SEATTLE – Erradicar la polio ha llevado mucho más tiempo de lo que nadie esperaba. Pero los últimos 35 años de esfuerzos para inmunizar a todos los niños contra la polio representan una gran victoria para la salud mundial: una reducción del 99% en los casos significa que hoy caminan casi 20 millones de personas que de otro modo habrían quedado paralizadas.
Ahora debemos terminar el trabajo y lograr un mundo libre de polio. Por eso, además de combatir la polio salvaje en Afganistán y Pakistán, la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI) se está centrando en los lugares donde los niños tienen más probabilidades de encontrar y propagar variantes del poliovirus , en particular el tipo 2, más prominente. Nigeria, el sureste de la República Democrática del Congo (RDC), el norte de Yemen y el sur de Somalia, que han representado más del 84% de estos casos a nivel mundial desde enero de 2022.
La inseguridad, la infraestructura débil y el terreno desafiante dificultan brindar a los niños de estas áreas los servicios de salud más básicos, y mucho menos vacunas. Este tipo de entorno “infrainmunizado” es especialmente propicio para brotes de polio variante, que pueden ocurrir cuando se permite que el virus vivo y debilitado contenido en la vacuna oral contra la polio circule en comunidades no vacunadas o insuficientemente vacunadas. Trágicamente, el virus puede recuperar fuerza con el tiempo y paralizar a los niños.
Detener la propagación de la variante del poliovirus en Nigeria, Somalia, Yemen y la República Democrática del Congo es fundamental para construir un mundo sin polio, pero el éxito no será fácil. Afortunadamente, cada uno de estos países ha eliminado la polio salvaje en el pasado y se puede implementar un enfoque similar para poner fin a los brotes de variantes para siempre.
Nigeria, en particular, ha demostrado cómo mejorar la inmunidad de la población mediante campañas de vacunación de alta calidad puede contener los brotes. En 2020, el país (junto con el resto de la Región Africana de la OMS (con excepción de Somalia y Egipto)) recibió la certificación de libre de polio salvaje, lo que marcó el final de un esfuerzo de décadas para ofrecer un futuro más saludable para sus habitantes. niños. Pero la variante del poliovirus circulaba lentamente en segundo plano, antes de aumentar en 2021 y finalmente paralizar a más de 400 niños en Nigeria en el transcurso de 12 meses.
El gobierno nigeriano, firmemente comprometido con la erradicación de la polio, hizo frente al rápido aumento de las variantes de la polio con una respuesta contundente , que ha llevado a una reducción de casi el 95% de los casos desde el pico de 2021. No sólo se está reduciendo el mapa de la polio, con menos casos confinados en áreas más pequeñas, sino también la diversidad genética del virus, lo que significa que los brotes existentes se están interrumpiendo mientras se previenen otros nuevos. Quizás lo más importante es que la inmunidad contra la variante del poliovirus está aumentando.
Gran parte del éxito de Nigeria a la hora de controlar este brote explosivo puede atribuirse al lanzamiento pionero de la nueva vacuna oral contra la polio tipo 2 (nOPV2), que fue diseñada para ser más estable genéticamente que su predecesora y, por lo tanto, con menos probabilidades de volver a una forma que puede paralizar. Esta herramienta innovadora, junto con los esfuerzos de vacunación ampliados en comunidades insuficientemente inmunizadas, ha dado lugar a menos brotes nuevos de poliovirus variante tipo 2. Además, después de administrar más de 450 millones de dosis de nOPV2 a niños en todo el país desde marzo de 2021, Nigeria ahora se enfrenta solo a dos cepas genéticas del virus, en comparación con siete cuando comenzó el lanzamiento.
Un fuerte compromiso político también ha sido decisivo en esta distribución de la vacuna, y la creación del Grupo de Trabajo Presidencial para la Erradicación de la Polio mantuvo la lucha contra la polio en un lugar prioritario en la agenda de los responsables de la formulación de políticas. Además, programas como la Red de Mujeres de Reorientación Comunitaria (CRoWN), apoyada por la Fundación Aliko Dangote, han contribuido al éxito de Nigeria al empoderar a las mujeres (que constituyen la mayoría de los trabajadores sanitarios comunitarios en zonas remotas) para identificar a los niños que reciben dosis cero y alentarlos. aceptación de la vacuna en sus comunidades. Estas iniciativas ayudan a los padres y cuidadores a acceder a servicios de salud esenciales para sus hijos.
Nigeria no es el único país que está logrando avances. En Somalia, que enfrenta el brote más prolongado de variante del poliovirus, la GPEI está colaborando con otras organizaciones para implementar campamentos de salud móviles que pueden proporcionar vacunas contra la polio a más de medio millón de niños, así como servicios neonatales, nutricionales y curativos . En la República Democrática del Congo, el uso ampliado de herramientas de mapeo digital ha ayudado a los trabajadores de la salud a llegar a miles de niños que reciben dosis cero, y el gobierno está dando un ejemplo global al convocar Foros Presidenciales sobre Inmunización y Erradicación de la Polio ; el más reciente de los cuales se celebró en junio.
Actualmente existen centros de operaciones de emergencia en cada uno de estos países, lo que ayuda a mejorar la velocidad y la calidad de sus respuestas a los brotes de polio; En muchos casos, estos centros también ayudan a defenderse de otras amenazas a la salud, como la COVID-19 y el sarampión. Estas innovaciones, junto con el mayor uso de nOPV2, ya han aumentado la inmunidad, reducido el número de casos y reducido la diversidad genética del virus en las áreas de mayor prioridad.
El objetivo de poner fin a la polio de una vez por todas está a nuestro alcance, pero lograrlo requiere un esfuerzo colectivo. Para lograr un mundo libre de polio, se debe aumentar el apoyo financiero de los donantes globales, un factor importante para lograr avances en Nigeria y otros lugares. Los gobiernos de los países afectados también deben comprometerse, más firmemente que nunca, a erradicar la enfermedad dentro de sus fronteras.
Nigeria venció a la polio una vez y puede volver a hacerlo (y lo hará). Asegurémonos de que todos los países que experimenten brotes puedan poner fin a la enfermedad para siempre.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/how-to-eradicate-vaccine-derived-poliovirus-by-andrew-stein-1-2023-10
Lee también:
Cómo lograr la atención universal del cáncer
Se acerca una tragedía en los países más pobres
