KAMPALA – Como defensora desde hace mucho tiempo de los derechos humanos y ambientales, me aterroriza la frecuencia sin precedentes de los fenómenos meteorológicos extremos. Cada día que pasa, se vuelve cada vez más evidente que estamos en medio de una emergencia climática cada vez mayor. Los desastres que las generaciones pasadas habrían considerado bíblicos o apocalípticos se han convertido en nuestra nueva normalidad.
Esto incluye las devastadoras inundaciones y las graves sequías que se cobraron cientos de vidas y desplazaron a millones de personas en Uganda y en todo el Cuerno de África, y las recientes inundaciones que arrasaron ciudades enteras en Libia. Estos acontecimientos no fueron meros actos de la naturaleza. Sabemos desde hace más de medio siglo que la quema de combustibles fósiles aumenta las temperaturas del planeta y que el cambio climático tendría consecuencias catastróficas. De todos modos persistimos en quemarlos.
Pero la impactante imagen de una reciente protesta climática en el sur de Francia, en la que activistas climáticos pintaron un lema gigante condenando al gigante petrolero francés TotalEnergies en el lecho seco del río Agly, es un crudo recordatorio de que algunos tienen más responsabilidad que otros por nuestra situación actual. – es decir, el puñado de países ricos que representan la mayor parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero del mundo.
Pero los verdaderos culpables son las empresas de combustibles fósiles que han saqueado los recursos de la Tierra y han enganchado a nuestras sociedades a sus productos. Después de todo, las compañías petroleras conocían las implicaciones ambientales de sus actividades desde la década de 1970 , pero optaron por ocultar estos hallazgos y difundir desinformación sobre el cambio climático. Las temperaturas récord y las calamidades sin precedentes que estamos viendo en todo el mundo son consecuencia de esas decisiones.
Para detener el calentamiento global, debemos reducir y eventualmente eliminar nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Como han subrayado tanto el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático como la Agencia Internacional de Energía , la única manera de hacerlo es poner fin a toda exploración de combustibles fósiles de inmediato y sin excepción.
En última instancia, está claro que cuanto más esperemos para reducir las emisiones, mayor será nuestro sufrimiento colectivo. Pero las empresas de combustibles fósiles tienen una perspectiva diferente. En una presentación regulatoria reciente , ExxonMobil afirmó que “es muy poco probable que la sociedad acepte la degradación del nivel de vida global necesaria” para lograr emisiones netas cero. A pesar de estar bien informadas sobre los efectos calamitosos de sus operaciones, estas empresas han ignorado a sus propios científicos climáticos para proteger sus enormes ganancias: 56 mil millones de dólares en 2022 para ExxonMobil, cuyo director ejecutivo se embolsó 36 millones de dólares . TotalEnergies, cuyo proyecto Tilenga en Uganda causó estragos en las comunidades locales e inundó tierras agrícolas con agua contaminada, ganó 36 mil millones de dólares el año pasado.
De ahí la frase que acompaña al cuadro francés del río: “¡Si no hay agua, que beban aceite!” – es un poderoso grito de guerra. El comportamiento extravagante e imprudente de las compañías petroleras durante las últimas décadas evoca paralelismos con el Antiguo Régimen de Francia . Así como la aristocracia se resistió al cambio en el período previo a la Revolución Francesa de 1789, la industria de los combustibles fósiles no está dispuesta a renunciar a su poder e influencia, independientemente de cómo sus acciones afecten a los demás.
Contrariamente a lo que afirma la industria, la transición neta cero no conducirá a una caída en cascada de los niveles de vida. Lo más importante es que nadie está pidiendo un cese abrupto de todo el uso de combustibles fósiles. Los modelos climáticos han demostrado que la mejor solución es prohibir nuevas exploraciones y cambiar a un sistema más eficiente que utilice sólo una fracción de las reservas existentes mientras construimos la infraestructura necesaria para mantener los niveles de vida actuales a través de energía limpia.
La transición verde no es un compromiso; es una promesa. Como han demostrado numerosos estudios, las energías renovables y la eficiencia energética pueden alimentar nuestros hogares, oficinas, ciudades e industrias, incluso para los miles de millones de personas que viven en los países en desarrollo. Este cambio creará millones de nuevos empleos, mejorará la calidad de nuestro aire y agua y ayudará a mitigar los peores efectos del cambio climático. Además, permitirá a los países y comunidades vulnerables adaptarse y desarrollar resiliencia frente a la creciente amenaza de fenómenos meteorológicos extremos.
Sin duda, financiar esta transición energética es un desafío enorme que requerirá una combinación de estrategias y mecanismos. La Iniciativa Bridgetown de la primera ministra de Barbados, Mia Amor Mottley , por ejemplo, aboga por una reforma urgente de la arquitectura financiera mundial. De manera similar, la reciente Cumbre Africana sobre el Clima en Nairobi concluyó con un llamado conjunto a favor de un impuesto global al carbono.
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Otra idea prometedora, promovida por el Secretario General de la ONU, António Guterres , y varios economistas y activistas destacados, es cubrir los costos de los daños provocados por el clima y la transición verde gravando las ganancias extraordinarias de las empresas de combustibles fósiles. Mientras los líderes mundiales se preparan para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) de noviembre en los Emiratos Árabes Unidos, esta propuesta merece una seria consideración. Hacer que los mayores contaminadores del mundo rindan cuentas es moralmente justificable y económicamente sensato.
En medio de las innumerables conmociones políticas y económicas de hoy, la protesta climática en el río Agly, comprensiblemente, recibió muy poca atención. Pero espero que esta poderosa imagen resuene en otros como lo ha hecho conmigo. Después de todo, este planeta es nuestro único hogar. Dada la amenaza existencial que representa el cambio climático, no tenemos más remedio que luchar por su supervivencia.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/holding-fossil-fuel-companies-accountable-by-dickens-kamugisha-2023-10