LONDRES – Aunque Donald Trump ostenta la dudosa distinción de ser el primer expresidente de Estados Unidos que se presenta a unas elecciones enfrentándose a cargos penales, no es el primer candidato político en la historia de Estados Unidos que ha sido acusado, condenado o incluso encarcelado. El secretario de Energía de Trump y exgobernador de Texas, Rick Perry, por ejemplo, tenía pendiente una acusación de abuso de poder cuando aspiró brevemente a la candidatura presidencial del Partido Republicano en 2016.
También estaba Eugene Debs, que se presentó a las elecciones presidenciales de 1920 desde la Penitenciaría Federal de Atlanta, donde cumplía una condena de diez años por violar la Ley de Sedición de 1918 al pronunciar un discurso en el que se oponía a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Presentándose como candidato del Partido Socialista, Debs no ganó la presidencia, pero recibió casi un millón de votos, la mayor cantidad que ha recibido nunca un socialista en unas elecciones presidenciales estadounidenses.
Algunos candidatos condenados consiguieron incluso ganar sus contiendas. Marion S. Barry, Jr. ganó un cuarto mandato como alcalde de Washington, DC, en 1994, a pesar de haber cumplido seis meses de prisión por posesión de drogas cuatro años antes.
Aunque no es habitual que candidatos que han sido procesados o encarcelados anteriormente consigan puestos de gobierno destacados en países democráticos, no es algo inaudito. A veces, acompaña al proceso de democratización. Nelson Mandela ganó las primeras elecciones libres de Sudáfrica en 1994, tras 27 años encarcelado por el régimen del apartheid. Más recientemente, el Presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva ganó en 2022 tras haber sido condenado a 12 años de prisión por corrupción, de los que cumplió menos de dos antes de que se anulara su condena.
Otros se han beneficiado políticamente de su estancia entre rejas, siendo Adolf Hitler el ejemplo más infame. Antes de su fallido golpe de Estado en Múnich en 1923, Hitler era un agitador de cervecerías relativamente desconocido con antecedentes penales. Fue condenado a cinco años de prisión por el Putsch de la Cervecería, pero no antes de convertirse en noticia nacional después de que los jueces, notablemente comprensivos, le permitieran exponer sus argumentos políticos.
Hitler acabó cumpliendo sólo nueve meses en la prisión de Landsberg, durante los cuales escribió su manifiesto antisemita, Mein Kampf. Cuando fue liberado, se había hecho famoso. Menos de una década después, el antiguo agitador de la chusma era el Führer de Alemania.
El ex primer ministro japonés Kishi Nobusuke, abuelo del difunto primer ministro Abe Shinzō, es otro ejemplo. A diferencia de Hitler, Kishi pertenecía a la élite burocrática de su país.
Tras graduarse en la Universidad Imperial de Tokio (actual Universidad de Tokio) como primero de su promoción, Kishi ascendió rápidamente dentro de la burocracia gubernamental. Sorprendentemente, aún no había cumplido la treintena cuando se le confió la supervisión de la economía de Manchukuo, el estado títere japonés en Manchuria, donde gobernó un imperio industrial construido con mano de obra esclava china. Durante la Guerra del Pacífico, Kishi fue viceministro de municiones.
Kishi podría compararse con Albert Speer, arquitecto y ministro de municiones de Hitler, condenado a 20 años de prisión por el tribunal de Nuremberg, en gran parte debido a su explotación de mano de obra esclava. Pero, a pesar de haber sido detenido por crímenes de guerra en 1945 y encarcelado durante tres años y medio, Kishi nunca fue juzgado ni condenado formalmente.
Durante su encarcelamiento, Kishi planeó su regreso a la política con otros prisioneros, entre ellos un famoso gángster y un destacado fascista japonés. Después de que los estadounidenses decidieran que oponerse al comunismo chino y soviético era más importante que perseguir a los criminales de guerra japoneses, decidieron que Kishi era justo el tipo de hombre que necesitaban. Poco después de ser liberado, Kishi se postuló para el cargo más alto y devolvió la confianza a los estadounidenses consolidando a Japón como un firme aliado anticomunista de Estados Unidos. Fue primer ministro de Japón entre 1957 y 1960.
Trump no es ni un dictador ni un criminal de guerra. Es un malévolo autopromocionador que trata de aprovechar sus problemas legales para obtener beneficios políticos y económicos. Como autoproclamado outsider, ha convertido sus acusaciones en activos políticos, presentándose a sí mismo como un mártir perseguido por unas élites atrincheradas y corruptas.
Hasta ahora, al menos, su estrategia parece estar funcionando. Cada nueva acusación ha aumentado la popularidad de Trump entre los votantes republicanos y ha impulsado más contribuciones a su campaña presidencial. Con sus caravanas y discursos incendiarios atacando y burlándose de jueces y fiscales, las apariciones públicas de Trump son espectáculos mediáticos sensacionales. Cuando entre en un tribunal -especialmente en el condado de Fulton, Georgia, donde su juicio por injerencia electoral será televisado y retransmitido en directo- Trump disfrutará sin duda de la oportunidad de hacer campaña desde el banquillo de los acusados.
Nada de esto implica que Trump vaya a triunfar. Hitler, por ejemplo, perdió las elecciones presidenciales de 1932 frente al estimado pero envejecido mariscal de campo Paul von Hindenburg. A sus 84 años, Hindenburg guardaba cierto parecido con el presidente estadounidense Joe Biden al menos en un aspecto: los moderados y los izquierdistas votaron por él sólo para evitar que su demagógico oponente ascendiera al poder. Pero los nazis se habían convertido en el partido más numeroso en el Reichstag, y los políticos, industriales y empresarios conservadores cometieron el error fatal de apoyar a Hitler como nuevo canciller en 1933. Su errónea creencia de que podían frenar las ambiciones de Hitler aceleró la desaparición de la democracia alemana.
Para estar seguros, los EE.UU. de hoy no son la República de Weimar, y Biden no es Hindenburg. La retórica violenta de Trump y sus amenazas contra los opositores son preocupantes, sobre todo porque muchos de sus partidarios están armados. Pero sin el apoyo de las fuerzas armadas, así como de Wall Street, es difícil ver cómo podría llegar al poder por la fuerza. En un sistema electoral tambaleante que favorece a la América rural en detrimento de la urbana, es posible, por supuesto, que consiga suficientes votos para convertirse en presidente, incluso dirigiendo su campaña desde una celda de la cárcel.
Una victoria de Trump no sería nada parecido al golpe de Hitler en 1933, pero sería bastante malo, y sin duda mucho peor que el Japón de Kishi a finales de la década de 1950. Contar con acusaciones para impedir la victoria de Trump es tan erróneo como la idea de los conservadores alemanes de que podrían domar a Hitler. Como ha demostrado la historia, a veces el crimen es rentable.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/trump-not-first-political-candidate-indicted-or-convicted-by-ian-buruma-2023-09
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