MADRID – Las recientes negociaciones sobre el clima han sido, cuando menos, acaloradas. Más allá de las habituales recriminaciones sobre financiación, la elección de Sultan Al Jaber -director ejecutivo de la Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC)- como presidente de la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) en los Emiratos Árabes Unidos ha alimentado una considerable controversia.
Pero para que el mundo avance de verdad en la lucha contra el cambio climático, es esencial el compromiso tanto de la industria del petróleo y el gas como de la región del Golfo. En este sentido, la COP28 podría cambiar las reglas del juego, si el resto del mundo consigue dejar a un lado los dogmas y se centra en encontrar un terreno común.
Este mensaje es especialmente importante para la Unión Europea, cuyo enfoque del cambio climático se ha caracterizado a menudo por una combinación contraproducente de ideología, arrogancia y visión de túnel. Aunque la UE ha logrado importantes avances en la reducción de su huella de carbono y la mejora de la eficiencia energética, no ha conseguido diseñar un marco energético común, lo que ha socavado tanto la seguridad energética como, irónicamente, la sostenibilidad.
Esto quedó patente tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, cuando los países europeos tuvieron que buscar fuentes de energía alternativas. Alemania recurrió a la quema de carbón, el combustible fósil más sucio. Ahora, la UE se ve obligada a replantearse la viabilidad de algunas de sus iniciativas ecológicas, como una ley que prohíbe la venta de coches diésel y de gas para 2035 y la Ley de Restauración de la Naturaleza, componente clave del Pacto Verde Europeo.
Además, aunque la UE se ha erigido en abanderada mundial de la transición ecológica, sobreestima hasta qué punto su filosofía verde resuena en el resto del mundo. Esto es especialmente cierto en el caso de los países que no pertenecen a la OCDE, a los que eriza la piel la idea de que deban dar un salto directo de la pobreza energética a un consumo totalmente renovable y descarbonizado.
Estos países contribuyeron poco a la crisis climática y ahora se enfrentan al inmenso reto de ofrecer oportunidades económicas a poblaciones en rápido crecimiento. Difícilmente se puede esperar de ellos que den prioridad a la sostenibilidad sobre el crecimiento y el desarrollo. Si contribuyen a la transición ecológica y persiguen imperativos relacionados, como la adaptación al cambio climático, deberían recibir una financiación generosa del mundo rico.
Sin embargo, estas ayudas están muy por debajo de lo necesario. Se calcula que para que las economías emergentes y en desarrollo tengan alguna posibilidad de alcanzar las emisiones netas cero, sus inversiones anuales en energía limpia deben alcanzar aproximadamente los 2,8 billones de dólares a principios de la década de 2030. Es decir, más del triple de los 770.000 millones de dólares aportados en 2022.
En 2021, las transferencias netas de préstamos oficiales al mundo en desarrollo ascendieron a sólo 38.000 millones de dólares. Los 100.000 millones de dólares anuales en financiación climática que los países de renta alta se comprometieron en 2009 a entregar para 2020 nunca se materializaron. En su lugar, algunos donantes han empezado a imponer condiciones ecológicas a la ayuda exterior y a los préstamos. Mientras tanto, Europa ha seguido compensando sus propios déficits energéticos con gas, a menudo procedente de países como Senegal o Mozambique, a los que ha negado financiación para todo lo que no sean energías renovables.
Para que la COP28 sea un éxito, este idealismo e hipocresía ecologistas deben ser sustituidos por una agenda lúcida que tenga en cuenta el amplio abanico de intereses en juego. Sólo reconociendo las necesidades y los objetivos de todos los actores relevantes podemos esperar hacer sostenibles las iniciativas verdes y acelerar la transición energética.
También es necesario un enfoque más realista del sector del petróleo y el gas. Para empezar, no se puede obviar el hecho de que, por ahora, sigue siendo esencial para el acceso a la energía y la seguridad energética. Como afirma un reciente informe de la Agencia Internacional de la Energía, sólo la inversión continua en la industria del petróleo y el gas puede garantizar que la oferta mundial de petróleo y gas no disminuya más rápidamente que la demanda.
Pero la AIE también señala que la industria debería invertir en reducir la intensidad de las emisiones de sus operaciones. De hecho, reducir las emisiones de la industria del petróleo y el gas -por ejemplo, eliminando todas las quemas que no sean de emergencia y ampliando el uso de hidrógeno de bajas emisiones en las refinerías- es uno de los enfoques más rentables para reducir las emisiones globales totales y limitar el calentamiento global a corto plazo. Las empresas petroleras -empezando por las que son propiedad de los Estados- deberían comprometerse a alcanzar objetivos de reducción de emisiones tangibles y verificables.
Pero las compañías de petróleo y gas tienen un papel aún más importante que desempeñar en la transición ecológica. Las empresas energéticas tienen un alcance mundial, un apetito de alto riesgo, recursos financieros sustanciales y conexiones establecidas con partes interesadas en la energía, como compradores y reguladores. También tienen una experiencia considerable en proyectos en alta mar, producción de hidrógeno y transporte de combustible. Todos estos puntos fuertes pueden aprovecharse para impulsar objetivos relacionados con la sostenibilidad.
Empresas como ADNOC ya han avanzado no sólo en la reducción de su intensidad de carbono, sino también en su contribución al desarrollo. El fondo de riesgo corporativo de 500 millones de dólares de Saudi Aramco para respaldar las energías renovables y las tecnologías energéticamente eficientes es también un paso en la buena dirección. Pero aún queda mucho por hacer.
Para animar al sector privado -y no sólo a las empresas petroleras y de gas- a invertir más en la reducción de emisiones, debemos hacer un mejor uso de la tarificación del carbono y de los sistemas transfronterizos de comercio de derechos de emisión. Pero estos esfuerzos deben tener en cuenta las diferencias en las necesidades y prioridades energéticas, y evitar expectativas poco realistas para las energías renovables.
Un enfoque único no sería ni justo ni eficaz. Cada país debe poder encontrar su propio equilibrio entre sostenibilidad, seguridad y rentabilidad. La UE, por su parte, necesita un nuevo marco de acción climática que refleje una perspectiva más práctica y global, con el amplio atractivo que será esencial para avanzar realmente en la lucha contra el cambio climático.
El mundo no puede permitirse dar prioridad a la ideología sobre el pragmatismo. Una transición verde justa sólo será posible con un enfoque sobrio y equilibrado que tenga en cuenta las necesidades energéticas y de desarrollo de cada país. Para que la COP28 produzca avances significativos, debemos dejar de discutir y empezar a reconocer lo que los distintos actores -incluida la industria del petróleo y el gas- pueden aportar.
Publicación original en: https://www.project-syndicate.org/commentary/cop28-oil-gas-industry-contribution-to-climate-action-by-ana-palacio-2023-07
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