En las últimas semanas la prensa internacional ha comenzado a dar cobertura a los preocupantes casos del virus Nipah que se suscitaron en el lugar y hasta el día de hoy ya ha cobrado dos víctimas mortales y numerosos contagios. Aquí encontrarás todo lo que tienes que saber de este virus.
¿Qué es el virus Nipah?
La infección por el virus Nipah, también conocida como encefalitis por el virus Nipah, fue aislada y descrita por primera vez en 1999. El nombre Nipah deriva de la aldea en Malasia donde se aisló el virus por primera vez en un paciente, que sucumbió a la enfermedad.
Sin embargo, recientemente un nuevo brote del letal virus Nipah, registrado en el estado indio de Kerala, ha hecho saltar las alarmas. Hasta la fecha hay seis casos confirmados, de los cuales cuatro están bajo tratamiento y dos han fallecido.
El virus de Nipah es un virus zoonótico (transmitido principalmente de animales a personas, y en ocasiones también de persona a persona y mediante comida contaminada).
En los brotes de India, la fuente más probable de la infección fue el consumo de frutas o productos de frutas (por ejemplo, jugo de palmera datilera) contaminados con orina o saliva de murciélagos infectados.
El virus posee 70% de mortalidad
En primera instancia lo que más destaca del virus es la altísima mortalidad que presenta llegando incluso al 70% de las personas infectadas. Aunque otras estimaciones lo ubican cercano al 50%. Según explica la Organización Mundial de la Salud (OMS). En cualquier caso, es mucho más alta que cualquier variante de Covid.
Cabe destacar que, tras dos años de pandemia, la humanidad ha aprendido que lo más peligroso de un virus no solo es su tasa de mortalidad, si no la capacidad de transmisión. Ya que esto es precisamente lo que provoca el colapso de los sistemas de salud y la falta de atención adecuada durante los brotes más severos de la enfermedad.
¿Qué capacidad de transmisión tiene y cómo se contrae?
A este respecto hay buenas noticias. Ya que, según la OMS, la transmisión hasta el momento parece ser poco eficiente de persona a persona. Y a diferencia del covid, no sería a través de aerosoles como puede ser un estornudo. Si no que sería através de las heces y secreciones de murciélagos y cerdos. Aunque lo segundos podrían haber desarrollado la enfermedad a partir del contacto con frutas contaminadas por los propios murciélagos.
Esto es muy importante porque limita la acción del virus a contextos muy específicos cómo sería la presencia del murciélago frugívoro.
Todavía no se determina con precisión la tasa de transmisión de persona a persona, pero diversas estimaciones apuntan a qué es extremadamente baja y supeditada a contacto cercano. Lo cual en sí mismo evitaría que el virus tenga un potencial pandémico.
Sintomatología del virus del Nipah
Los síntomas varían de persona a persona y tiene un rango amplio. La infección por el virus de Nipah en el ser humano provoca una serie de cuadros clínicos, que van desde la infección subclínica hasta la infección respiratoria aguda y la encefalitis letal.
Las personas infectadas presentan inicialmente síntomas como:
- fiebre
- cefaleas
- mialgias (dolor muscular)
- vómitos y dolor de garganta.
Esto puede ir seguido de mareos, somnolencia, alteración de la conciencia y signos neurológicos que indican encefalitis aguda. Algunas personas también pueden sufrir neumonía atípica y problemas respiratorios graves, incluida la dificultad respiratoria aguda.
En los casos graves se producen encefalitis y convulsiones, que evolucionan a coma en 24 a 48 horas. La mayoría de las personas que sobreviven a una encefalitis aguda se recuperan completamente, pero se han descrito afecciones neurológicas de larga duración en los supervivientes.
Aproximadamente el 20% de los pacientes quedan con secuelas neurológicas residuales, como trastornos convulsivos y cambios de personalidad. Un pequeño número de personas que se recuperan recaen posteriormente o desarrollan una encefalitis de aparición tardía.
Aunque también existen casos asintomáticos o que podrían confundirse con un cuadro gripal y no causar más daño que algunos días en cama.
Casos de Nipah en México
Hasta el momento, no se tienen reportados casos en México y parecen estar focalizados en el territorio del sudeste asiático. Sin embargo, expertos en la materia piden no bajar la guardia a la comunidad internacional debido a la gran cantidad de viajes que se realizan. Además de la poca información que se tiene en el virus.
Vacunas y cuidados
Todavía no existen vacunas que prevengan el virus o tratamientos que alivien los síntomas o puedan evitar que empeoren. Sin embargo, la cobertura mediática ha puesto los reflectores en el virus y se espera que en los próximos meses se comiencen a desarrollar tratamientos. Ya existen ensayos clínicos para una posible vacuna.
¿Realmente es motivo de preocupación?
La respuesta no es sencilla, pues el virus en sí es lo suficiente mortal para preocuparse en caso de ser contagiado. Sin embargo, hasta el momento no hay evidencia de contactos vía aérea o brotes significativos que comprometan el cierre parcial o total de las actividades económicas de una región extensa. El único cierre ha sido en la región de Kerala, India. Una población rural y remota. E incluso se ha limitado a una suspensión de actividades escolares.
Por lo cual, hasta el día de hoy, es improbable que el virus adquiera potencial pandémico. Los expertos vigilan con más cuidado las nuevas variantes de covid y piden seguir con las medidas para evitar contagiarse y esparcir el virus.
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