URBANA, ILLINOIS – En todo el mundo, la intensidad y frecuencia de las inundaciones han aumentado. Sólo en los últimos meses, inundaciones sin precedentes han azotado a Nueva Jersey y Nueva York , Libia y Grecia , matando a miles de personas y causando daños generalizados a la infraestructura, las tierras agrícolas y el ganado. Esto, a su vez, ejerce presión sobre la agricultura, lo que puede generar inseguridad alimentaria.
En comparación con la devastación visible causada por las inundaciones, el impacto en el suelo es más sutil pero no menos importante. Las inundaciones pueden dañar la biología y la salud del suelo , así como los microorganismos benéficos y organismos más grandes como larvas de insectos, nematodos, colémbolos y lombrices de tierra que viven en el suelo y realizan funciones fundamentales como descomponer los residuos de cultivos, reciclar nutrientes, estimular el crecimiento de las plantas, y defenderse de los factores estresantes, incluidos los insectos. El daño a este ecosistema simbiótico tiene implicaciones de gran alcance para la producción de cultivos .
Una nueva investigación de mi laboratorio en la Universidad de Illinois, que investiga el impacto de las inundaciones en las comunidades microbianas del suelo y productos agrícolas básicos como el maíz y los tomates, y de otros académicos , muestra que las condiciones de humedad extrema pueden causar graves pérdidas de cultivos , incluso por Reducción del crecimiento de las plantas y tierras de cultivo no plantadas.
A pesar de ser relativamente limitadas hasta ahora, las investigaciones también han demostrado que las inundaciones pueden afectar negativamente el funcionamiento del suelo y las comunidades microbianas del suelo . Un experimento con trigo de primavera encontró que las inundaciones agotaron los microbios beneficiosos y aumentaron los que eran perjudiciales para las plantas. Otro experimento demostró que estos eventos extremos redujeron la biomasa microbiana y el contenido de hongos en el suelo.
Además, una vez que el agua retrocede, los microbios supervivientes quedan en un hábitat fundamentalmente diferente; Dependiendo de las condiciones, pueden recuperarse rápidamente o morir lentamente. Sin un microbioma del suelo sano y funcional, los nutrientes no se reciclan y las plantas se debilitan, allanando el camino para el ataque de invasores, como insectos y patógenos.
Esto es malo para las plantas, pero también para los humanos. Los suelos sanos son la base para la producción de alimentos saludables: dependemos de ellos para cultivar cultivos que tengan un alto valor nutricional. La investigación sobre diferentes métodos agrícolas ha puesto de relieve el papel importante (y a menudo subestimado) que desempeña la salud del suelo en la determinación de la densidad de nutrientes de los alimentos cultivados. Esto implica que necesitamos más investigaciones destinadas a comprender el impacto de las inundaciones en los cultivos que son relevantes para la seguridad alimentaria, incluida la investigación sobre cómo las inundaciones afectan la biología, la calidad y la salud del suelo, incluidas las consecuencias para los microbios beneficiosos del suelo.
Más importante aún, los investigadores deben trabajar para identificar las intervenciones que, después de una inundación, pueden ayudar a respaldar la salud de las plantas, restaurar la fertilidad del suelo y facilitar la recuperación de microorganismos que habitan en el suelo y de organismos más grandes. Por ejemplo, se ha propuesto la aplicación de fertilizantes nitrogenados inmediatamente después de una inundación como una de las estrategias de mitigación que podrían devolver la vida a las plantas inundadas.
Desafortunadamente, los microbios que habitan en el suelo y los organismos más grandes pueden tardar más en recuperarse que las plantas en crecimiento activo. Su rehabilitación podría durar desde un año hasta varios años, dependiendo de varios factores, incluida la duración y la gravedad de las inundaciones y la condición del suelo antes de las condiciones extremas de humedad. El uso de cultivos de cobertura es una de las medidas recomendadas para restaurar estos organismos.
Los estudios de modelización, que podrían ayudar a determinar dónde podrían ocurrir futuras inundaciones y cuánto tiempo podrían durar, deberían complementar estos esfuerzos de investigación. No es factible realizar experimentos en todas las condiciones ambientales, algunas de las cuales aún no se han creado. Por tanto, el modelado de inundaciones es una herramienta crucial para probar hipótesis y analizar diversos escenarios, especialmente en lo que respecta a la calidad del suelo, las comunidades microbianas y la salud de las plantas.
Los datos de las iniciativas de investigación y los estudios de modelización deberían difundirse ampliamente y comunicarse con los gobiernos y las agencias humanitarias. De esa manera, los formuladores de políticas y los líderes de la sociedad civil pueden formular estrategias e intervenciones para prevenir la degradación del suelo inducida por las inundaciones.
Los países de todo el mundo deben conectar los puntos entre inundaciones, calidad del suelo, salud de las plantas e inseguridad alimentaria. Sólo cuando cuidemos el mundo invisible de la vida microscópica que sustenta nuestra agricultura podremos crear una estrategia de preparación integral y diseñar intervenciones respaldadas por la ciencia para minimizar el impacto dañino de las inundaciones en la producción de cultivos. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más comunes e intensos, es hora de dejar de tratar nuestro suelo como si fuera tierra.
Publicación original: https://www.project-syndicate.org/commentary/flooding-can-damage-soil-microbiome-by-esther-ngumbi-2023-10
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