CAMBRIDGE – La comedia de William Shakespeare de 1597 Love’s Labour’s Lost cuenta la historia de cuatro franceses mientras navegan por la tensión entre el compromiso con el desarrollo intelectual y la búsqueda de la felicidad doméstica. Unos cuatro siglos después, la economista de Harvard Claudia Goldin reinventó la historia desde el punto de vista de las mujeres estadounidenses que equilibran su carrera y su familia. Ahora, los profundos conocimientos de Goldin sobre los resultados de las mujeres en el mercado laboral le han valido el Premio Nobel de Economía .
El logro de Goldin es notable no sólo porque trabaja en una disciplina abrumadoramente dominada por los hombres (es apenas la tercera mujer en la historia en ganar el Nobel de Economía y la primera en ganarlo en solitario) sino también porque su erudición se centra directamente en el género. Los temas que investiga Goldin –la participación de las mujeres en la fuerza laboral y, específicamente, la brecha salarial de género– suelen estar aislados dentro de la economía feminista y marginados en el campo.
Goldin, que se posiciona como una ” economista-detective “, ha resuelto varios casos, pero, como señaló el Comité del Nobel, tres destacan. En primer lugar, la mayoría de las teorías del desarrollo económico suponían que, a medida que las economías crecieran, las mujeres serían automáticamente y sin fricciones incorporadas a la fuerza laboral. Pero la investigación de Goldin muestra que la participación femenina en la fuerza laboral a lo largo del tiempo sigue una curva en forma de U.
Examinando meticulosamente datos de 200 años, Goldin observó que a medida que el foco de la actividad económica pasa de la agricultura a la industria, la participación femenina en la fuerza laboral cae, debido en gran medida al desafío de equilibrar el cuidado de los niños con el trabajo en las fábricas, especialmente para las mujeres casadas. Pero una vez que el sector de servicios gana dominio, las mujeres se incorporan a la fuerza laboral en tasas mucho más altas.
En segundo lugar, la brecha salarial de género (las mujeres ganan en promedio 77 centavos de dólar por cada dólar ganado por los hombres) se ha atribuido tradicionalmente a innumerables factores, desde el nivel educativo hasta las diferencias en ambición. Algunos afirman que es una cuestión de aptitud: el exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Lawrence Summers , por ejemplo, argumentó en 2005 que los hombres están biológicamente mejor preparados para las matemáticas y las ciencias.
Pero, al examinar las diferencias salariales dentro de la misma ocupación, Goldin demostró que la explicación real es mucho más simple. Resulta que el actual retraso no puede atribuirse al nivel educativo; En los países ricos, las mujeres han superado a los hombres en este frente. Y dado que la brecha salarial existe dentro de las profesiones, no puede atribuirse a la mayor representación de las mujeres en campos menos lucrativos. La capacidad cognitiva tampoco puede ser el problema, dado que la remuneración para hombres y mujeres es casi idéntica al graduarse de la universidad.
Más bien, las mujeres ganan menos que los hombres debido al brutal hecho biológico del parto . La brecha salarial comienza a surgir uno o dos años después del nacimiento del primer hijo de una mujer. A los 45 años, las mujeres ganan el 55% de lo que ganan los hombres, debido a factores relacionados con el parto, como interrupciones en la carrera y reducciones de las horas de trabajo.
En tercer lugar, la investigación de Goldin establece que las expectativas de las mujeres sobre sus perspectivas son importantes. Debido al “efecto demostración”, es decir, el ejemplo de sus madres y abuelas, durante mucho tiempo se quedaron cortos en el ámbito profesional. Esto comenzó a cambiar en Estados Unidos en la década de 1970, con una creciente inversión en la educación femenina y retrasos en el matrimonio y el parto.
En un documento de trabajo publicado la mañana de su premio Nobel, Goldin destaca una serie de acontecimientos ocurridos entre 1963 y 1973 que sentaron las bases para este cambio. Estos incluyen la aprobación de la Ley de Igualdad Salarial, Roe v. Wade (cuando la Corte Suprema de Estados Unidos reconoció el derecho constitucional al aborto), un aumento en las admisiones de mujeres a la Ivy League y, especialmente, el acceso a los anticonceptivos orales .
La erudición de Goldin contiene una serie de lecciones importantes para la economía. Ilustra la centralidad de la historia para comprender las realidades económicas actuales (un tributo apropiado al mentor de Goldin y compañero premio Nobel, Robert Fogel). Hay problemas e ineficiencias persistentes que los mercados no han logrado resolver, ni siquiera a lo largo de siglos. ¿Por qué las mujeres siguen pagando un precio tan alto por tener hijos, un bien público por excelencia?
Los estudios de Goldin también demuestran la necesidad de desagregar a los agentes económicos, porque los resultados a menudo reflejan profecías autocumplidas basadas en la identidad, las estructuras sociales y las percepciones subjetivas. Por ejemplo, como explica Goldin, la mayoría de las parejas heterosexuales con educación similar no dividen las tareas domésticas de manera equitativa, porque la pareja masculina generalmente gana más. Pero esto refuerza la diferencia salarial.
De manera más radical, el trabajo de Goldin muestra que la economía habita no sólo espacios institucionales formales, sino también íntimos. La disciplina debería preocuparse tanto de los mercados matrimoniales como de los mercados financieros. El dormitorio no es menos relevante que la sala de juntas. Las ideas que durante mucho tiempo se han abordado en las revistas femeninas pertenecen a las revistas económicas.
El trabajo de Goldin subraya un punto que las feministas han enfatizado durante mucho tiempo: las mujeres no pueden darse el lujo de separar lo personal de lo profesional. La economía no puede darse el lujo de ignorar la realidad de que, para las mujeres, la felicidad doméstica tiene un precio, tanto en términos de ingresos como de independencia.
Desde una perspectiva política, tenemos dos opciones. Podemos reimaginar el matrimonio y la crianza de los hijos para garantizar que las mujeres puedan competir en un sistema económico creado para los hombres, por ejemplo introduciendo guarderías en el lugar de trabajo y haciendo uso de incentivos fiscales. O, como defiende Goldin, podemos reimaginar la economía para que funcione para las mujeres, haciéndola más flexible, menos “codiciosa” y más centrada en la empatía. Sin embargo, si no hacemos nada, el trabajo del amor seguirá siendo la pérdida de las mujeres.