poder de fuego para derrotar militarmente a los golpistas. Pero él vaciló y sus hombres quedaron abrumados. Testigos en un tranvía cercano describieron más tarde cómo los primeros golpistas –miembros de las “Tropas de Asalto” de Hitler, precursoras de las SS– dominaron a los soldados y les quitaron las armas.
El siguiente desafío no fue tan fácil de superar. En la Odeonsplatz (una gran plaza pública), Hitler y sus seguidores intercambiaron disparos con la policía y el ejército. Si bien nadie estableció nunca con certeza qué lado disparó primero, nunca hubo dudas sobre el resultado. Después de sólo dos minutos, cuatro policías y 14 golpistas yacían muertos (otros dos golpistas fueron asesinados poco después en un cuartel cercano).
Uno de los muertos era Erwin von Scheubner-Richter, que estaba al frente de la marcha, con el brazo unido al de Hitler. Cuando se escucharon los primeros disparos, los dos hombres cayeron juntos al suelo. Si la bala que mató a Scheubner-Richter hubiera estado sólo unos centímetros a la derecha, ha señalado el historiador Ian Kershaw , el nombre de Hitler hoy sería desconocido.
Pero el futuro Führer sobrevivió.
TIERRA IMPÍA
Diez años más tarde, Hitler volvió al mismo puesto como canciller de Alemania. Rodeado de multitudes que lo adoraban, hubo un silencio total cuando inclinó la cabeza en un momento de recuerdo. Fue la primera vez que el Tercer Reich conmemoró el golpe de estado, un evento que los nazis celebraron más tarde como el primer “sacrificio de sangre” de su movimiento. La ceremonia se convirtió en un evento anual. En 1935, las autoridades nazis de Múnich incluso exhumaron los cuerpos de los golpistas muertos para poder volver a enterrarlos en un templo especialmente construido en la Königsplatz de Múnich, tras una espectacular ceremonia que duró toda la noche. El templo fue volado por los estadounidenses en 1947.
A finales de 1923, pocos partidarios liberales de la democracia alemana podrían haber previsto el regreso de Hitler. Con motivo del nuevo año, el periodista liberal Erich Dombrowski incluso predijo que “nuestros descendientes se encogerán de hombros y se burlarán con desprecio cuando piensen en el nacionalismo y el chovinismo de nuestros tiempos”. Otros pensaron abiertamente en un futuro de integración europea.
El contraste entre sus expectativas y la historia posterior debería pesar mucho en nuestra comprensión del significado del golpe un siglo después. Cuando ocurrió, duró sólo 20 horas y las fuerzas de Hitler fueron fácilmente derrotadas. Pero fue una victoria ilusoria para los partidarios de la democracia de Weimar. El movimiento político más destructivo de la historia europea apenas estaba comenzando. Si las instituciones de la democracia liberal se ven sacudidas y debilitadas, incluso una insurrección caótica puede no seguir siendo un fracaso por mucho tiempo.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/onpoint/hitler-beer-hall-putsch-centenary-historical-warning-by-mark-jones-5-2023-11
Lee también:
