MOSCÚ – Cuando el líder norcoreano Kim Jong-un se bajó de su tren blindado en una estación de ferrocarril en la ciudad de Khasan, en el este de Rusia, para su reciente reunión con el presidente Vladimir Putin, no pude evitar pensar en la película satírica de 2017 La muerte de Stalin . El puente en miniatura que unía el andén con la estación y el débil corredor rojo por el que caminaba Kim contrastaban cómicamente con el regimiento militar alineado para recibirlo. La escena era prácticamente caricaturesca, como si Mickey Mouse se hubiera puesto un traje para hablar de guerra con el Pato Donald.
Por supuesto, la artillería y las armas que Putin evidentemente quiere de Kim son muy reales. También lo es la aparente sensación de Putin de que no tiene demasiadas opciones internacionales.
De hecho, la cumbre con Kim pareció una especie de táctica y una bofetada para el presidente chino Xi Jinping, quien ha trabajado durante años para mantener a Kim a raya y declaró una “asociación sin límites” con Putin un mes antes. La invasión rusa a gran escala de Ucrania. Pero sigue siendo dudoso si Putin realmente está ofreciendo a Kim la relación profunda y multifacética que implica la cumbre –que incluyó un recorrido por las instalaciones militares rusas y el cosmódromo de Vostochny.
Durante los últimos años de la Unión Soviética y en los primeros años del período postsoviético, la postura del Kremlin hacia Corea del Norte fue más bien condescendiente. Los soviéticos necesitaban mantener al cerrado país comunista dentro de su esfera de estados clientes, para evitar que se volviera hacia la entonces hostil China, y estaban contentos de utilizar mano de obra norcoreana razonablemente barata para proyectos de construcción industrial. Pero, como escribió un investigador en 1982, la relación bilateral “no era tan amistosa ni tan estrecha” como parecía.
Eso sigue siendo cierto hoy. Sin duda, Putin visitó Pyongyang en 2000, y en 2012, después de que Kim sucedió a su padre, Rusia canceló el 90% de la deuda de Corea del Norte de la era soviética y prometió invertir en el empobrecido país.
Pero la inversión ha sido limitada y el compromiso del régimen de Kim de desarrollar armas nucleares ha sido un obstáculo diplomático. La demanda rusa de no proliferación no le importa a Kim, quien preferiría soportar fuertes sanciones antes que abandonar el programa nuclear de Corea del Norte.
Hoy, sin embargo, los cálculos de Putin han cambiado. Rusia está aislada internacionalmente, es un Estado paria que enfrenta sanciones estrictas y lanza amenazas nucleares, tal como lo ha sido el reino ermitaño de Corea del Norte durante décadas. Además, Putin está tratando de acorralar a Estados con ideas afines en una especie de Pacto de Varsovia del siglo XXI, y Corea del Norte –un firme antagonista de Occidente– es un candidato clave. El escenario parece preparado para un auténtico eje de marginados .
No tan rápido. Económicamente, Corea del Norte todavía tiene poco que ofrecer a Rusia. La mayoría de los pocos bienes que vende en el mercado global –carbón y otros minerales, mariscos y ciertos textiles– no tienen mercado en Rusia, y los artículos que Rusia podría querer importar no podrían producirse en cantidades suficientes. Corea del Norte, por su parte, no puede permitirse nada que se acerque a los precios del mercado para los productos rusos.
Por supuesto, la asociación anunciada en la cumbre Putin-Kim no es principalmente económica. El objetivo es la cooperación militar y técnica, así como las compras rusas de suministros de armas norcoreanos.
Pero enemistarse con Occidente es una cosa; violar abiertamente las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que prohíben estrictamente tales intercambios con Corea del Norte, debilitaría aún más la posición de Rusia en la ONU. Además, Rusia sabe que Corea del Norte no pagará ni corresponderá a transferencias de tecnología militar rusa; el inescrupuloso Kim podría incluso venderlo a otros estados rebeldes.
Nada de esto agradará a China, que, a pesar de apoyar al régimen norcoreano, se ha cansado del constante ruido de sables de Kim. Y si bien Putin quiere señalar que Rusia también es un actor importante en la región (Khasan está cerca de la frontera con China), no quiere convertirse en enemigo de Xi.
Las transferencias militares rusas al régimen de Kim tampoco agradarían a Corea del Sur, un país contra el que Putin ahora tiene una especie de vendetta. Y aquí reside la mayor motivación probable de Putin para la cumbre con Kim. Corea del Sur no proporciona ayuda letal a países en guerra, como Ucrania, por cuestión de política. Pero en los últimos meses, el país ha estado entregando grandes cantidades de proyectiles de artillería a Estados Unidos para “reponer las reservas [estadounidenses]” y se comprometió a aumentar su entrega de suministros militares no letales y ayuda humanitaria a Ucrania.
Al reunirse con Kim, Putin parece estar advirtiendo a Corea del Sur –el noveno mayor exportador de armas del mundo– que no vaya más lejos. La amenaza implícita es que si Corea del Sur, que mantiene en general buenas relaciones con Rusia, cede a la presión de Estados Unidos y comienza a entregar ayuda letal a Ucrania, Rusia tomará represalias transfiriendo tecnología militar al Norte.
Corea del Norte tiene un activo que ofrecer a Rusia: mano de obra. Dado que un rublo debilitado mantiene alejados a los inmigrantes de Asia Central, muchos puestos de trabajo serviles en las ciudades rusas no pueden cubrirse. La mano de obra norcoreana importada puede llenar este vacío. Para Rusia, el principal beneficio de la cumbre Putin-Kim puede limitarse a un suministro constante de trabajadores de limpieza y construcción.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/putin-kim-summit-north-korean-artillery-ukraine-war-south-korea-by-nina-l-khrushcheva-2023-09
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