NUEVA YORK – La temporada de la COP ya casi está aquí. Para quienes se preocupan por el clima, la Conferencia anual de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) es un elemento fijo del calendario de finales de año y una oportunidad para hacer un balance de nuestras metas, necesidades y logros. Pasamos dos semanas preocupados por un acontecimiento lejano, con la esperanza de que los negociadores logren avances significativos hacia la mitigación de la amenaza climática. Pero para mantener realistas nuestras expectativas para la COP28, debemos comprender lo que una COP puede y no puede hacer.
Estamos descarbonizando constantemente nuestras economías. Dentro de una década, la energía eólica y solar serán las principales fuentes de electricidad, y es probable que las ventas de vehículos eléctricos superen a las de motores de combustión interna. Según la Agencia Internacional de Energía, el consumo mundial de combustibles fósiles comenzará a disminuir en 2030. Aunque probablemente sea demasiado tarde para limitar el aumento de la temperatura global a 2° Celsius, por no hablar de 1,5°C, por encima de los niveles preindustriales, es antes de lo que se hubiera esperado hace poco tiempo.
Pero poco de este progreso es directamente atribuible a las COP, incluida la COP21 en 2015, de la que surgió el acuerdo climático de París. De hecho, el acuerdo de París no especifica nada sobre los vehículos eléctricos ni sobre la energía eólica o solar. En cambio, es Tesla el responsable del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos: el éxito comercial del Modelo S de la compañía impulsó a otros fabricantes de automóviles de alta gama a desarrollar los productos competitivos que ahora están debutando.
¿Existe alguna conexión entre las COP y el éxito de Tesla? Si lo hay, no es directo. Durante sus primeras etapas de crecimiento, Tesla se benefició enormemente de las regulaciones corporativas de economía de combustible promedio (CAFE) de los Estados Unidos, que le permitieron vender créditos de cero emisiones a otros fabricantes. Los ingresos por ventas de ZEC superaron en ocasiones a los de las ventas de automóviles.
El reglamento CAFE data de 1975, dos décadas antes de que se celebrara la primera COP. Sin embargo, con el tiempo se han ido endureciendo, un proceso que podría reflejar en parte una mayor conciencia, fomentada por las COP, sobre el desafío climático. De manera similar, las COP podrían haber alentado los subsidios, tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea, de los que Tesla se ha beneficiado más recientemente, después de que ya se había convertido en una fuerza importante en la industria automotriz.
En cuanto a la energía solar y eólica, la fuerte caída de los costes ha impulsado su espectacular crecimiento. De 2009 a 2019, el costo de la energía solar cayó de 0,36 dólares por kilovatio-hora a 0,03 dólares. Esta disminución es atribuible a dos factores principales: las economías de escala, que redujeron los costos de producción de cada oblea de silicio, y el aprendizaje práctico, que condujo a procesos de fabricación más eficientes (y, por tanto, más baratos). Ambos factores sostienen un círculo virtuoso: a medida que aumenta el uso de la energía solar, los costos bajan, lo que acelera aún más la adopción de la energía solar.
Este proceso se inició con la adopción por parte de Alemania de generosas tarifas de alimentación para la energía solar en 2000. Posteriormente, el gobierno chino comenzó a invertir fuertemente en la energía solar, que identificó como una industria estratégicamente importante. Una vez más, estas importantes medidas políticas podrían haber sido alentadas por la mayor conciencia sobre el cambio climático que generan en las reuniones de la COP.
En el caso de la energía eólica marina, la disminución de los costos ha sido impulsada en gran medida por Ørsted y Equinor, dos empresas escandinavas que aprovecharon su experiencia en petróleo y gas marino para desarrollar parques eólicos marinos, que utilizan muchas de las mismas tecnologías. Los subsidios gubernamentales ayudaron a que la tecnología naciente se volviera comercialmente viable.
En resumen, el progreso en la descarbonización ha reflejado principalmente los avances tecnológicos logrados por empresas con fines de lucro con la ayuda y orientación de políticas gubernamentales de apoyo. Esas políticas podrían haber cristalizado en las discusiones y la publicidad en torno a las COP, aunque no fueron el resultado de directivas específicas de esas reuniones ni estaban contenidas en el acuerdo de París.
Entonces, ¿qué deberíamos esperar que surja de la COP28? Las COP pueden producir dos tipos de resultados positivos. Los primeros son resultados de “panorama general”, como mantener la presión sobre los gobiernos y las corporaciones para que reduzcan las emisiones. Aquí es importante no sólo reiterar la importancia de alcanzar cero emisiones y resaltar lo lejos que nos queda por llegar, sino también reconocer los avances que ya se han logrado.
El segundo tipo de resultado es más granular. La COP de este año debe marcar el comienzo de un proceso que aclarará qué constituye una compensación de carbono válida. Actualmente, muchas corporaciones esperan reducir, pero no eliminar, sus emisiones, asumiendo que pueden comprar compensaciones de carbono para llevarlas a cero emisiones netas. Pero el mundo obviamente no puede llegar a cero emisiones –el objetivo final– si alguien sigue emitiendo.
Igualmente importante es que últimamente ha quedado claro que muchas compensaciones voluntarias de carbono no tienen valor, ya que no cumplen con el estándar de adicionalidad (la garantía de que las reducciones de emisiones relevantes no se habrían producido sin el apoyo de las ventas de créditos de carbono) ni evitan las fugas (el desplazamiento de emisiones en otros lugares). Un organismo internacional debe establecer estándares claros para la validez de las compensaciones e imponer límites a su uso, y la CMNUCC es el candidato obvio.
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La COP28 tiene el potencial de fomentar una mayor acción climática, incluida la introducción o el fortalecimiento de políticas que puedan conducir a avances tecnológicos que reduzcan las emisiones, así como de entregar un libro de reglas muy necesario sobre cuestiones técnicas importantes, como el uso de compensaciones. Que tenga éxito depende enteramente de la ejecución.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/cop28-realistic-expectations-political-pressure-carbon-offsets-by-geoffrey-heal-2023-10